第3話 スコール
入学式が終わってから、一ヶ月。
五月の連休も終わり、桜も青い葉を生い茂らせる頃。
"あおき こう"は、いまだに友達がいなかった。
休み時間も、給食の時間も、ただ時間が過ぎるのを待つだけ。
話しかけられることもなければ、話しかける勇気もない。
退屈な学校生活。
けれど、ひとつだけ、学校中で知れ渡っている話があった。
――ミロクとゴリラ。
"ごうだ りきや"に睨まれ、追いかけられ、逃げ続ける少年。
一ヶ月前の騒動は、もう学年どころか、学校全体で噂になっていた。
その話は、"こう"の耳にも届いていた。
興味はなかった。
ただの面倒ごとだと思っていた。
その日までは。
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放課後。
掃除当番でたまたま訪れた、
人の気配の少ない校舎裏。
物音がして、"こう"は足を止めた。
壁の陰から、そっと覗く。
そこにいたのは、ゴリラと
――地面に倒れている、小さな影。
ミロク。
制服は土で汚れ、息も荒い。
まるで、使い古された雑巾みたいに、力なく横たわっていた。
今日は、ケイタロウの姿はない。
逃げ続けた一ヶ月。
ついに捕まったのだろうか…？
"こう"の胸の奥で、何かが軋んだ。
見なかったことにできる。
いつも通り、静かに帰ればいい。
けれど、足は動かなかった。
近くの地面に、一本の木の棒が落ちている。
"こう"は、それを拾い上げた。
手に馴染む重さ。
父の道場で、何度も握った感触と似ていた。
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"こう"の家、
青木家は、古びた木造の剣術道場を営んでいる。
父はかつて有名な剣士だったらしいが、
今では、閑古鳥の鳴く道場で、菓子をかじりながら茶をすする、口うるさいだけの男。
だが――
剣の腕だけは、本物だった。
"こう"は、その背中を見て育った。
呼吸を整え、一歩。
音を立てず、背後に回り、
そして――振り下ろした。
木の棒が、ゴリラの背中を打ち、
鈍い音が鳴る。
だが、思ったほど効いていない。
ゴリラは、ゆっくりと振り返った。
「……あ？」
「正義のヒーロー気取りが……」
子どもとは思えない低い声。
睨みつける目は、怒りというより、冷たかった。
"こう"は、木の棒を構え直す。
震えてはいない。
ただ、静かに立っている。
そのとき。
地面に倒れていたミロクが、かすれた声で言った。
「……スコール……みたい」
その言葉が、風のように、"こう"の耳に触れた。
スコール。
"こう"の目が、ほんの少しだけ細くなる。
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棒を構えたまま立つスコールを、ゴリラはじっと見下ろした。
数秒。
風が抜ける音だけが、校舎裏に残る。
やがて、ゴリラは小さく舌打ちをした。
「……ちっ」
疲れたような、面倒くさそうな顔。
「明日はテメェの番な」
低く言い捨てると、意外なほどあっさりと背を向け、
大きな背中が、ゆっくりと校舎の角へ消えていく。
その姿が見えなくなった瞬間、スコールはようやく息を吐いた。
「……はぁ」
握っていた棒を、そっと下ろす。
そして、地面に横たわるミロクのもとへ歩み寄った。
「大丈夫か？」
手を差し出す。
ミロクは、少しだけ震える手で、それを握り返した。
「……ありがとう」
目が赤い。
涙がにじんでいる。
けれど、その表情はどこか安心していた。
スコールはミロクを引き起こしながら、
五月の空を見上げると、夕暮れ雲が流れていた。
「……明日は覚悟、決めとかないとなぁ」
ぽつり、とつぶやく。
声は強がっているのに、横顔はどこか心細い。
ミロクは、小さく首を振り、
「明日はケイタロウがいるから、大丈夫だよ」
スコールは、わずかに目を細める。
「ダメだ」
静かな声。
「ゴリラ――あいつは一度狙った相手は、執拗に狙う」
視線をミロクに戻す。
「保育園のときから、そういうやつだ」
それから、ほんの少しだけ口元を上げた。
“ニッ”と、少年らしい笑み。
「……明日から、よろしくな」
その言葉は不思議と温かく、
握手のようでもあった。
ミロクは、目をこすりながら笑う。
「こっちこそ、よろしく……スコール」
そのあだ名が、自然に空気へ溶ける。
スコール。
急に降って、急に去る、短い嵐。
その日、校舎裏で、
新しい関係が静かに生まれた。
キャラクター紹介
スコール(青木 降) 誕生日 4月21日 8歳
西側の山の麓の竹林にある道場に住む、黒髪短髪の少年。
剣の腕はそれなりで、穏やかでマイペースな性格。
家族構成は父、母、姉。
父は桜花流剣術の道場を営んでおり、過去に"龍殺し"で有名になった事のある凄腕の桜花流剣士。
母は専業主婦で、桜花流剣術の使い手。
姉はスコールの1つ年上で、剣の才能に恵まれている。
家庭内でスコールは剣の才能が皆無とされていて、日常的に父から厳しい稽古をつけられていて、母も父に同情し、姉は稽古と称してスコールを、木刀を使ってサンドバッグの様に扱う。
