零咒 ～異世界【TOKYO】ダンジョン～

第一章 渋谷七人ミサキ編

第53之幕 横路璃花子①

第53之幕

　ガチャリ。

　鍵が回る音とともに、玄関のドアが開いた。

　冷え切った外気が、暖房の効いた六畳一間に入り込む。

　璃花子は、小さく息を吐いた。

　暖かい。

　けれど、この部屋が暖かな場所ではないことを、彼女はもう知っていた。

　恋人の馬場弘樹が、ポケットからスマホを取り出しながら部屋に足を踏み入れる。靴下のままペタリと畳の上に座り込み、無造作にダウンジャケットを脱いだ。冷えた空気を払いのけるように肩を回しながら、何でもないふうに言う。

「外、めっちゃ寒かったな」

　璃花子は、無言のままコートのボタンを外した。

「ほら、璃花子も早く座れよ」

　ストーブのよく効いたこの空間に、璃花子の心は馴染めなかった。

　彼女は、部屋の中央に置かれたコタツに手をかけた。弘樹が適当に放り出したコンビニ袋が、畳の上にくしゃりと転がっている。中身は温かい缶コーヒーと、いらないと言ったはずのチョコレート。

「……弘樹くん」

　意を決して、璃花子は口を開いた。

　声は、少しだけ震えていた。

「うん？」

　弘樹は、スマホの画面を見たまま答える。

　璃花子は小さく息を吸った。

「……この子のこと、どう思ってる？」

　彼の指が止まった。

　わずかに沈黙。

　エアコンの送風音がやけに耳につく。

「……璃花子は、どう思ってるの？」

　視線を逸らしたままの問い。

　逃げようとしているのが、丸わかりだった。

　璃花子は、こたつ布団を強く握った。

「私は……産みたい」

　部屋が、少しだけ静かになった気がした。

　弘樹はスマホを畳に置き、ようやく璃花子と向き合う。

「……でもさ、現実的に考えて？」

「現実的に考えて、何？」

「俺、今の仕事も安定してないし……」

「知ってるよ」

「俺は、まだ若いし……」

「私は若くない」

　璃花子は、一つ一つ言葉を潰していった。

　弘樹の表情が曇る。

「……産むって、簡単なことじゃない年齢になってるんだよ？」

「そんなの、わかってる」

「じゃあ……おろせってどういうこと？」

　璃花子の指が震えた。

　ストーブの暖気が、妙に体にまとわりつく。

「璃花子のためだよ」

　また、それだ。

　また、「私のため」 という名の言い訳。

「意味わからない」

　弘樹は口を開きかけたが、何も言えなかった。

　彼の視線が泳ぐ。

　璃花子は、それを見逃さなかった。

「私のためじゃなくて、弘樹くんが逃げたいだけなんじゃない？」

「そんなんじゃ……！」

　弘樹の言葉が詰まる。

　この部屋は暖かいはずなのに、まるで氷の洞窟にいるみたいだった。

　璃花子は、静かに笑った。

「なら、言ってよ」

「え……？」

「"俺は父親になりたくない" って、ちゃんと言えばいいのに」

　弘樹の顔が引きつる。

　カーテンがわずかに揺れた。

　璃花子は立ち上がった。

　もう、わかっていた。

　この部屋にはもう、彼の優しさも、彼女の安心もない。

「だってもう、赤ちゃんできないかもしれないんだよ！」

　ただ、ぬるく暖められた嘘だけが、そこにあった。

　──この光景を憂太は驚きながら見ていた。

　この頃の横路璃花子には、加奈子や千尋に見せていたような威圧感や冷静さがない。

　ただただ一人の気の毒な女性として憂太の眼に映った。

　――ぴちゃり。

　どこかで、水音がした。

　いつの間にか部屋は真っ暗になっていた。

　時間が経過したのだと憂太は思った。

　ここにあるのは記憶の片隅。

　ここにあるのはその次の記憶……。

　暗闇。

　その暗闇の中で、璃花子は、息を呑んで目を覚ました。

　カーテンの隙間から入り込む街灯の薄明かりが、天井にぼんやりと影を落としている。

　部屋の中は静かだった。

　けれど、確かに水の音がする。

　ぴちゃ、ぴちゃ、ぴちゃり。

　畳の上を、何かが這っている。

　璃花子は、心臓を掴まれたように動けなかった。

　喉が乾いて、息が詰まりそうになる。

　これは夢？それとも現実？

　ぴちゃ、ぴちゃ、ぴちゃり。

　音は、ベッドの下 から聞こえる。

　璃花子の指が、布団をぎゅっと握る。

　手のひらにじんわり汗が滲む。

　見てはいけない。

　そう思うのに、抗えない何かがあった。

　――ごそり。

　何かが動いた。

　そして、聞こえた。

『……ママ』

　璃花子の心臓が、壊れそうなほど跳ね上がる。

『ママ……』

　それは、低く、くぐもり、湿った音を帯びていた。

　璃花子の喉が、ごくりと鳴る。

「……誰……？」

　訊かなくても分かっていた。

　ベッドの下から、小さな手が伸びた。

　赤黒く濡れた、未熟な指。

　爪のない、粘ついた肌。

　璃花子は悲鳴をあげようとした。

　けれど、声は出なかった。

　喉が、まるで凍りついたように動かない。

　心臓だけが喧しく鳴り響く。

　隣に寝ていた男が「う～ん……」とうめき声をあげながら寝返りを打った。

　憂太は驚いた。

　それが弘樹ではなかった、から、だけではない。

　思った以上に時間が経過していたからだけではない。

　そこにいたのは。

　横路璃花子の下僕のように付き従い、そして、加奈子や千尋の悲劇を作り出す最大の協力者ともいえる、あの松(・)郎(・)《まつろう》だったからだ。

　──憂太は気づき始めた。

（今、見せられているのは単に、横路璃花子《よころりかこ》の記憶じゃない）

　と。

（横路璃花子《よころりかこ》はもうこの世にはいない……いや、ある意味ではもっと悪い意味で存在している）

　そうだ。憂太はほぼ確信していた。

　あの、ウエディングドレス姿のろくろ首の怪異が、横路璃花子の成れ果てだと……！

　憂太は見届ける覚悟を決めた。

　彼(・)女(・)が(・)、ど(・)の(・)よ(・)う(・)に(・)し(・)て(・)、怪(・)異(・)と(・)な(・)っ(・)た(・)の(・)か(・)……？