第十六話 始まり 後編
＜金剛拳＞
ズドン！
「が！！！！」
賢誠会松羽組の事務所の玄関先で、その構成員の一人が吹き飛ばされた。それをしたのは、ショートカットの少女・美奈津であった。
「美奈津…。相手は一般人だ、余計な呪は使うな」
それを見た一番年下に見える少女・真名は、美奈津をとがめる。
「ち…。わかったよ…」
美奈津は、真名のその言葉に、しぶしぶ霊装怪腕を解く。その後ろでは、３人組の最後の一人・潤が金剛杖で組員を昏倒させていた。
「く！！ なんだてめえら！！ どこの組の…」
組員の一人がそこまで言いかけた時、不意にその場に崩れ落ちる。
「急々如律令…」
…そう、真名が唱えるたびに、一人また一人と、組員は倒れていった。
それは、恐ろしい光景だった。見た目はまだ成人していない少年少女。その３人組に次々と組員が倒されていくからである。
「く…こうなったら…」
組員の一人・石井が、懐に手を入れて何かを取り出した。それは、一丁の拳銃だった。
「死ね！！」
拳銃を持った石井は、真名に拳銃の狙いを定めた。そして、
バン！！！！
…次の瞬間、拳銃の銃口から鉛玉が発射された。しかし、
「…な？」
真名は石井のことを気にも留めず立っていた。石井は必死に拳銃の引き金を何度も引いた。
しかし、拳銃の弾は、真名に当たることはなかった。
「無駄だぜ…」
それを言ったのは美奈津だった。
「あいつは、＜霊装験身＞の呪を自分にかけてるからな。どんなに正確に狙っても、あらゆる攻撃はそれちまうんだ」
石井には何のことかわからなかった。ただ、目の前の連中が化け物であることだけははっきり理解した。だから、石井はすぐに…
「ひいい…」
その場から逃げようとした。しかし、
「逃がすかよ！！」
美奈津は、素早い動きで石井に追いつくと、その腹に拳の一撃を見舞った。
「が…」
「眠ってろ…」
美奈津はさらに、石井の頭をもってそれを床にたたきつけた。石井はあっさりと昏倒する。
「さて…と」
美奈津は事務所の階段を見つめた。その先は、組長の部屋につながっているはずであった。
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一通り、組員を無力化した３人は、組長室の扉の前に立っていた。真名がその扉のノブに手をかけた時、扉の向こうから声をかけられた。
「入ってきたまえ…」
真名が扉を開けると、そこには組長・後藤恒弘一人が椅子に座って待っていた。
「君たちかね？ 『あしや』とかいう連中は」
その言葉に真名が答える。
「ああそうだ。我々は…、播磨法師陰陽師衆・蘆屋一族に所属する、正式な陰陽法師。お前たちが、扱っている『呪物』を回収しに来た」
「ほう、陰陽法師と来たか…。ははは…。冗談のようだが、こうなったからには信じるしかあるまいな…」
恒弘は笑いながら真名に言った。
「なるほど…。いまだに信じられんが、そちらの世界にも、警察のような組織がいたということか…」
そう言うと、恒弘は音を立てて椅子から立ち上がった。それを見て、美奈津と潤が警戒態勢に入る。
「ふふふ…。それで、私はこれからどうなるのかね？」
恒弘のその言葉に真名が答える。
「お前たちは、我々の世界に足を踏み入れすぎた。我々の法で裁かれることになる」
「なるほど…」
そう言うと、恒弘は煙草に火をつけた。
「…悪いが、そう簡単に裁かれるわけにはいかんな」
恒弘はそう言って煙草を一服吸った。その答えに真名は。
「ならば、どうする？ 抵抗は無駄だぞ？」
「さて？ それはどうかな？」
恒弘はそう言ってにやりと笑った。次の瞬間。
「う？！！！」
突然、真名がうめいてその場に膝をついた。潤は慌てて真名を支える。
「どうしたんですか？ 真名さん？」
「く…これは…。貴様…」
そう言って真名は恒弘の背後を睨み付ける。其処に、もう一人の人影が、いつの間にやら立っていた。それは加藤であった。
「…ふ、せい、こう…。やっ、た」
「こいつは！？」
美奈津は、すぐに気が付いた。周囲の気の流れがおかしくなっていることに。
「く…、＜術無効＞の呪か…」
真名は、苦しげにそう呟いた。
今、真名たちの周囲に発揮されているのは、気の流れを阻害して、呪への変換を無効にする呪いである。それならばなぜ、真名は一人苦しんでいるのか…、それは真名の体質が原因であった。真名は、『欠落症』という病気を生まれつき患っている。欠落症はその患者の気を枯れさせ、生命力を奪ってしまう。それゆえに、真名は生まれつき寝たきりであった。そして、それは今も…。真名が普段、普通の人間以上に動けるのは、呪による＜身体サポート＞によるものである。それがないと、真名の肉体は生命維持が難しいほど弱ってしまう。今、真名は＜術無効＞の呪によって、＜身体サポート＞をはがされ、身動きが取れなくなってしまっていた。
「く…は…」
苦しげな真名のその姿を見て、恒弘は大きく笑いながら言った。
「はははは！！！ よくわからんが、うまくいったようだな！」
「ちっ…。やってくれたな」
美奈津は、そう言って悪態をついた。今、自分たちは最悪の状況にあった。
真名は無力化され、残りは、少し体術がうまいだけの２人のみ、それに対し…。
「ふふふ…」
恒弘は懐から拳銃を取り出した。いくら彼らでも、呪を無効化されては銃弾を防ぐ術がない。
「さよならだな、陰陽法師諸君…」
そう言って、恒弘は拳銃の銃口を真名に向け、その引き金を引こうとした。そのとき、
「わん！！！」
「…う、え？」
加藤は、いきなり脇から現れた白い柴犬に襲い掛かられて、その場に倒れた。その瞬間、＜術無効＞の呪が解ける。
「ふ！！！！」
その瞬間、真名が一気に加速した。それと、恒弘が引き金を引くのは同時であった。
真名は、高速で迫る銃弾を軽く避けた。そしてそのまま、恒弘を無視して加藤に迫った。
＜金剛拳＞
ズドン！
「がああ！！！！」
加藤は思いっきり後方に吹き飛ばされた、そのまま部屋の壁に激突して動かなくなる。
「な？！！！」
恒弘はあっけにとられていた。そんな、恒弘に美奈津の拳が飛ぶ。
「ぐふ」
恒弘は、呻いて拳銃を取り落とした。美奈津の拳が、正確に腹に突き刺さっていた。
「終わったな…」
誰にしゃべるともなく、美奈津が言った。そんな美奈津のそばに真名が歩いてくる。
「…ふう、少し肝が冷えたな。ありがとう潤」
「え？ いえ…」
潤は少し照れながら頭をかいた。いくら＜術無効＞でも源身を表していない、通常状態のシロウを消すことはできなかったのだ。
「でも、いったいこいつはなんだ？」
美奈津が、動かない加藤の方を見て言った。
「＜術無効＞とは…。そんなものを扱えるのは、明らかに我々の世界の者だ…。それに…」
「それに？ なんです？」
真名のその物言いに、潤が聞き返す。…と、その時。
ドン！！！！！
「む？！！」
いきなり、事務所の窓を突き破って、巨大な何者かが入ってきた。
「妖魔？！！！」
それは、全身を革のひもでがんじがらめにされ、両腕が翼になった鬼であった。
鬼は、翼をはためかせると、加藤をその足の爪でつかんで空へと舞いあがった。
「てめえ！ 逃がすか！！！」
美奈津がそう叫んで鬼を追う。そんな美奈津に向かって真名が叫んだ。
「まて！ 深追いするな！！」
美奈津は、そんな真名の言葉を聞いてなかったかのように無視して、事務所の窓から外へと飛び出していった。
「く…、美奈津の奴…」
「真名さん…」
潤が心配そうに真名のそばにやってくる。真名は潤の方に向き直ると言った。
「潤、美奈津を追って、彼女を守ってやってくれ。私は、この場を片付けてからお前たちを追う」
「え…？ は、はい！！」
潤は真名のその言葉にすぐに答えて、事務所の窓から外へと飛び出した。
「…」
真名は、潤を見送りながら、先ほどの加藤のことを考えていた。
（奴は…）
真名は金剛拳の一撃を加えた時に、その一瞬で、あることを加藤から感じ取っていた。
（奴は…、死人だ…）
そう、加藤からは生命の息吹が全く感じられなかった。おそらくは、死霊使い等が生み出したゾンビの類だろうと結論付けていた。ならば、先ほどの鬼は…
（ちっ…。とっとと、片づけて美奈津を追わないと…）
真名は、加藤のその背後にいる者の存在を敏感に感じ取っていた。
『第十六話 始まり 了』
