ダンスは暁とともに

１０

　今すぐ食べると言うのを、食べたら夕飯がなくなると宥(なだ)めて、涎(よだれ)を垂らしそうなジゼルを、

「そう言えば、詳しい話を聞いていない」

と居間に連れて行く。

「詳しい話？　なんだったっけ？」

忘れっぽいのか、惚(とぼ)けているのか？　表情からは読み取れない。

「ほら、保護術が有効だとかって話の後に、詳しい話は明日だって昨日言ったのを覚えてないか？」

ジゼルは少し首を傾(かし)げた。傾げる方向がいつもと反対だなと思いながら、思い出すのをロファーが眺めていると、一瞬ジゼルの瞳が光ったように見えた。

「あぁ、思い出した。わたしが力を使い過ぎた時のことを話そうと思っていたんだった」

と、にっこりする。

「そんなに難しいことではないよ」

本棚の横のソファーに腰かけて、ジゼルが言う。

「力を使い過ぎるとわたしは身体が冷えてしまうことがある。いつでも、と言うわけではないのだけれど」

ソファーはもう一人や二人、余裕で座れたがなんとなく気が引けて、ロファーは中央のテーブルの椅子に腰かけた。

「そんな時は何しろ温めて」

自分では動けなくなるほど身体が冷えてしまう。そうなる前に兆候があるから自分でも備えるのだけれど、動けば冷えを助長する。なるべく早く回復したい。だから手伝って欲しい。

「温めるって、暖炉に火を熾(おこ)すとか、ケットで包むとか？」

ロファーが訊くと、

「うん、暖炉に火を熾して、わたしはベッドに潜り込むから、クローゼットからケットを出して、あるだけ掛けて。それでも寒いと言ったら、ベッドに入ってあなたの体温で温めて」

「……雪山で遭難した時にやるように？」

「あぁ……似たようなことだね。ただ、雪山だと肌を直接触れ合わせたりする。わたしの場合は、服のままだ。それは必ず守るように」

「まぁ、その方がお互い気まずくなくていいだろしね」

ロファーが言うと

「なぜ気まずいと？」

ジゼルが問う。

「いや、いくらなんでも肌を触れ合わせるなんて、普通、他人とはしないことだ。おまえがいくら子どもだと言っても、抵抗感が拭(ぬぐ)えない」

「ロファーから見ると、わたしは子どもなのだね」

ジゼルがため息をついた。

「大人と思えというのか？　そりゃあ無理だろう」

「いくつなら大人と言える？」

「うーーん……成人は十七だけど、十六くらいなら大人(・・)の仲間に入れてもいいかもしれないね」

適当なことを言うロファー、

「では、早く十六になることとしよう」

ジゼルが笑った。

「おまえは、だ。年齢以上に心が幼い」

さっきも言ったが、嬉しくて相手に抱き付くのは子どもがやることだ。

「大人の振る舞いや考え方ができるようになるまでは、齢(とし)が行ったって子どもだ」

まだ何か言おうとするジゼルに

「この話は判った。もう終わりでいい」

ロファーは話を打ち切った。

「ほかにもなにか注意する事があるのか？」

ロファーが訊くと、

「あるよ」

ジゼルが即答する。

「わたしが呪文を唱えているときは、話しかけたりして邪魔をしないこと」

まぁ、邪魔されたってロファーを黙らせることぐらい簡単だけど、痛い思いをさせるのは本意じゃない。

「術を使うとき、いくつか命令することがあるけれど、それはロファーの安全のためだから必ず守る事」

背(そむ)きそうなら、操ってやらせることもできるけど、痛い思いはしたくないよね？

「そしてわたしの呼び出しには必ず応じる事」

緊急の用事があるから呼ぶ。だから無視しないで欲しい。無視したら、その時は転送するけど、きっと身体に痛みが ――

「待て、俺は間違えるとしょっちゅう痛い思いをしそうに聞こえるが？」

「うん、そうとも言える。契約書にサインしたから仕方ない」

　魔導士の誓約に比べたらどうってことないと、ジゼルが笑う。

「誓約に反すれば魔導士は存在すら消されてしまうときもある」

「存在を消されるって、殺される？」

流石のロファーも顔色を変える。

「その誓約って、どんな？」

「魔導士の誓約の内容は他言できない。誓約違反だ。目の前で、わたしが消えていくのを見たくはないでしょう？」

ジゼルは笑うが、ロファーにしてみればとんでもない話だ。

「だからおまえ、いくつなんだよ？　おまえみたいな子どもにそんな重いものを背負わせるなんて、魔導士ってのはロクでもない」

「ロファー、怒らないで」

ジゼルは穏やかな口調だ。泣き出す様子もない。

「誓約は魔導士自身をも守るものだ。そして、守れない誓約などない」

　納得できないロファーを

「一つ忘れないでいて欲しい」

ジゼルが見つめた。

「ロファー、わたしは嘘を吐(つ)く。と、言うか、魔導士は嘘を吐けないが、真実の中に嘘を隠すことには長(た)けている。あるいは本当のことを言わずに誤魔化す。だけどあなたに言うそれらは全て、ロファー、あなたを守りたいからだ」

それ以外の理由であなたを騙したりはしない。だから、わたしをを信じ、あとから偽りだったと判っても嫌わないでいて欲しい。

「なんだか随分虫のいい話に聞こえるが？」

苦笑するロファーに、ジゼルは悲しげな視線を向けた。

　そんなジゼルの顔を見ていると、なんだか虐(いじ)めているような気分になり、

「そりゃあ、なんだな。誰にでも立場ってものがあるよね」

気にするなと、つい口にしたロファーだった。

　それからパンの発酵が終わるのを待ちながら、ジゼルは先ほどと同じように空間と遊び、ロファーは本棚の前に立って様々な本を出させては驚いたり、読んだり、納得したりしていた。

　もともと本好きのロファーだ、なんでも出してくれるという本棚に興味を持たないはずがない。

「なぁ、ジゼル、魔導術の本が出てこない」

とロファが苦情を言うと、

「常人のロファーには魔導術の本を読む権限がないからだ」

とジゼルが答える。

　なるほど、と納得したように見えて、

「ジゼルには権限があるんだろう？　だとしたら、ジゼルが出させた本を俺が読むってことはできる？」

と更にロファーが訊いてくる。

「それも無理。権限のない者が手にすれば、自動的に蔵書庫が取り返す。そんなに魔導術の本が読みたい？」

「いやさ、禁書以外は本棚が出してくれると言っていたから、制約なしに出てきたんじゃ、いろいろ不都合もありそうだと思って。試してみたら案の定だったんで、確認しただけだよ」

「ロファーはやっぱり面白いね」

ジゼルがクスリと笑う。

「不都合があればわたしが許可するはずもない。ちなみに本棚の前に立てば誰でも、と言うわけじゃない。ロファーはわたしの助手だから本棚も出してくれる」

　わたしがロファーに、本棚から魔導術の本を持って来い、と命じれば、その時は本棚も指定した本を常人のロファーでも出してくれる。

「ただし、本を開くことはできないか、開いても何らかの事情で常人のロファーには読めない。文字が消えるとか滲むとかだね」

今度こそ、なるほどね、とロファーは本心から言った。

「ところで、ジゼルはときどき宙を見て、頷(うなず)いたり、何かこっそり話したりしているよね。あれは何？」

気になっていたことをロファーがとうとう切り出した。

「何か、宙にいるのかい？」

すると事も無げに、

「妖精と話しているだけだよ」

ジゼルが答える。

「常人のロファーには見えないけど、わたしを守る妖精がこの家を守っている」

「妖精ですか？」

どう答えたらいいか判らず、訊かなきゃよかったと思うロファーだ。

「うん、妖精。魔導士学校を出て暫(しばら)くしてから現れたのだけど、わたしの傍(そば)でわたしを守ってくれている。誰にでもそんな妖精がいるわけではないし、魔導士なら誰にでも見えるというものでもない」

だから常人のロファーには見えなくても仕方ない。とジゼルが笑う。

「ジゼルには特別に妖精が付いている、ということ？」

とロファーが問うと

「特別と言うより、母がそうしたと聞いている」

と答えてくる。

「わたしの両親がわたしを手放したのは、わたしが普通じゃなかったからだ」

ロファーが気に病むようなことをサラリとジゼルが口にする。

「だからこそ、それを修正し助ける何かが必要だと思ったのではないかな。それが妖精だ」

住処をわたしが留守にしても、住処に掛けた結界を妖精が守ってくれる。わたしが迷えば妖精がヒントをくれる。

「そう言えばロファーがわたしを子どもだと言ったが、妖精を見るとその通りだと判る。わたしの妖精はまだ子どもで、それはわたしが子どもだからに他ならない」

　わたしが大人になれば、妖精も大人になる。今は白い翼だけど、大人になると別の色に変わる。

「何色になるかはわたしがどんな大人になるかで決まるんだよ」

ロファーは、『へぇ』と間抜けな返事をするしかなかった。