第七章 第三十幕 毒当たりの旅人
毒まんじゅうを子どもに食べさせる噂が広がる様になった。
あれから更に四日が過ぎた。
噂は広がる一方ではあるが、被害は全く起きていなかった。
「一向に噂は収まらないけど、被害も出てないからね」
「このまま誰も被害が出なければ良いのですが」
「ただ、このまま待っていても、何も変わらないですよね・・・」
「ま、でも誰も被害が出ないのだから、もう無視して良いんじゃないの？」
「蓉子さ、そうなのかもしれないけど・・・豊受気媛の言の通り、怪異が起きてはいるんだからさ。子どもに被害が出るのかもしれないぞ」
「惨たらしい言い方になるけど、死ぬ運命だった孤児たちが生きる糧を得られた。これ以上は首をつっこみ過ぎなんじゃないの？」
「兄様、どうされますか？」
「子どもたちに被害が出ないのであれば、無視するのも手だよな」
「茂玄さん、良いのですか？私は残った方が良いと思いますが」
「葵衣が、そういうなら残るか？」
「茂玄は優柔不断ね」
そんな会話をしていた時、外が騒がしくなる。
「おい、町の外れで旅人が苦しんでいるらしいぞ」
俺たちは噂を聞きつけ、人づてに情報を集め、運び込まれた旅人の元にいく。
町の医者が診ている様だが、原因が解からないそうだ。
「葵衣、この原因がなんだか解かったりするか？」
「ごめんなさい。知識は有っても、私は医者ではないですし・・・」
「いや、葵衣が謝る事はないよ」
「茂玄、急いで湯を沸かして。朱莉は今からいう物を常糧袋から準備、そして葵衣は薬を貰ってきて」
蓉子が急に指示を出し始めた。
「おい、蓉子？」
「とりあえず、早く」
蓉子の気迫に押され、俺たちは蓉子の指示によって動く。
朱莉と葵衣の準備した食料と薬を調合し、精霊魔法で加工する。
できた液体を旅人に飲ますと、旅人の容態は安定した様だ。
「とりあえず一命は取り留められたと思うわ。この旅人の目が覚めたら、わたしたちを呼んでくれない？」
「あ、はい。わかりました」
蓉子の一連の動作に圧倒された俺たち。
そして、診療所の医者やスタッフは呆然とするしかなかった。
俺たちは元居た宿に戻る。
「蓉子に医者の知識があったとはな。早く言ってくれよ」
「いや、わたしにそんな知識は無いわよ」
「でも、蓉子さんの指示通りにしたら助かったじゃないですか？」
「私もあのような組み合わせの薬は知らないです」
「それじゃ適当に調合した薬が、的中したという事か？そんな事ありえるのか？」
「薬を服用したと安心感で良くなったのでしょうか？」
「プラシーボ効果ね。でも、あの人はそこまで意識はないと思うわ」
プラシーボ効果は、病気に効くと思い薬を服用すると、錯覚で効くことがあるという、人間の神秘みたいな物だ。
なので、薬の治験の場合には偽の薬も服用させて、効き目を確かめてから承認を出すそうだ。
「うーん、なんというか。頭の中に声が響いたというか、閃いたというか。その通りにしたら効果覿面だった、と言った所ね」
「蓉子さん、その声って女性だったりします？」
「うーん、響いたとも閃いたとも言えるので、ちょっと判断つかないわね」
「あくまで、可能性の話なんですけど」
葵衣は推理を語りだした。
伊勢神宮で内宮に参拝した。
外宮に居た豊受気媛からの指示ではあったが、特に何も起きなかった。
ただ、感じる事ができなかっただけで、実は天照大御神の力が備わったのしれない。
「なんでまた、蓉子なんかね」
「その、蓉子さんの神格では、ないかと思うのですが・・・」
「あ、なるほど。豊受気媛に命を授かったから、という事か」
「兄様。もう少し、言葉を選びましょう」
蓉子は俺を睨んでいた。
やっぱり、狐の体と言うのは禁忌なんだな。
蓉子に精霊魔法の実験台にされ、落ち着いたときに医者の遣いから連絡が来た。
あの旅人が目を覚ましたらしい。
俺たちは、旅人の元まで赴く。
「この度は、命を救っていただきありがとうございました」
旅人は、丁寧に礼を述べた。
命を助けられたのだ。その気持ちはわかる。
「あれは、病気というより毒だと思う。何か食べませんでしたか？」
「路銀を失くしてしまい、お地蔵さまに供えてあった物をいただきました」
蓉子の質問に旅人は答える。
「その食べ物が腐っていたとか？」
「それはないわね。食当たりではないと思う」
「お供え物に手を出したから、罰でもあたったのかな？」
「兄様。お地蔵さまは旅人を見守る事もなさっています。路頭に迷った旅人が、お供え物を頂くのは普通の事なんですよ」
「え、そうなのか？」
「はい」
俺たちは常糧袋があるから、食べ物に困る事はなかった。
そして、前世の慣習から、道に置いてあるものを食べるという考えはない。
しかし、この時代なら、旅人の飢えを凌ぐことに利用されてもおかしくはないとも思う。
とりあえず、一命を取り留める事はできた。
しかし、毒という接点が見つかった。
他の旅人が口をつける前に、調べた方が良さそうだ。
