28湯目 富士川沿いの快走路
20分くらいで、足湯から上がった私たち。
続いて、宣言したまどか先輩が先導して、本格的な「ツーリング」らしいことをやることになった。
その道とは。
（気持ちいい！）
下部温泉から一旦、国道300号に戻り、富士川の橋を渡る手前で左折。
その後は、ひたすら真っ直ぐ伸びる道。
山梨県道9号。
まどか先輩によれば、県道とはいえ、道幅が広く、整備もされている上に、川向うにある国道52号よりも交通量が少ないから、走りやすい快適な道だという話だった。
まさにその通りで、県道ということもあり、国道より交通量は少ないし、信号機も少ない。適度なアップダウンはあるが、国道300号のような極端な急カーブもない。
まさに「バイクにとってもっとも走りやすい」快適な道だった。
道は片側1車線だが、日曜日とは思えないくらい、交通量が少ないため、スピードが出せるし、何よりもバイクにとって、ストップアンドゴーを繰り返す必要がない道は、快適なのだった。
そのまましばらく県道9号が続く。
ところが、身延駅を越えた辺りから、いつの間にか道の名前が「県道10号」に変わっていた。
私たちは、誰もインカムを持っていないため、どこに行くのかもわからないまま、先頭を走るまどか先輩に着いて行くことになる。
まどか先輩、フィオ、私、琴葉先輩の順に連なり、この快適な道を走り続ける。
道の両脇には、民家があり、あるいは田畑、山林などもあったが、たまに右手に顔を見せる富士川の流れが、陽光に照らされてキラキラと輝き、とても美しく思えた。
また、真夏の時期に比べて、今の時期は、そこまで暑くもなく、ライダースジャケットも着れるし、バイクで走る分には、いかにも「爽快」な道だった。
やがて、30分近く走っただろうか。
まどか先輩のSR400は、県道10号をそのまま走って、富士川に架かる橋を渡り、今度は国道52号に合流して右折。
つまり、今度も富士川を右側に見ながら北上するコースに入った。
もっとも、この国道52号は、元々トラックが多い。つまり、遅い車に巻き込まれて、その上、追い越し禁止区間だから、快適さとは程遠い道だった。
しばらく行くと、彼女は道端の道の駅に入って、バイクを停めた。
道の駅とみざわという場所で、不思議なことに、「竹の子」のような、丸い尖塔が建っているのが特徴的だった。
ここで、私たちは、ツーリングをするライダーの定番の行動を取ることになる。
ソフトクリームだ。
まどか先輩が言い出しっぺで、もちろん誰も反対はしなかったが。
炎天下の夏に食べるアイスも美味しいが、今の少し涼しくなった秋の時期に食べるアイスクリームも美味しいものだった。
その真っ白なソフトクリームを舐めながら、
「まどか先輩。今の道はすごく良かったです」
「だろ？ 知る人ぞ知る、山梨県の穴場ツーリングコースだ」
得意気に笑みを見せるまどか先輩に、琴葉先輩は、
「何が、知る人ぞ知る、よ。山梨県民ならみんな知ってるわ」
と、いつも通り辛辣だったが。
「でも、いいネ！ 次は、県外に行こうヨ！」
フィオは、もう次のことを考えて乗り気だった。
「そうだなあ」
考え込んだまどか先輩。
同好会の会長でもある彼女は、部員、いや会員を楽しませるのが目的の一つでもあるようだったから、なんだかんだで彼女が発案者になることが多かった。
「よし」
小さく頷く様子を見ると、彼女は何か思いついたのだろう。
「次は長野県に行くか」
「長野県？ いいですね。どこの温泉に行くんですか？」
私としても、行き先は気になるし、色々な温泉に行けるのも、色々なツーリングコースに行けるのも楽しみになってきていた。
「それは秘密だが」
含み笑いを浮かべながら、まどか先輩はフィオを見た。
「フィオ。お前が喜びそうなところ、とだけ言っておこう」
「えっ？ ワタシが喜びそう？」
「ああ。きっと気に入るぞ」
「うーん。どこだろ？ でも、どこでもいいヨ！」
次は、どんな目的地を選び、どんな温泉に連れて行ってくれるのだろうか。
私の中で、「温泉ツーリング同好会」の存在意義が大きくなり、同時に「ツーリング」自体に楽しみを見出せるようになってきていた。
季節は、秋本番に向けて動き出す。
そして、次の目的地もまた、「意外な」場所だったのだ。
