92 カイくんの洗礼的な受難－別視点－
くっそ、あのオッサンめ……！！
グレイオス様との通信を終えた俺は、廊下を歩きながら先程のやりとりを思い返して舌打ちをした。
『そうそう言い忘れていたがカイアス。お前がそちらにいる期間は、有給休暇扱いにしているからよろしくな』
『は？』
『なに、心配せずともちゃんと手当ても付ける』
『いや、そもそも有給休暇と言っても休暇扱いなのがおかしい……』
『おーっと、悪いが俺はこれから予定があるので通信はここまでとする、さらばだ！！』
『ちょ、待って下さいよ陛下……！？』
『あっ、でも定時連絡と緊急時の連絡は必ずしてくるように、それではっ』
『陛下ぁぁぁ！？』
あのクソ上司、ドサクサに紛れて俺の休暇を使い切るつもりだ。
だからこそ、この件に関しては絶対抗議しなくてはならない……！！
ただでさえ今でも、仕事名目でくだらない用事の呼び出しをしてくるのに……そのうえ、元々多くない休暇まで奪われてたまるかぁ！！
しかも、さっきのグレイオス様の『アーク様が来る』というリアを追い払うための嘘のせいで、まるで俺が嘘を付いたみたいになっているし……くそっ。
しかしなんであの父娘は、そういうイラっとするところばかりが似ているのだろうか。
まったく、たちが悪いにもほどがある……！！
…………まぁ、グレイオス様の件は後でどうにかするとして、それよりも今の問題はリアだな。
もうアイツが部屋を飛び出した時から、そこそこ時間が経っている。
それだけでも厄介だというのに、加えて俺がこの建物のことを全然把握していないこともあり、リアの行き先の見当が全く付きやしない。
ちっ、面倒くさいがテキトーに見て回るしか……っっ！？
と、その時だ。
かなり後方だが何かの近づく気配を感じ、俺は反射的に剣に手を掛けながら振り返った。
「「「きゃー！！」」」
すると俺が振り返ったのと、ほぼ同時に何故か女性の叫び声が聞こえてきた。
まずおかしな、その点にツッコミを入れる間もなく。そこで目に飛び込んできた奇妙な光景に、一瞬目を疑ってしまった。
は、えっ……あれは宙に浮いた、ハサミとヒモと棒？ いや、なんで通路の向こうから、ぷかぷか浮かんだハサミやらなんやらが飛んでくるんだよ？
ぱっと見、魔術的な仕掛けもなさそうだし……。
そうして俺が困惑している内に、ぷかぷかと目の前まで飛んできたハサミは、俺が何かするよりも早くこんなことを言った。
「あの！！貴方様は、先程リア様と一緒にいらっしゃったお方ですよね！？」
ん？ 僅かな間に撃退方法を２、３思い浮かべてしまったが、リアを知ってるということは……ああ、そうか思い出した。
これがリアのやつが言っていた、ケモ王子と一緒に呪いを掛けられた王子の従者たちか。
確かに、事前に聞いていた条件とも一致しているし、間違いないだろう……ただ、いきなり叫び声を上げながら近づいてきたり、やや興奮気味であるなどおかしな様子ではあるが……。
まっ、それでも表立った敵意はなさそうに見えるし大丈夫だろう、たぶん。
そのような判断を下した俺は、剣から手を離し、笑顔を作って彼女たち……いや、声からしてたぶん女性だと予想しただけだが、その人たちに答えた。
「はい、自分はリアと同郷の出身で彼女を手伝うため、ここに滞在することになったカイアスと申します」
ケモ王子には、ついイラついて喧嘩を売ってしまったが、わざわざ嫌われるようなことをすることもない。
だからまぁ、ここは普通に対応しておくか……と思ったワケだが。
「まぁ、カイアス様と仰るんですね！？」
っと！？ なんだその食いつき方は、ビックリして思わず身構えかけちまったじゃねぇか……。
予想外の食いつき方をされて内心驚いたものの、そんな部分を表に出しても仕方ないので「はい、どうぞよろしくお願いします」と笑顔を作って当たりさわりのない返答をして置いた。
「そして、リア様と同郷のお方……！！」
いや、何故そんなに力んで、その台詞を言うんだよ。理解出来ねぇよ。
でもそれを言えるわけないので、返事はテキトーにしておくか……というか全部テキトーにしよう。
「そうです」
「そのうえ、とびきりの美男子という！！」
「ええ…………え？」
いやいや、待て！！ 全部聞き流すつもりでうっかり頷いてしまったが、それはどう考えてもおかしくないか……？
「ああ、申し訳ございません。ご存じかも知れませんが、実は私たちは長い間呪いを掛けられておりまして……」
「はい、それは存じておりますが……」
まぁ、その辺りの話は流石にリアから聞いているからな。流石に。
「その影響で、生身の人間と触れあう機会が極端に減ってしまっており……」
「それは難儀なことで……」
「だから、美形に飢えているのです」
「はっ、はぁ……」
一瞬同情しかけたが、今なんかおかしなことを言わなかったか？
俺の気のせいであれば良いのだが……。
「そこで美男子のカイアス様が、こちらにお越しになったので……つい興奮してしまいまして」
「…………」
うん……聞き間違えではなかったな、そして一切理解出来ない。
「確かにリア様もお美しいし素敵なのですが、やはり男性がいらっしゃってくれたことが非常に嬉しくて」
「そ、そうですか……」
「やはりカイアス様はさぞかし、女性からおモテになるのではありませんか？」
「いえ、別にそんなことは……」
「ご謙遜される必要はございません、私たちには分かりますので！！」
「……」
いや、確かに容姿を褒められる経験自体は、別に少なくもなかったが……な。
ここまで色々直球で、おかしなことを言ってくるやつは前代未聞だぞ！？
なんだ、これももしかしたら呪いの影響か？
そもそも今のこの状況、この三人がうきうきノリノリで、下手に放っておいたら延々とこの話をしてきそうなのだが！？
くっ、グレイオス様のだる絡みを切り抜けたばかりなのに、最悪じゃねぇか。
ここはなんとか話を逸らさなくては……。
「実は俺……いえ、私は今リアのことを探しておりまして、居場所をご存じだったりしませんかね？」
「あっ……はい、それなら知っておりますよ」
あっ知ってた、話をそらすだけのつもりだったが……これは運が良いかも知れないな。
少なくとも自分の中では、そう言い聞かせておこう。
「あ、でも……」
「ん、どうかなさいましたか？」
「いえ、ただ一応お聞きしたいのですが、そのご用は急を要するものなのでしょうか？」
「ええ、もちろんです」
他でもない、俺がここに来た意味はアイツの側に居ることだからな。
だから当然、俺がアイツを探すのは急を要するし、一分一秒でも早く本人を確保する必要がある。
「分かりました……それではリア様の居場所をお教えいたしましょう」
微妙に含みがある答えなのが気になったが、どうにか彼女たちからリアの居場所を教えて貰うことが出来た。
よし、これで余計に探し回る手間が省けたな。
それについては本当によかったが……しかしこの短い時間で、妙に気疲れした気がするのは何故だろうか。
