6湯目 温泉と彼女たちと（前編）
最初は、「こっちの湯」に向かうことになった。
まどか先輩によれば、こちらは富士山が真正面に見えるというロケーションらしい。
もっとも、私自身はこの温泉には来たことがなかったが。
そして、脱衣所から温泉に向かうと。
洗い場は意外と狭く、内湯も申し訳程度にしかなかった。
もっとも、まどか先輩に言わせれば、
「ここの醍醐味は、なんと言っても露天風呂だからな」
だった。
互いに手早く、体を洗い、髪を洗うが。
すぐ隣にいる、フィオの身体が、驚くべきほどに、「綺麗」だった。きめ細やかで色白の肌。
西洋人の血を引いているため、違和感のない美しいブロンドの髪。
文字通り、人形のようだ。
私が思わず、見とれていると、
「何、やってるの、瑠美？ 速く洗わないとダメネ」
と、笑顔でたしなめられていた。
洗い終わると、そのまま内湯に向かうか、と思いきや、まどか先輩も琴葉先輩も、フィオもいきなり扉を開けて、外に出てしまった。
露天風呂だ。
後に続いた私が見たものは。
丸太の縁で仕切られた、小さな露天浴槽があった。意外なくらいに小さかった。
この二つには意味があるのか、と思い、眺めていると、すでに来たことがあるまどか先輩は、迷わずに右側に、琴葉先輩は同じく迷わずに左側に、フィオは一瞬迷ったような仕草を見せたが、やはり左側に向かった。
1対2だ。私も左側に向かった。
そちらは、ぬるいお湯だった。
これはこれで気持ちいいのだが、まどか先輩は、
「お前ら。揃いも揃って、ぬるいお湯かよ。風呂なんて、熱い方がいいに決まってる」
と、わずかに不満そうに顔を歪めていた。
それを見て、
「まどか先輩、江戸っ子みたい」
と思わず呟いていた私に、琴葉先輩は、
「やっぱ大田さんもそう思うのね。まどかったら、昔から熱いお湯ばかり入るの。わたしは、のぼせるから、これくらいのお湯の方がいいわ」
と嘆息していたが、よく見ると、メガネを外した彼女もまた綺麗な顔立ちをしている。おまけに長身で、手足が長い。
モデル体型にも見える。
おまけにその隣のフィオは、誰もが振り返るくらいの、まるでアイドルのような美少女だ。
つくづく綺麗な子が多い、同好会だと思った。
目の前には、富士山が見えたが、その日は曇っており、頂上付近は雲に覆われていたが、甲府盆地は見下ろすことが出来るのだった。
お湯としては、ヌルヌルとしており、無色透明。ただ、はっきりとした硫黄臭を感じ、逆に消毒臭は感じなかった。
しばらく浸かっていたが、やがて琴葉先輩が、
「大田さん。この下にも浴槽があるのよ。行ってみない？」
と私を誘ってきた。
よく見ると、下にもまだ浴槽があるようだったが、こちらからは行けないようだ。
「はい」
頷くと、フィオもまたついてきた。
ところが、まどか先輩だけはついてこない。
「放っておきましょう」
呆れたような表情で、琴葉先輩は、一瞬だけ彼女の方に目をやった後、脱衣所方面に戻って行った。
ついて行くと、脱衣所のウッドデッキ側に降りる石階段から下に降りて行った。
そこには、軽く2、30人は入れるであろう、広い浴槽があり、岩をダイナミックに組んだ大きな露天風呂が広がっていた。
そこに入ってみると、浴槽の温度は、上の左側の浴槽。つまり私と琴葉先輩とフィオが入った、40度くらいのぬるいお湯と同じように思えた。
だが、何かが違う。
そう思った私は、岩の上にある竹筒から、浴槽に向けて、お湯がダイナミックに注がれていることに気づいた。
おもむろにそこに近づいて、下に手をかざす。
思ったよりぬるかった。
（これは、真冬はちょっと厳しいかも）
そう感じたのは、湯口付近はそこそこの温度が保たれているが、少し離れると、思いきりぬるいからだ。
何故、まどか先輩がこちらに来なかったのかがわかる気がした。
客自体は、日曜日ということもあり、そこそこ混んでいた。客層も親子連れや友人同士、お年寄りなど様々だったが、予想していたよりは、「芋洗い」状態ではなかったのが幸いした。
ところが、この後、予想外の展開になっていくのだった。
