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第55之幕　横路璃花子③

第55之幕

　璃花子は巧みに「罪悪感」を利用した。

　やがて松郎の実家に拠点を移した璃花子と松郎は、１年もしないうちにそこでの生活に馴染んでいった。

　そこで松郎の両親が何か反論しようとすると、彼女は傷ついたような顔をして囁いた。

「私、邪魔ですか？でも、松郎さんが寂しがるので……」

「私がいるせいで、ご迷惑ですよね。でも、私はただ皆さんのお力になりたくて……」

　その哀れな表情、悲しげな声に、松郎の両親は逆に「自分たちが酷いことをしているのではないか」と思い始めた。璃花子は何も強制していない。ただ献身的に尽くしてくれているだけ——そう思い込まされていった。

　人間は、一度「この人を傷つけてはいけない」と思い込むと、逆らえなくなるものだ。璃花子は意識的か無意識的か……ともかく、自身の守り方を本能的に知っていた。

　憂太は璃花子の人生を垣間見ながら、自分ですら璃花子に同情していることに気づかなかった。

　璃花子は直接、指示するのではなく、少しずつ環境を作り替えていくことで、人々を無意識的に自分の支配下に置く。

　・松郎の交友関係を絶ち、彼を彼女だけの世界にする。

　・両親の考えを徐々に変え、「璃花子がいないと家が成り立たない」と思わせる。

　・家族の間に微妙な亀裂を生じさせ、唯一の調停者としての立場を確立する。

　気づけば、璃花子なしではこの家が成り立たなくなっていた。

　彼女の言葉は絶対であり、彼女に逆らうことができなくなった。

　この光景を憂太とともに見ていた蘆屋道満は言う。

『なるほど。この女がこれほどまでに支配力を持ったのは、“優しさ”の偽の業《ごう》じゃな』

「どういうことだ、道満」

『あの女は決して大声を出さない、直接的に命令しない。ただ、“あなたのため”だとか“私がいるから”という浪漫《ろうまん》な物語で、相手を絡め取っていく』

　そして、そして、もし彼女の意に沿わないことをすれば——。

　彼女はほんの少しだけ、冷たくなる。

　無言の圧力。

　いつもあたたかかった微笑みが、ほんの少しだけ冷える。

　その変化が、たまらなく怖い。

　それを繰り返すうちに、松郎も、父も母も、璃花子の機嫌を損ねないように振る舞うようになった。

「璃花子が笑っていれば、それでいい」

「璃花子を怒らせたくない」

　気がつけば、家全体が彼女の意志で動く「小さな王国」になっていた。

『つまりは、彼女はこの家族に“咒《しゅ》”をかけたのじゃ』

　道満は続ける。

　璃花子に支配された松郎と、その家族は、もはや彼女なしでは生きられなくなる。

　彼女は絶対的な女王ではない。

　むしろ、「献身的で、傷つきやすく、誰よりも弱い存在」として君臨する。

　しかし、だからこそ彼らは逆らえない。

　彼女を守らなければならない。

　彼女がいなければ、自分たちはダメになってしまう。

　──そして、彼らはもう逃げられない。

　璃花子の声が、家の中のすべてに響いている。

　家族全員が、彼女の支配の中で「幸せ」になっていく。

　それが、璃花子の「負のカリスマ性」という“咒《しゅ》”であった。

　だが人を呪えば穴二つという。

　この松郎の家族たちの発狂も静かすぎるがゆえに、璃花子も気付けなかった。

　璃花子もすでに、逃れられぬ螺旋のような“咒《しゅ》”に取り込まれてしまっていたことを。