呪法奇伝

第一章 蘆屋の呪術師

第六話 席番剥奪者（ロストナンバーズ） その2

中国自動車道・加西サービスエリア

「すみません姫様…お手数かけまして」

真名たちが到着したとき、加藤がそういって出迎えた。

「…でどういった状況なんだ？」

「はい…」

加藤は話し始めた。

関西国際空港を出て二時間ほどたったとき。加藤たちは休憩のために加西サービスエリアによった。

そして、加藤がトイレにいている間、徳田が呪物を見ていたのだが。

その時、空から巨大なコウモリが襲い掛かってきたのだという。

徳田は、その巨大コウモリと戦ったが、腕を裂かれて吹き飛ばされ。

その間に呪物が奪われてしまったのである。

「ケガは大丈夫なのか？」

「ええ、これでも徳田は鬼族ですから。このぐらいのケガは平気です」

二人の会話に咲夜が割り込んでくる。

「それで…。呪物を奪った者は？」

「はい…南東に向かって飛び去りました」

「空港のある方角ですわね」

「そうです…」

それを聞くと真名が、ケガをした徳田の方に歩いていく。

「徳田…傷に残った『縁（えん）』を使わせてもらうぞ」

真名は印を結んで精神を集中した。

今、真名がやっているのは、『敵から傷を受けた』という縁を利用することによって、その縁の相手である『敵』を追跡する呪である。

真名はすぐに顔を上げる。

「…なるほど。大体の位置はつかめた」

「それで、今どこに？」

「北…。すなわち深山の方角にいて、北に向かってゆっくり進んでいるようだ」

「南東ではありませんわね…」

「おそらく。追跡を巻くために、逃走経路とは違う方向に飛び去ったのだろう」

「ならば、すぐに追いかければ追いつけますわね」

咲夜はそう言って近くの潤と頷き合った。

真名は加藤の方に向き直って言った。

「加藤…徳田のこと頼んだぞ」

「はい、姫様行ってらっしゃいませ」

そういうが早いか真名たちは、加藤たちを置いて北に向かって走り出した。

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兵庫県深山の中腹。

「もう…なんでこんなところを行かなければならないんデスか？」

金髪碧眼の少女『シルヴィア・ブラッドフィールド』がそうぼやいた。

「追っ手をまくためだ。仕方ないでしょう？」

「当然だ…。面倒ごとは少ない方がいい」

シルヴィアのぼやきに、男二人が答える。

始めに答えたメガネの男は『レスター・サザーランド』。

次に答えた日本人の男は『釼谷切人（つるぎやきりひと）』といった。

この三人は昔からの知り合いであった。

「そんなの…

　追っ手なんて殺してしまえばいいではありマセンか。

　さっきも、二人ほどいい獲物が居たのに…」

そういってシルヴィアは頬を膨らませる。

切人はそんなシルヴィアにあきれ顔で言った。

「日本の妖怪や呪術師をなめない方がいいぞ…

　いくらお前が真祖の吸血鬼だといっても、

　日本に来るのは初めてだろう？」

「…それこそ、ワタシをなめすぎよ切人。

　日本人の呪術師なら100年ほど前に戦ったことがアルわ」

そういってシルヴィアはフフフと笑った。

確かにシルヴィアは優秀な魔術師にして吸血鬼である。

しかし、本当の年齢とは違い、とても子供っぽく遊び好きな性格をしていた。

『王威の円環』を奪ったときも、事前に口を酸っぱくして言い聞かせておかなければ、余計な大騒ぎを引き起こしていたであろうことは目に見えていた。

その時、不意にレスターが二人の会話を遮った。

「二人とも静かに…」

「どうした？」

「どうやら、見つかってしまったようですよ」

「誰に？」とは言わない。すぐに警戒態勢に入る三人。

「南東に逃げたと思わせたはずだが。

　相手に優秀な術者がいるようだな…」

おそらく、何らかの探知呪を使ったのだろうと推測する切人。

…と、その時三人が進んできた方角の木がガサガサと揺れた。

そして、木の上から何者かが三人降りてきたのである。

切人は、それが追っ手であろうと確信した。

「……」

「お前たちか…。こちらの荷物を盗んだ者は…」

「何のことだ？」

追っ手の一人、黒ずくめの女のその言葉に、切人はとりあえずとぼけてみる。

「隠しても無駄だ。こちらは、こちらの者についている傷からお前たちを追って来た。

　こちらの者を襲ったのは、そっちにいる女だ…」

「ちっ…」

切人は舌打ちする。

やはりシルヴィアより自分が盗みに行った方がよかったか。

そう考えていると…

「あ、あなたたちはもしかして…」

追っ手のうちの一人である巫女服の女がこちらを指さして言った。

「知ってるのか？　咲夜」

「知ってるも何も…この者たちは世界魔法結社（アカデミー）に指名手配されている者たちですわ…」

「ほう…」そう言ってレスターが巫女服の女を見る。

どうやら追っ手には世界魔法結社（アカデミー）の関係者がいたらしい。

ますます厄介なことになったと切人は思った。

「なるほど、貴様らが世界魔法結社（アカデミー）から追放された魔法犯罪者。

　席番剥奪者（ロストナンバーズ）か…」

黒ずくめの女がそう言った。すると…

「追放されたのではありません。我々は望んで世界魔法結社（アカデミー）を出たのです」

レスターがそう答える。

『席番剥奪者（ロストナンバーズ）』

『世界魔法結社（アカデミー）』に所属する魔法使いは、必ず『席番』と呼ばれるナンバーが与えられる。これは、正しい魔法使いである証であり、もし持っているものが何らかの犯罪行為を行うと、当然のごとく剥奪されてしまう。そうして、席番を剥奪されるほどのことをしたものは、たいていの場合、その力を封印されて追放されるか、犯した罪に合わせて処刑されることになる。しかし、そういった連中の中には、持っている力に任せて世界魔法結社（アカデミー）から逃れ、裏社会にのさばる者たちがいた。

それこそ『席番剥奪者（ロストナンバーズ）』と呼ばれる魔法犯罪者たちであった。

その時、事の成り行きを見ていたシルヴィアが声を上げる。

「ネエ、そんなことどうでもイイデショう？

　こいつらの相手、私にさせてクレない？」

「…一人で相手するつもりか？」

「大丈夫ヨ。こいつらそんなに強くなさそうダシ。

　あなたたちは早く先に進んだ方がいいでしょ？」

その言葉に切人は少し考えて。

「…わかった。もう一度行っておくが、くれぐれも油断するなよ？」

「はいはいわかっテルよ」

そう言ってシルヴィアは切人に手を振る。切人は「わかっていないな」と感じた。

（まあいい…。シルヴィアは真祖の吸血鬼だ。よほどの相手でない限りやられはしないだろう）

そう考えた切人は、レスターと目くばせする。

二人で北に向かって駆け出した。

「逃げるか？！」

そう後ろの方から声が聞こえるが気にしない。

追っ手の三人はシルヴィアによって阻まれ、二人を追うことが出来なかった。

「さて…。貴方たち…

　はじめまショウか？」

シルヴィアは深紅の目を輝かせながら、追っ手の三人に不気味な笑顔を向けた。

こうして、長い戦いの夜は幕を開けた。