第二章 第二十九幕 遅れた理由
山で道に迷い遭難した俺は、白い狐を見つけ後を追った。初めは靄だったが徐々に深い霧に変わる。
霧の中で、北欧の戦乙女オルルーンと豊穣の女神豊受気媛にそれぞれ話を聞き全員の無事を知る。女神の眷属の白い狐の案内で集合場所の蓼科神社に向かう。
蓼科神社に着いた時には陽はすでに高く昇っていた。いつの間にか白い狐は消えている。心の中で女神と狐に感謝する。
「随分ゆっくりの到着ね。道にでも迷っていたのかしら？」
蓉子はわざとらしく欠伸をして、いつもの口調で声をかける。でも、なんか嬉しい。
「兄様、御無事で何よりです」
朱莉は心配が安心に変わり、年相応の笑顔で迎えてくれた。
「えと、葵衣は？」
一人居ない、一番頼りになる彼女の姿が見えぬ事で不安になる。女神からは全員の無事は聞いていたのだが――。
「葵衣はまだね。茂玄に愛想をつかして来ないのかも」
彼女の性格を考えれば絶対にありえない事だが、蓉子の俺への口撃は流石だ。当の本人としても、葵衣を信じているからこその発言だとは思うが。
三時間ほど、葵衣を待っている。蓉子は山頂からの絶景を肴に酒をあおり、朱莉は式神との交流を深めている。俺はさしてできることが無い。手持ち無沙汰が時間をより永く感じさせる。
「お待たせしてごめんなさい」
葵衣の声がした。俺は思わず彼女に駆け寄り両手を握る。
「あの、茂玄さん？」
驚きの声を上げる葵衣が俺は我に返らせ慌てて手を解く。
あらあらと言いながら、蓉子は俺を見る。
「無事で何より。葵衣にしては珍しく時間がかかっていない？」
蓉子が葵衣に問いかける。明らかに俺との扱いが違う。
「まぁ色々ありまして……」
葵衣がいきさつの説明をしてくれた。
「まずは、本堂に置きっぱなしのこれを取りにいっていました」
オルルーンに貰った収納ボックスを見せる。これは、スターダルカッシ。ゲームで大量のアイテムを持ち運べるようななんでもボックスだ。
普段俺が荷物持ちとして持っていたが、あの時は置いていた。葵衣はそれを取りに行ったという。女神から貰った常糧袋と同じくらい大事なものだ。
そして、山本勘助の放った式神を倒しつつ、俺たちの時間を稼いでくれていた。
本当に冷静で、強くて、仲間想いで。頼もしさを改めて感じ入った。
でも、だからこそ無茶はしないでもらいたい。
全員が揃ったところで、俺は逃走中の出来事を話した。狐の道案内の件は端折ったが。
「そうだったんですね」
葵衣が感じいった言葉をだした。
「ねぇ、山本勘助の足跡を辿ってみませんか？」
葵衣の提案に全員が賛同した。
