短編版『「私を君の妻にしてくれ」――帝国最強の竜の女公爵閣下、平凡な書記官の俺の前でだけヒロインになる』
息抜きに執筆した溺愛ファンタジー短編小説です。
興味がある方はぜひ読んでいただけると嬉しいです！
王都の片隅に佇む、薄暗い古文書館。
そこが、純人類である俺――トア・レンバートの職場だ。
今日も今日とて、埃っぽい羊皮紙の束を整理するだけの、退屈で平和な一日になるはずだった。
地響きのような、重々しい足音が近づいてくるまでは。
バァン！
と、歴史ある館の重厚な扉が、勢いよく左右に撥ね退けられた。
「ひえっ！？」
同僚の老司書が短い悲鳴を上げて机の下に隠れる。
現れたのは、一糸乱れぬ黒い軍服に身を包んだ、屈強な近衛騎士の集団。
彼らが一斉に左右に分かれ、完璧な敬礼をもって一人の女性を迎え入れた。
プラチナブロンドの髪を高い位置でポニーテールに結い、歩く姿すら絵画のように美しい女性。
帝国最強の聖騎士にして、古竜の血を引く半竜――アルテリゼ・ヴァルハイト公爵閣下その人だった。
燃えるような琥珀色の瞳。
その圧倒的な美貌と、彼女が身体から無意識に放つ「龍圧」と呼ばれる威圧感のせいで、周囲の空気がビリビリと震えている。
（うわぁ、本物のアルテリゼ閣下だ。かっこいいなぁ……。でも、なんでうちの職場に？）
トアがのんきにそんなことを考えていると、アルテリゼは真っ直ぐにトアのデスクの前へと歩みを進めてきた。
カツン、
と硬質な軍靴の音が止まる。
その後ろでは、灰色髪の狼獣人である副官のバルトが、なぜかものすごく胃の痛そうな顔をして控えていた。
「――トア・レンバート殿だな？」
アルテリゼの声は、冷徹でありながらも、深く気品に満ちていた。
「はい、そうですが……公爵閣下、俺のような平の書記官に何か御用でしょうか？」
周囲の人間なら、恐怖で息をすることすら忘れる状況だ。
しかし、トアは至って普段通りに、おっとりと小首を傾げた。
もともと人外の脅威に対して少し鈍感なところがあるのだ。
すると、アルテリゼの凛とした表情が、ほんの一瞬だけ強張った。
彼女はすっと背筋を伸ばし、大真面目な顔で、トアの目の前に――片膝を突いた。
「は？」
トアの口から、間の抜けた声が出る。
帝国最高峰の貴族であり、最強の竜騎士が、下級平民のデスクの前で跪いている。
背後の騎士団が一斉にザッと直立不動になった。
アルテリゼはトアの目を見上げ、軍手を嵌めた手で、トアの無骨な手をそっと両手で包み込んだ。
……少し、震えている気がする。
「トア殿。突然の非礼を許してほしい。……だが、どうしても私の口から伝えたかった。」
「は、はい……？」
「私と、結婚してほしい。我がヴァルハイト公爵家は、全力を尽くして君を幸せにすると誓おう。だから――私の夫になってくれ！」
「…………はい？」
古文書館の静寂の中に、トアの二度目のマヌケな声が響き渡った。
後ろの獣人副官バルトが、天を仰いで深くため息をついたのが見えた。
気づけば、俺はヴァルハイト公爵邸の豪華な応接室にいた。
目の前には、白磁のカップに注がれた最高級の紅茶。そして対面に座るアルテリゼ閣下。
「口に合わなかっただろうか。……すまない、平民の好む茶葉が分からなくてな。すぐに淹れ直させよう。」
「あ、いえ！ 滅相もないです、凄く美味しいです！」
慌てて首を振ると、アルテリゼ閣下はホッとしたように端正な顔を緩めた。
軍服から私服のドレス（といってもズボンスタイルで非常にスタイリッシュ）に着替えた彼女は、どこからどう見ても完璧な美貌の騎士だ。
トアの怪我を心配して、自らお茶を注ごうと身を乗り出してくる仕草すら、王子様のように男前で様になっている。
（うーん。俺、完全にヒロインのポジションだな……）
トアは内心で苦笑した。
周囲のメイドや、壁際に控える狼獣人のバルト副官からの「なんだあの男は」という視線が痛い。
身分も実力も違いすぎる。
「あの、アルテリゼ閣下。一つお伺いしても？」
「リゼ、でいい。……いや、リゼと呼んでほしい。トア。」
「……リゼさん。なぜ、俺なんですか？ 俺はただの冴えない人間の書記官です。あなたなら、高貴な貴族や強大な竜族の殿方だって選び放題のはずなのに？」
トアの問いに、アルテリゼ――リゼは、琥珀色の瞳を一瞬だけ揺らした。
そして、愛おしそうに自分の左手をそっと見つめる。
「君は、覚えていないかもしれないな。……三年前の、あの大雨の夜のことを。」
リゼは静かに語り始めた。
それは、彼女が辺境の戦場で、敵国の呪いを受け、命からがら王都へ帰還した夜のことだった。
呪いによって古代竜の血が暴走し、彼女の身体は半分、醜い竜の姿へ変わりかけていた。
全身を激痛が襲い、強大な「竜圧」を敵味方関係なく撒き散らす彼女を、周囲の者は「化け物」と恐れて誰も近づかなかった。
激しい乾きと孤独で、リゼの理性は限界を迎えていた。
王都の裏路地で泥にまみれ、うずくまっていた彼女の前に、一人の青年が通りかかった。
――それが、トアだった。
『う、うう……来るな……！ 私に触れれば、噛み殺すぞ……！』
鋭い牙を生やし、頬に硬い鱗を浮かび上がらせたリゼは、トアを威嚇した。
普通の人間なら、恐怖で腰を抜かして逃げ出すか、悲鳴を上げるはずの光景。
だが、トアの反応は違った。
『うわぁ、凄い熱だ。……痛いですか？ 熱いなら冷たいお水、飲みますか？』
トアは怯えるどころか、心配そうに眉を下げ、リゼの鱗だらけの手を、両手で優しく包み込んだのだ。
人間の体温の、なんと温かかったことか。
トアは持っていた傘をリゼに差し掛け、自分の上着を羽織らせ、ただの『困っている傷病者』として、不器用ながらも必死に看病してくれた。
『大丈夫ですよ。ここにいますからね。』
その言葉と、自分を怪物扱いしない温かい掌が、暴走しかけていたリゼの心を完全に救った。
「竜の生態において……自分の『逆鱗』を恐れず、無条件で触れてくれた者は、一生に一人だけの『伴侶』となる。あの日、私の心は君のものになったんだ。……トア。」
リゼは少し頬を赤らめ、はにかむように微笑んだ。
その表情は、先ほどまでの凛々しい女公爵のものではなく、恋する一人の少女のそれだった。
（……ずるいなぁ）
そんな顔で昔の思い出を語られたら、いくら鈍感なトアでも、胸がドクンと跳ねてしまう。
彼女が周囲から怖がられ、どれほど孤独だったのか。そして、自分をどれほど一途に想ってくれていたのかが、真っ直ぐに伝わってきた。
「閣下！ 大変失礼いたします！」
二人の甘やかな空気を破るように、応接室の扉が乱暴に開かれた。
現れたのは、苦り切った顔のバルト副官。
その後ろから、いかにもプライドの高そうな、きらびやかな衣装を纏った人間の貴族の青年が、大股で押し入ってきた。
「アルテリゼ閣下！ 平民の男を屋敷に連れ込んだというのは本当ですか！？」
二人のハッピーエンドを邪魔するライバル、ジュリアン公爵令息の登場だった。
「アルテリゼ閣下！ 平民の男を屋敷に連れ込んだというのは本当ですか！？」
不躾に怒鳴り込んできたのは、人間の大貴族の息子、ジュリアン公爵令息だった。
金髪をきらつかせ、上質な夜会服を着た彼は、俺を見るなり汚物を見るかのように鼻を鳴らした。
「おい、そこをどけ平民。そこは私が座るべき席だ。身の程を知れ、この無能な蛆虫が！ 閣下の美貌とヴァルハイト公爵家の権力に目が眩んだか！」
ジュリアンはトアの胸ぐらを掴もうと、激しく手を伸ばす。
しかし、その手がトアに触れるより早く、部屋の空気が凍りついた。
――ピキ、と。
アルテリゼの美しい頬に、夜色に輝く「竜の鱗」が浮かび上がる。
その背後には、怒りによって実体化した漆黒の翼が、陽光を遮るように大きく広がった。
「――ジュリアン。今、我が最愛の伴侶を何と呼んだ？」
部屋全体を激しく揺るがすような、凄まじい「竜圧」が放たれた。
本物の古代竜の怒りだ。壁際にいた副官のバルトすら、その圧に冷や汗を流して身構えている。
「ひっ、あ、あ、アルテリゼ閣下……！？」
「トアを侮辱することは、この私への宣戦布告とみ出す。二度とその不潔な口で彼の名を呼ぶな。この場で消し炭になりたいか？」
アルテリゼの琥珀色の瞳が、獲物を狙う猛獣のように細くなる。
その圧倒的な恐怖の前に、ジュリアンは完全に腰を抜かし、ガチガチと歯を鳴らして床にへたり込んだ。あまりの恐怖に失禁寸前だ。
「バルト、この不届き者を外へ。我が家の敷地に二度と入れるな！」
「はっ！ 直ちに！」
バルトは待ってましたと言わんばかりの引き締まった顔で、腰の抜けたジュリアンを冷酷に引きずり出していった。
静寂が戻った応接室。
アルテリゼはまだ怒りが収まらない様子で、肩を荒く上下させていた。頬の鱗も消えていない。
そんな彼女の前に、トアはすっと歩み寄った。
そして、誰もが恐れるその頬の鱗に、そっと素手で触れた。
「アルテリゼさん。怒ると血圧に悪いですよ。……でも、俺のために怒ってくれて、ありがとうございます。鱗、すごく綺麗ですね。」
トアがいつも通りのおっとりした笑顔で頭を撫でると、アルテリゼの身体から一瞬でトゲトゲしさが消えた。
「あ……」と声を漏らし、背中の翼が瞬時に霧散する。
「怖く、なかったのか……？ 私は、こんな化け物のような姿を……」
「化け物なんてとんでもない。俺を守ってくれる、最高にカッコいいお嬢さんです。……さっきのプロポーズ、俺でよければ、喜んでお受けします。」
トアが微笑みながらそう告げると、アルテリゼの瞳がパッと輝いた。
「本当か！？ トア、本当に私の夫になってくれるのか！？」
「はい。今度は俺が、あなたの隣で支えます。」
「――っ！ トア、大好きだ！」
次の瞬間、アルテリゼは満面の笑みを浮かべ、トアの身体を軽々と両腕で抱き上げた。
いわゆる、逆お姫様抱っこである。
「うわっ、ちょっとリゼさん！？ 高い、高いです！」
「ふふ、これから生涯をかけて、君を全力で幸せにしよう！」
照れてバタバタと動く彼女の（隠しきれていない）竜の尻尾を見ながら、トアは苦笑しつつも、彼女の温かい胸に身体を預けた。
最強で、誰よりも男前で、そして俺の前でだけ世界一可愛くなる竜の女公爵。
そんな彼女と過ごす、賑やかで少し規格外な結婚生活は、今ここから始まるのだった。
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