第一章 第四幕 豊穣の女神と異界の天使
女天狗は武器を収め、俺たちと話しをすべく近づいてきた。
さんざん暴言と皮肉を言われたが、力の差は歴然。甘んじて受けるしかない。
三匹の小鬼。奴らに襲われた、俺と葵衣さん。
森の中から現れた巫女のような少女と、女天狗に救われた。
怯んだとはいえ、葵衣さんの攻撃で一匹は倒された。よって手柄を立てていないのは俺だけだ。
「我は戦乙女オルルーン。全知全能たる主神、オーディン様に仕えし者」
「ばるのあるるん？ おじん様？」
俺は聞いたことの無い発音を、空覚えで発音した。
「この僻地は思った以上に蛮国ね。無知で、発音もままならないとは……」
「では、もう一度」
女天狗は、一旦咳ばらいをする。
「我はオルルーン。世界の中心にある、世界樹ユグドラシル。主は全知全能の主神オーディン様」
葵衣さんは、聞いたことの無い発音に怖気づいていない。
俺にはまだ発音がよく理解できていない。巫女姿の少女も、理解できていないようだ。
俺と少女の顔を見て、理解できないと思ったのだろう。
「まぁいいわ。とりあえず、伝えておくわ」
女天狗の説明で理解できたのは、次の感じだ。
俺たちと別の邦がある。そこは大陸よりも遠くに在って、神様が治めている。
何らかの原因で邦が繋がってしまった。
それが原因で、あの小鬼などたちが、この日本にも現れた。幸い、この邦の生物は定住性が強く、彼邦には行くことほとんど無いらしい。
つまり、女天狗は物怪ではなく、異邦の神か神の遣いなのだろう。
「この虫けら風情も、こんな地に出て死ぬなんてね……」
異邦の女神は、蔑んだ目で小鬼の死体を見る。
「その神様は、この邦を護っていただいている神様とは異なるのでしょうか？」
巫女姿の少女が問う。そして、日本神話の概要を聴かせた。
伊邪那岐命、伊耶那美命の国産みの話。
天照大御神、須佐之男命ら姉弟の話。
そして天皇家に繋がる、国譲りの話。
俺も鵜呑みにしはしていないが……、一応は知っている。
「蛮国では、真実が伝わっていないようね」
「あのオルルーン様。恐れ多いのですが……多分邦だけでなく、異なる世界が繋がったのだと思います。そのユグドラシルという世界と、私たちがいるこの世界とが」
葵衣さんは事情を受け入れ、理解したのだろうか？
彼の邦の話は伝わっていない。そして彼の邦には、この邦の話は伝わっていない。
思ってみれば大陸の神話も異なる。大陸文学で読んだとき、不思議に思ったがそのままだった。
宇宙を創造した万古。大陸の世界の創生は、伏羲・神農・女媧。
そういえば、大陸の神々が日本に干渉したとは聞いたことが無かったが……。相互不可侵の暗黙の了解でもあるのだろうか？
そして異邦の女神の話が本当であれば、その了解が崩れたことになる。
俺たちの前に現れた小鬼は、異邦の世界から進出してきたものなのだろうか。
神も仏も物怪も。信じていたわけではないが、実際に体験した今では、信じざるを得ない。
葵衣さんが異邦の女神への説明が終わった時、光の球が現れる。葵衣さんが現れたのと同じ感じだ。また、誰かが現れるのだろうか？
光の中から、美しい女性が現れた。葵衣さんが人の美であるなら、その女性は非現実的な美。どちらかと云えば異邦の女神に近い感じがした。
異邦の女神が翠なら、この女性は黄赤色。日本神話に出てくる神を彷彿とさせる。
「異界の者が、吾の土地で何をしておる」
「汝は？ 偉そうに話すけど、まずは名乗ったらどうかしら？ 我はオルルーン。世界の中心ユグドラシルから異変を調べに来たのよ」
左手を胸に当て、高らかと名乗る。
「こんな僻地の者は無知で、知らないようだけど。蛮国でも、挨拶位はできるでしょ？」
偉そうというか喧嘩腰というか、異邦の女神が噛みつく。
「吾は豊受気媛。邦を産みし父、伊邪那岐命が子。豊穣の神にして、人々を護る稲荷神の長なり」
「そう、汝が邦で……」
「しばし待たれよ。吾の眷属が酷い傷を受けている故。先に救いたし」
異邦の女神が言い返し始めたところ、豊受気媛を名乗る女神が話を遮った。
「ふ、獣一匹。女神らしいけど、眷属は狐。魔女狐といった感じかしら？」
「珍天狗の戯言など痛くもないぞよ」
幽霊の次に現れた小鬼。その小鬼に斬られた狐を豊受気媛は優しく抱き上げ、撫でる。
「其方の悪戯からの事とはいえ、死ぬまでの罪ではない。其方の身体に新たな命を受け入れたもう」
豊受気媛は狐を静かに地に横たえた。そして何かを唱えると、周りが光り始める。
稲光が豊受気媛に落ちたと思いきや、狐は消えていた。そして代わりに長身の綺麗な女性が立っていた。
「この身体は……」
自分の身体を確かめるべく、両手を握ったり開いたり、頭を触り、背中からお尻に向かって眺める。
「ん？ 獣耳と尻尾？ なに、この身体？」
驚きと共に、ニヤリと笑ったように見えた。自分の胸の下に手を入れ、豊満さを確かめたみたいだ。
「死んだと思ったけど、生まれ変わったのかしら？」
豊受気媛は、軽く咳払いをすると、俺に話しかけてきた。
「茂玄よ。吾が眷属が傷ついたのは、其方の行動からくるもの。異界の物怪もそれに引き寄せられたものぞ」
つまり、すべては俺のせいという事か？
「この地の眷属は特有の悪戯を行う。陽が陰りし刻、新しい履物を使うと人を化かすぞな」
つまり、俺が葵衣さんに渡した足半が原因という事だ。
異邦の女神、豊穣の女神『豊受気媛』。そして狐から変化した不思議な美女が加わり、この場は混沌としていた。
「えっと、状況をまとめたいのですが、宜しいでしょうか？」
葵衣さんが、まとめに入った。この面容を見て冷静でいられる彼女は凄い。
「私は草彅葵衣と申します。茂玄さんの話から、この先の未来からやってきたみたいです」
「あ、俺は武居茂玄。志賀城城主、笠原新三郎様の家臣。主の命にて甲斐武田の動向に対し斥堠をしている」
唯一の男であるし、特徴もないから逆に浮いてしまっている。
「では、次はあたしが。あたしは蘆屋朱莉。陰陽師蘆屋道満を祖に持つ陰陽師です。そして、こちらが猫又の三毛介」
俺たちを助けてくれた、少女が名乗ってくれた。陰陽少女だったのか。
「それじゃあ、わたしね。白雪蓉子。ちょっとした事故で死んだと思ったけど……なんか違う身体になっていたわ」
人（？）に生まれ変わった狐。多少狐の部位を残しているが、長身の美女。
「再びになるが、吾はこの国の豊穣の女神にして、稲荷神を束ねるもの。蓉子よ。其方は吾の眷属に憑依し、この場にいるものなり」
「つまり、そこの魔女狐の使い魔。この邦では妖狐ね。名前も同じだし」
クスクス笑う異邦の女神。
「最後は我ね。世界の中心たるユグドラシル。その主神たるオーディン様の配下にして戦士を導く戦乙女オルルーン」
何度聞いても、発音がよくわからない。
「この東の蛮国で起きた因果の崩れ。そこの娘さんの話によれば、交わることがない世界が繋がったみたいね。既に我が邦の妖魔が版図を拡大。その退治と原因の解決に来ているの。蛮国のせいで苦労させられているわ。元凶の邦を護る魔女狐・さ・ま」
相変わらずの上から目線だ。
「吾も異変に気付き、降りてきた次第。其方らに頼むとしようぞ」
豊受気媛は、俺たちを見る。
「自分では解決できないから、人間を使うのかしら？ でも、蒔いた種は自分たちでやって貰いたいわね」
異界の女神も俺たちを見る。
「戻る方法が解らないので、その方法を探す為にもやらせていただきます！」
葵衣さんがはっきりと答えた。
「世の理を知り、正すのが陰陽師の仕事。あたしもやらせていただきます！」
朱莉と名乗る少女が、その声に反して固い意志を告げた。
「せっかく黄泉帰って得た、この身体。結構気にいったし、面白そうだからいいわ」
妖狐の蓉子が軽口を飛ばす。
さて、美人五人の目が俺に向けられる。
「え、えと俺は…斥堠を命ぜられているから…」
「まぁ、危険な旅になるかもしれないから、軟弱な坊やには無理でしょうね」
異邦の女神に揶揄われる。
「いや、俺も行きたい。でも、城のみんなに迷惑をかけるわけにはいかないし……」
「では、其方の存在した記憶をすべて消してやるぞよ」
俺の咄嗟の反応に、豊受気媛が解決策を提案。
「おう、なら俺も行く」
勢いで言ってしまったが大丈夫なのだろうか？
豊受気媛は何か祝詞の様な物を唱えた。そして、俺を知る人から記憶が消えた事を伝えてくれた。
