ダンスは暁とともに

５

　なるほど、確かに世話をしてくれる大人がこいつには必要だ。口ばかり達者で態度も尊大、だけど身体も心も子ども……放っておいたらこの家で、誰にも知られず息絶えていたなんてことになるかも知れない。

「なんだ、その、魔導術とやらで、食料を調達することはできないのか？」

ロファーの問いに「できるよ」と、魔導士はあっさり答える。

「だけどそれは、どこかにある物をこの場に移動させるだけで、いわば盗みだ」

と続く。

「幾ら魔導術でも『無』からは何も生み出せない」

「それじゃあ、食材があれば、料理はできるんだ？」

「魔導術で、ってこと？　調理法が判っているならできなくはない。宙に散在する神秘の力を使って瞬時に調理させるんだけど、手段が判らなきゃ、どう働かせれば良いか判らない」

「神秘の力ですか……」

「常人のロファーは知らなくてもいい事だけど、魔導術って結局のところ自然界に存在する『神秘力』を利用しているんだ」

　神秘力を集結させ、都合のいい方向に作用させる。そこに存在する物を利用するだけだから、学んで技術を身につければ誰でも魔導術は使えるようになる。ただし高度な術は個人の資質も無視できない。魔導士になるには才能も必要だ。

「簡単な魔導術は知らないうちにみんな使っているよ」

　痛みのある場所を手で撫でると多少の痛みなら取れる、とか、親しい者同士が目を見合わせるだけで意を通わせるとか、あれは全部魔導術と同じ力の作用だ。

「で、神秘力というのは、自然界に存在する、意思とでもいうもの」

　簡単に言えば、季節になれば花が咲き、やがて実を結ぶ。雨が冬の寒さで雪に変わる。言葉という音の羅列が意味を持つのも神秘の力が働くから、音楽も同じだ。判りやすいのは火。その力で様々なものを変容させる。

　例を挙げたらきりがないからこの辺にするけれど、そういった変化を起こす力、それが神秘力だ。

「なるほど」

とロファーが頷く。

「魔導術でなんでもできるわけじゃないことは、よく判った」

「んー、まぁ、そうだね」

と言いながら魔導士の目は『こいつ、判っちゃいない』と言っている。

　だけど、それを指摘するより話を先に進めたいのだろう。

「それで、厄介なのは『神秘力』の中に『魔力』というものも存在するってこと。この力はどんな力の強い魔導士でも使えない。ただ、少数だが生まれつき魔力を操れる者もいる」

　魔力を操る力は魔導術とは全く別だ。それを巧く使えればいいのだけれど、たいてい暴走させてしまう。赤ん坊に理性を持て、と言ったって通じるものではない。だから力を封印したり、しかるべく教育を受けさせて、正しくその力を使えるようにしたりする。

　『魔力』自体は『神秘力』の一部なのだから自然界に存在し、人知の及ばないところで働いている。一番怖いのは、人の恨みや憎しみ、そんなマイナスの感情に魔力が作用したときだよ。マイナスの感情は魔力を引き寄せる。マイナスの思いが強ければ強いほど魔力は多く引き寄せられ、そのエネルギーは溜まっていく。ほとんどは理性が放散させるけど、それができなくて罪を犯させることがある。更に、溜まりに溜まって、人を魔物にしてしまう。そうしたら、魔導士が何とかしなきゃならなくなる。

　それとは別に、心や体が弱ると『魔力』が人に影響することがある。病気などがそれだ。生き物には自然治癒力が備わっていて、それも神秘力の一種なのだけど、多くの病気はその自然治癒力で治る。ついでに言えば『薬』も神秘力を利用したものだ。また、魔力は『魔』を生むことがある。魔がさしたなどと言うが、僅かな隙を突き、思いもしない災いを引き起こす、それが『魔』だ。

「で、ロファー、あなたのその髪の色だが」

と魔導士がロファーに向き直る。

「その輝く髪は魔を弾き返す力を持っている」

　周囲と比べて病を持つことが少なくはなかったか？　病になっても同じ病気の他人と比べて軽く済んだり、怪我をしても思ったほどでもなかったり、寸でのところで難を逃れたり、そんなことはなかったか？

　思い当たる節がないこともない。最たるものは両親が殺された時だ。あの日、伝令屋に使いに出されていなければ、両親とともに殺されていただろう。

「そしてわたしのこの銀の髪、これは反対に魔を映してしまう。引き寄せてしまうのだよ」

だからわたしは常に自分を守らなくてはならない。

　この家やリンゴ畑には結界を張り巡らせている。だから外部から魔は入り込めない。そうでなければわたしはうかうか(・・・・)眠ることもできない。だが、結界にも限度がある。魔力を完全に締め出すなんてことはできない。

　神秘力の中に混在するものなのだから、神秘力をすべて締め出さない限り、魔力は必ず存在する。けれど、神秘力が皆無の空間には何ものも生きて存在できはしない。〝生〟を司(つかさど)っているのもまた、神秘力だからだ。

「力を使い、気力体力が弱まったとき、魔力は魔を生み出してわたしを襲い、死へ誘(いざな)おうとするだろう。それに抗うには――あなたが必要だ、ロファー」

　どこまで信じてよいものか、ロファーには判断材料がない。魔導士の話は一見矛盾がないようだが、どこか釈然としない。

「どちらにしたって俺はもうサインした。それが俺を縛るんだろう？」

魔導士がにこりと笑う。

「察しがいいな、ロファー」

「もうさ、その頭が痛くなる話は終わりにしよう。何をすればいいんだった？」

ミルクと、食材、ほかになんだった？　あぁ、茶葉と砂糖だったね……

「うん……あと、パンってすぐに届けてもらえるもの？」

「あぁ、昨日からまともな食事をしていないって言ってたね。いいよ、宿屋のジュードに頼んで、夕刻までに何か届けてもらうよ」

「ジュードの宿屋！　このリンゴ畑に移る前、何日かあそこにいた。ジュードの料理はどれも素晴らしかった」

　ジュードの宿で出される食事はごく普通の家庭料理だ。それを素晴らしいと言うこの魔導士は、今までどんな食生活を送って来たことやら……顔を合わせば、ちゃんとした食事をしているか？　と訊いて来るミヤコの気持ちが少し判った気がするロファーだ。

「卵だが、鶏を飼う気はないか？　裏手に馬小屋が見えたが、その横に小さな小屋を建てて鶏を飼うといい。大事にすれば卵を産んでくれる。世話できるか？」

「鶏の世話とは何をすれば？」

「毎日掃除をし、餌をやり、水を替える」

「馬の世話と同じ？」

「そうだな、だいたい同じだ」

　魔導士の瞳がキラキラしてきた。

「楽しそうだな。で、ロファー、鶏の手配もしてくれる？」

「その気がなきゃ言わないよ。鶏小屋ができたらどこかで譲ってもらってくるよ」

「小屋なら材料を揃えて、どんな小屋を作ればいいかが判ればすぐできる」

鶏小屋の材料も揃えてくれる？　すがるような目で魔導士がロファーを見る。

「判った」

動揺を隠してロファーが答える。

「鶏小屋の材料も、設計図も用意するよ。それと、俺が言いだしたことをいちいちできるかなんて聞くな」

うん、判った、と素直に頷く魔導士に、

「おまえ、どんな育ち方をしたんだ？」

つい、ロファーは聞いてしまった。

「わたし？　わたしは生まれも育ちも魔導士学校だ」

生まれた時の記憶は流石にないが、そう言われている。

「魔導士学校？　親は？」

「父と母」

魔導士を見ると真顔だ。

「あー、そうじゃなく、その両親と魔導士学校で生活していたのか？」

「いや、母がどこで暮らしているのかは知らない。父は魔導士学校の別の棟で暮らしていた」

　なるほど……この魔導士様に質問する時は工夫が必要なのだ、とロファーは悟った。