呪法奇伝

第一章 蘆屋の呪術師

第十七話 憎しみと悲しみと・・・ その5

今、潤と美奈津は街に向かって森を駆けていた。目の前に街の明かりがちらちらと見え始めている。

「美奈津さん…。疲れていませんか？　少し休みましょうか？」

「…」

潤の心配そうなその言葉に、美奈津は無言で答えた。

「なあ人間…」

無言でしばらく走っていた二人だったが、不意に美奈津が潤に話しかけてくる。

「…あいつ、母親を殺されたって…」

美奈津はそれだけを言った。潤は、

「ええ、そう聞いてます。昔、蘆屋一族と土御門の同盟の強化を望まない者が、両者の友好の象徴とも言える真名さんの命を狙ったそうです。そのとき、真名さんの暗殺は失敗しましたが、代わりに母親の咲菜（さな）という方が…」

「…そうか」

真名は自分と同じ痛みを知っていた。無論、家族と仲間を皆殺しにされた自分よりは…。

（あたしは！　何を考えてる！！！　数なんて関係ないだろうに！！）

…そう、殺された人の数なんて関係ない。それではまるで、数を競っているようではないか…。

美奈津は、必死に頭を振った。そうして心の中のもやもやを振り払おうとする。

（結局私は…）

何もわかっていなかったのは、本当は自分だったのではないのか？

だから、自分は真名に、「道摩府でぬくぬく育った姫様」などと…。

「美奈津さん！！」

その時、不意に潤が足を止めた。美奈津は驚いて潤の方を見る。

「なんだよ…どうし…」

「あれは…」

美奈津の言葉を遮って潤が指をさす。

その方向には…。

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「く…ふ…」

真名は苦しげに呻く。普段、自分の肉体の各種機能を支えている＜身体サポート＞を剥がされているのだ、当然のことであるが。

「蘆屋の夜叉姫…。そう言えば、君は欠落症だったね」

我乱は楽しそうに笑いながら話しかけてくる。

「…人間として欠陥品。呪術師にもなれない。…そう言われている欠落症の患者が、よくもまあここまで成長したものだ。正直信じられんよ…」

そう、我乱が言う間にも、尸鬼たちが真名たちに向かって襲い掛かっている。

「はあ！！！」

百鬼丸は打刀でそれを切り捨てていく。

「く…姫様…」

尸鬼たちの体液を浴びながら百鬼丸は、真名の方を見る。真名の顔は、真っ青に青ざめている。

「後学のために聞くが。どうやって呪術師になった？　霊力が扱えないハズの者が、呪術師になど…」

「…うっとうしい」

「？」

その時、真名がやっと声を出した。真名は、顔を青ざめさせながらも、必死に足を支えて立ち上がった。

「ほう…」

我乱は純粋に感心した。＜身体サポート＞を失った欠落症患者が立ち上がるなど普通はあり得ないはずだ。

「…私は、そうしないと…。呪術師になれなかった…。だから、『なんとかした』ただそれだけだ」

その姿を見て我乱が笑いながら言う。

「『なんとか』など早々出来るモノではないだろ？」

「フン…。それは、貴様がその状況に身を置いていないからだな。そう言った状況の中でこそ見えてくるものもある…」

「見えてくるもの？」

真名は青ざめた顔でにやりと笑う。

「そうだ。この世には信じられないほどの数の『道』がある。物事を不可能だと考えている者は、ただ『道』が目に見えていないというだけだ」

真名はそうきっぱりと言い切った。

「ならば…」

「ならば？」

「ならば、貴様に見せてやろう…。見えざる『道』を照らす蘆屋の極意を…」

真名はそう言って下腹部に両手の平を当てた。

「？」

真名はこの状況で何をしようというのか？　我乱は理解できなかった。

「すーはー。すーはー…」

真名は下腹部に両手を当てながら呼吸を整えている。

「なんのつもりだ？　貴様の呪は封じられているぞ？」

「すーはー。すーはー…」

真名は我乱を無視して呼吸を整える。しばらくすると…

「？！！」

信じられないことが起こった。霊力が枯渇していたはずの真名の体に霊力が宿り始めたのである。

「なに？！！！　貴様何を？」

「フン…。私の弱点を、私がそのまま放置していたと思うか？」

「まさか！！！」

「これが、この状況を打開する一つの『道』…その名も…」

＜蘆屋流秘術（あしやりゅうひじゅつ）・陰陽流転（いんようるてん）＞

真名が今手を当てている場所、そこにある臓器、「子宮」それは生命を生み出す根源である。其処に流し込んだ、肉体に残るわずかな霊力を、回転させ、流転させることによって新たな霊力を得る。それがこの秘術の基本である。

「ははああああああああああ！！！！！！！」

次の瞬間、真名の全身からすさまじい霊力が吹き上がる。

「…ち…これは…」

それはまさしく『女の呪い師特有の秘術』であった。その秘術の前では＜術無効＞は通用しない。

「行くぞ百鬼丸！！！！」

「はい！　姫様！！！」

真名はそうして得た霊力を、百鬼丸に流し込むそして…。

「ナウマクサンマンダボダナンアギャナウエイソワカ…」

＜蘆屋流鬼神使役法（あしやりゅうきしんしえきほう）・火天紅炎山（かてんこうえんざん）＞

「はあああああああ！！！！！！！」

百鬼丸が気合一閃。

ズドオオオン！！！！！！

凄まじい衝撃とともに、真名たちの周囲が紅蓮に染まった。その紅蓮の衝撃波に尸鬼たちが巻き込まれていく。

我乱は乱飛を下がらせると。素早く印を結んだ。

「バンウンタラクキリクアク…」

＜逆五芒結界（ぎゃくごぼうけっかい）＞

ガキン！

我乱が紅蓮の衝撃波に巻き込まれるのと、逆五芒星が完成するのはほとんど同時であった。

「く！！！」

逆五芒星は、なんとか持ちこたえ、衝撃波を防いでくれている。しかし、

「ふ…」

いつの間にか、真名が我乱の背後にいた。

＜金剛拳連打（こんごうけんれんだ）＞

ズドドドドドン！！！！

「があ！！！！！」

我乱は金剛拳を受けて吹き飛ばされる、そしてそのまま紅蓮の衝撃波に巻き込まれてしまう。

「がああああああ！！！！！！！！」

我乱は激しい衝撃とともに宙を舞った。

「…ふう」

「姫様…御無事で？」

少々疲労気味の真名に、百鬼丸が声をかける。

「ああ、大丈夫だ。これで、奴が倒れてくれればいいんだが…」

それは、おそらく叶わないだろうと思えた。そして、その通り…

「フフフ…。まさか、これほど…。これほどとは…」

我乱が吹き飛ばされていった森の向こうから、声が響いてくる。

「我乱…しつこいな…」

「フフフ…こうなったら、仕方がないな…」

そう言って我乱は印を結ぶ。真名は警戒態勢に入った。

「これを見ろ…」

「？」

我乱が今起動した呪は幻術であった。空にどこかしらの風景が映し出される。

「なんだ？」

「フフフ…わからんか？」

そう言って我乱は笑う。その言葉を聞いて真名ははっとなった。

「まさか！！！」

その映像に映し出されているのは、潤と美奈津であった。

「フフフ…。俺の『使鬼』がこの乱飛だけだと思っていたのか？」

そう言って、我乱は不気味に笑った。

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その方向には…。

「グルルル…」

それは、全身赤い毛並みの巨大な鬼であった。それが、草むらをかき分けて現れたのである。

「これは！！！」

潤はすぐに気付いた。目の前のこいつが『使鬼』であることに。

（まさか我乱の？！）

それは、その通り我乱の使鬼であった。我乱は別の使鬼を美奈津の追跡に回していたのだ。

「く…畜生！！」

美奈津はこぶしを握って、鬼に向かって加速する。しかし、

【ナウマクサンマンダボダナンアギャナテイソワカ…】

＜秘術・死怨奉呪（しおんほうじゅ）＞

「な？！！！！！」

それは、我乱が使った秘術であった。美奈津の霊装怪腕はすぐに立ち消えてしまう。

（まずい！！　こいつは我乱の『使鬼』…だから我乱の呪も行使できるんだ！！）

…と、不意に別の方向からも鬼が一体現れた。そいつの腕は両方とも巨大な剣になっている。そして、その鬼はその剣を美奈津に向けて…。

「危ない、美奈津さん！！！！」

「え？」

ドシュ！！！！

鬼の腕の剣が、腕から離れて宙に飛んだ。それはまっすぐ美奈津に向かって飛んでいく。防御呪は間に合わなかった。

ドス！！！

「が！！！！」

それは、深々と突き刺さった…潤の体に。潤は美奈津をかばって剣を受けてしまったのだ。

「人間！！！」

美奈津は悲鳴を上げる。潤の体からとめどなく血が吹き出てくる。

「くそ！！！」

美奈津は潤の傷を手で押さえながら叫んだ。そんな美奈津をあざ笑うかのように、地面からボコリボコリと尸鬼が現れる。

美奈津たちは完全に敵に囲まれてしまっていた。