御神体

　────三〇〇年。

　私が閉じ込められて、いつの間にか三〇〇年もの月日が経っていた。

　村にある神社の御神体は、たいそう綺麗な鏡らしいと皆が噂していた。ただ、御神体には分厚い布が掛けられていて、神主以外は誰も見たことがないらしい。

　近所のいたずら坊主は、金ピカで綺麗で、ハッキリと自分の姿が映ったと言っていた。見れたのは一瞬で、直後に神主に見つかって酷くどやされたとも。

　誰も見たことがないなんて嘘じゃない。

　この村は貧しく、鏡を持っている者がいなかった。水面に映るから自分の顔は知っている。でも、ゆらゆら揺れる顔しか見たことがなかった。

　だから、見てみたくなった。

　皆が可愛いと言うから、将来は美人になると言うから。

　夜中にこっそりと家を抜け出し、神社の本殿に忍び込んだ。今日は満月だ。月明かりのおかげで辺りがよく見える。

　祭壇にある御神体に手を触れた瞬間、布がパサリと落ちた。

　そうして見えたのは、水面に映る姿とは比べ物にならないくらいに美しい少女だった。

　私ってこんなにも美人だったのね。なんて、感動さえしていた。

『うふふふっ』

　────え？

　初めはなぜ自分が笑っているのかが分からなかった。なぜ、自分が口を動かしているのかも。声を出しているのかも。

『──だから、精一杯生きるわね。ありがとう』

　誰に何のお礼を言っているのかも、分からなかった。

　私は動いていないのに、私が鏡に布を掛ける動作をした。それなのに鏡はしっかりと見えている。

　意味が分からない。

　鏡に映る自分が後ろを向いて歩き出した姿を見て、やっと何かが可怪しいと気が付いた。

「待って！　ねぇ！　待ってよ！」

　いくら叫んでも、鏡の中で後ろ姿になり歩き出した私は立ち止まらなかったし、振り向きもしてくれなかった。この時は何が起きているのか本気で分からなかった。

　辺りを見回すと、本殿の中なのは間違いがなかった。きっと狐や狸に化かされているのだろう。それならばと本殿から出ようとしたが、入り口には見えない透明の壁があるようで、外に出られなくなっていた。

「っ、誰か！　誰かっ、助けて──」

　どれだけ叫ぼうとも、どれだけ泣こうとも、誰も助けには来てくれなかった。

　疲れ果てて眠り、起きて、朝になり、神主が祭壇の前に立ち、何やらやっていた。何度声を掛けても、こちらに気付いてくれない。

　誰かが鏡の前に来るたびに、叫んでも、鏡面を叩いても、誰も気付いてくれなかった。

　毎日がとてもつまらなかった。疲れや眠気はあるのに、空腹も喉の渇きも感じない。排泄したいとも感じない。

　御神体から見える向こう側の世界が、本当の世界のようだった。

　神社で執り行われる神事を何度も見た。

　あのいたずら坊主が結婚する姿。村が発展していく姿。村が廃れていく姿。本殿が建て替えられても、私は鏡の中の世界にずっとずうっと閉じ込められていた。

　あれから三〇〇年が経った。

　今、私の目の前にはセーラー服を着た可愛らしい女の子が、立っている。

　鏡面を叩いて、泣き叫んでいた。

「ありがとう、大切にするわね？」

　満月の柔らかな明かりが、私を照らしていた。

　──　終　──