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04．家族会議

　◆

「あああ～とうとうやっちゃったのねぇ～」

　そう言ってテーブルの上に崩れ落ちたのはアルマの母であるローザだ。

「にゃにがあったの？」

「おねーたまが、ちゅどーん！　って」

　無邪気に両手を挙げて、「ちゅどーん！」「ちゅどーん！」と言って走り回っているのはアルマの双子の弟妹のペーターとピアだ。

「ローザ。あの子は叱責を受け、マイゼンブーク辺境伯領に行かされることになった。私は……」

　言いかけたアルマの父アルフォンスは母ローザの言葉に止められる。

「いいの。分かっているわ。あなたがあの子を見捨てられないってこと」

「ローザ……」

　ふたりは見つめ合う。

「私だってそうよ。だってあの子はまだ十五歳の少女に過ぎないのよ。そんな子を、どうしてひとりで放り出せましょうか。……ね？　あなた？」

　そう言ってローザが微笑みかけると、父アルフォンスが目を細めた。

「ああ、そのとおりだ。……ありがとう、ローザ。君が妻でよかったよ」

　そう言うと、アルフォンスはそっとローザを抱きしめた。

「おとうたま、おかあたまだけ、ずりゅい～」

「ペーターとピアもぉ～」

　そうして抱き合うアルフォンスとローザの外側から抱きつく。

　アルマが上階から戻ってきたのはそんなときだった。

「……みんなで何をしているの？」

◆

　そうしてみんなが揃ったところで、みんながソファに座ってテーブルを囲む。

　侍女のクララがみんなに紅茶を提供してくれる。

「ありがとう、クララ」

　私が、常日頃から細々とした家族のケアをしてくれることに感謝して、そう述べると、彼女は口角を上げてそっと目を細めた。

「これが、私の仕事ですから」

　そういうと、しゃっきりと背筋を伸ばして配膳室の方へ消えていった。

「それでだ」

　クララがいなくなると、部屋には家族五人と、お父さまの後ろに控えている執事のセバスチャンだけになった。

　すると、おもむろにお父さまが口を開く。

「私とローザは、アルマとともにマイゼンブーク辺境伯領に行こうと思っている」

　お父さまのその発言に、私は驚きで目を瞬かせた。

「お父さま、これは私の失態で……」

　言いかけた私をお父さまが制止する。

「おいで」

　そして、私に向かって両手を開いた。

　私は腰を上げ、お父さまの方へ行き、その腕の中に優しく抱かれた。

「君は私の大事な娘だよ。君ひとりを遠い辺境へやるだなんて出来るわけないじゃないか」

「でも、お母さまも、ペーターとピアもおります……」

「うん、そうだね。でもね。家族一緒なら、どこでも幸せに生きていけるんじゃないかと思うんだ？　どうかな、みんな？」

　お父さまが家族を順に見やって発言を促す。

「私は、あなたたちの母親ですからね。一緒に居るのは当然だわ」

　そう言うのはお母さま。

「ペーターはねえ。おねーたまと、みんなといっしょが、いいよ！」

「ピアも、ピアも！」

　双子たちも諸手を挙げて笑っている。

「ありがとう……！」

　私は、泣きそうになって、涙の滲む目尻をそっと手の甲で拭う。

　そうして、冒頭へと戻るのだ。