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12．ペーターのお熱②

「さて、これから、この百花の蜜を初級ポーションに混ぜるわよ」

　私は、まず、百花の蜜が溜まった試験管を試験管立てに差す。その隣に、空のものをもう一本。

　そして、道具入れの中からゴーグルを取りだし、それを装着する。これは道具に対する簡単な鑑定機能を発揮する魔道具だ。

　そして、ふたつのスポイトを使って、薬瓶と百花の蜜と交互に空だった試験管に足してみた。

　ゴーグルを透してみた結果はこれだ。

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【幼児用ポーション】

　質：初級の中では高品質

　量：足らない

　味：甘過ぎ

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そりゃぁそうよね。まだ一滴ずつだもの。ペーターは五歳。五歳児用のシロップを作らなきゃ！

そうして、ちょうど良いあんばいに四苦八苦しながら私はポーションを調合していく。

　そのとき、ポロリと口から言葉が零れ出る。

「辛(つら)いの辛いの飛んでいけ」

　すると、キラキラと試験管の中の液体が輝いた。

　そしてそれは、ちょうどシロップが綺麗なオレンジ色になっていた。

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【幼児用ポーション】

　質：初級の中では高品質

　量：五歳児に最適。愛情いっぱい

　味：ほどよい甘さ

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「よし！　出来たわ！」

　オレンジ色のシロップを試験管から薬瓶に移し替え、それを手に持って、母屋へと移動する。そして、ペーターの部屋のある二階へと駆け上がる。

　私は、はやる気持ちを抑えて、コンコン、とノックした。

「アルマです」

　すると、向こうから扉が開けられた。お母さまだ。

「ああ、アルマ。やっと来てくれたのね」

　ほっとしたような安堵の表情がその顔に滲む。

「まだお熱が下がらなくてね、苦しそうなのよ。お薬を飲ませてあげてちょうだい」

　そう言われたので、侍女のクララに、「スプーンを」と言って、持ってきてもらった。

　私はスプーンと薬瓶を手に、ペーターが寝ているベッド脇に行く。

　そして、ペーターの横で、膝を突いた。

「ペーター。お姉さまよ？」

「……おねえ……たま？」

　頬も赤く、そして汗ばんでいる。額の上にはその熱を冷やすためのタオルが置かれている。

「お薬を飲みましょう？　お姉さま、ペーターのために、甘くて美味しいシロップを作ってきたの」

「ぼくの……ために？　おねえ……たま？　うん、のむ……」

　こくり、と小さく頷いて応えてくれた。

　私は、薬瓶の蓋を開け、その瓶からスプーンを使って、そうっとペーターの唇へと運ぶ。

「ペーター、飲めそう？」

　私は、顔を傾けて彼の顔色を伺いながら尋ねた。

すると。

「うん、あまくて、おいしい」

まだ頬は赤いものの、にっこりと愛らしい笑顔を浮かべてくれた。

「じゃあ、頑張って、全部飲んじゃおうね」

　そう会話を交わしていると、お母さまが安堵のため息をつくのが背後から聞こえた。

　ずっとペーターを看ていたのだ。気も急いていただろうし、疲れているだろう。

「お母さま、あと残り飲んだら、ペーターもすぐ良くなりますからね」

　振り向いてそう伝えると、ほっとしたような笑顔を返してくれた。

　そのあとは、一口一口、ゆっくりとペーターにひと瓶飲みきってもらった。

　そうして全て飲み終えた。

　私は、薬瓶とスプーンをテーブルに置いて、ペーターの額の上に置かれた布に手を乗せる。

「ちょっと温くなっているかな」

　私は、その布を取り上げて、側にある水で満たされたたらいの中に入れる。

　水はまだひんやりと冷たい。

「早く薬が効きますように」

　そう呟きながら私は十分に布を水にくぐらせてから布を絞る。

　それから、ペーターの額の上に戻した。

　そうして、一刻も過ぎた頃、ペーターの熱もすっかり収まり、目にも生気が戻ってきた。

「やだぁ。もうおねつもさがったんだし、あそびたい！」

「ダメよ。さっきまであんなに高いお熱が出ていたんだから、まだ寝ていなさい」

　ペーターがお母さまに口論をしはじめた。元気になった証拠、良いことだ。

　私は、それを微笑ましく思いながら、ほっとして部屋をあとにしたのだった。

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