蒼き竜の継承者

第17話：調和の宣言

王都の危機が去った翌日、王宮の大広間では緊急会議が開かれていた。

　エルドラン王国の王、アルバート三世をはじめ、各地の領主、魔法学院の幹部、そして軍の指揮官たちが集まっている。

「皆の者、昨日の事件について報告がある」

　アルバート王は五十代の威厳ある男性で、長年の統治で培われた風格を持っていた。

　しかし、今回の魔法暴走事件は、王にとっても前例のない危機だった。

「魔法学院長のマーカス、詳しい説明を」

「はい、陛下」

　マーカス院長が前に出て、昨日の出来事を詳細に報告した。忘却の霧の消失、古代魔法装置の暴走、そして竜語りアルトによる解決まで。

「竜語りが実在していたとは...」

　王の表情に驚きが浮かぶ。

「そして、竜族も復活しているのか」

「はい。既に各地で竜族の目撃報告が相次いでいます」

　報告を聞いていた貴族たちがざわめき始めた。

「竜族が戻ってきたとなると、我々はどう対処すべきでしょうか？」

「彼らは危険な存在なのでは？」

　不安の声が上がる中、アルトが会議室に案内された。

　セレスは彼の肩に止まり、ガルムとガーディアン・マグナスも同行している。

「陛下、竜語りのアルト・ウィンドブレイカーをお連れしました」

「おお...これが伝説の竜語りか」

　王がアルトを見つめる。

　その瞳には興味と、そして少しの警戒心が混じっていた。

「アルト・ウィンドブレイカー、昨日は王都を救ってくれてありがとう」

「恐れ入ります、陛下」

　アルトが丁寧に礼をする。

「ただ、僕は一人で成し遂げたわけではありません。仲間たちの協力があってこそです」

　王の視線がセレスに向けられる。

「これが蒼竜か...美しい存在だな」

『光栄です、陛下』

　セレスがテレパシーで応答すると、会議室がさらにざわめいた。

「竜が...話しているのか？」

「テレパシーです」

　アルトが説明する。

「竜族は高い知性を持っており、人間と同等以上の思考力があります」

　王が興味深そうに身を乗り出す。

「では、竜族との外交も可能ということか？」

「もちろんです。実際、古代においては人間と竜族は協力関係にありました」

　この時、会議室の扉が開いて、一人の老人が入ってきた。

　宮廷魔術師長のゼノビア・ワイズマンだった。

「陛下、失礼いたします」

　ゼノビアは七十歳を超える老女だが、その瞳には鋭い知性の光が宿っている。長年の研究で蓄積された知識は、王国でも随一だった。

「ゼノビア、どうした？」

「竜語りの件で、重要な情報があります」

　ゼノビアがアルトを見つめる。

「あなたが持っている竜心石...それは古代の預言書に記されている『調和の石』ですね」

「調和の石？」

「そうです。『調和の石を持つ者現れし時、人と竜の絆再び結ばれん』という預言があります」

　会議室が静寂に包まれた。

「つまり、アルト君は預言の子だということか？」

　王が確認する。

「その可能性が高いと思われます」

　ゼノビアが古い書物を開く。

「預言によれば、調和者は新しい時代の指導者となり、人間と竜族の平和を築くとされています」

　貴族たちの間で議論が始まった。

「しかし、若すぎるのでは？」

「本当に信頼できるのか？」

「竜族を制御できるのか？」

　様々な意見が飛び交う中、アルトが静かに立ち上がった。

「皆さん」

　会議室が静まり返る。

「僕は確かに竜語りですが、竜族を制御するつもりはありません」

「何？」

「竜族は制御される存在ではなく、対等なパートナーです。僕たちが目指すのは、支配ではなく調和です」

　アルトの言葉に、セレスが嬉しそうに鳴く。

『その通りよ、アルト』

「では、具体的にはどのような関係を？」

　王が質問する。

「人間と竜族が協力し合い、それぞれの長所を活かして共に発展していく関係です」

　アルトが熱意を込めて説明する。

「竜族は魔法と知恵に長けています。人間は技術と創造力に優れています。両者が力を合わせれば、今までにない素晴らしい世界を作れるはずです」

『私たちも同じ気持ちです』

　その時、窓の外から美しい鳴き声が聞こえてきた。

　ゼファーが他の竜族と共に王宮上空を飛行している。

「あれは...」

　王と貴族たちが窓に駆け寄る。

　空には十数頭の様々な竜族が飛んでいた。

　火竜、水竜、風竜、地竜。

　それぞれが美しい鱗を輝かせながら、優雅に舞っている。

『皆さんも話し合いに参加したがっています』

セレスが説明する。

「竜族と直接交渉を？」

　王が驚く。

「可能です。僕が通訳いたします」

　アルトが申し出ると、王は少し迷った後、頷いた。

「分かった。史上初の人竜外交を行おう」

　大広間のテラスで、人間側と竜族側の代表者会議が開かれた。

　人間側は王、マーカス院長、ゼノビア、そして数名の重臣。竜族側はゼファー、サイラス、ルナ、オーラ、そして他の竜族の長老たち。

　アルトが両者の通訳を務めながら、歴史的な交渉が始まった。

『我々竜族は、人間との平和的な関係を望んでいます』

　サイラスが代表して挨拶する。

「我々も同様です。しかし、お互いのことをよく知らないのが現状です」

　王が率直に答える。

『それでは、まずお互いを理解することから始めましょう』

　ルナが提案する。

『私たちは治癒の魔法で人々を助けることができます』

「我々は技術や知識を提供できます」

　交渉は順調に進み、基本的な協力協定が結ばれることになった。

「では、正式な同盟条約を作成しましょう」

　王が宣言する。

「アルト君、君にはその仲裁者として活動してもらいたい」

「僕でよろしいのでしょうか？」

「君以外にはできない役割だ」

　その日の夕方、王都の中央広場で歴史的な宣言が行われた。

　何千人もの市民が集まり、空には竜族たちが飛行している。

「国民よ！」

　王が高台から声を上げる。

「今日、我がエルドラン王国は新しい時代を迎えた！人間と竜族の調和の時代である！」

　民衆から大きな歓声が上がる。

「この新時代の調和者として、竜語りアルト・ウィンドブレイカーを任命する！」

　アルトが王の隣に立つと、さらに大きな歓声が響いた。

「皆さん！」

　アルトが群衆に向かって語りかける。

「僕たちは今、歴史の転換点に立っています。人間と竜族が手を取り合い、より良い未来を作る時代の始まりです！」

『一緒に頑張りましょう！』

　セレスも美しい声で鳴く。

　空を飛ぶ竜族たちも、それぞれの声で応答した。人間と竜族が一つになった瞬間だった。

　その夜、アルトは王宮の庭園でセレスと共に星空を見上げていた。

「すごい一日だったね」

『本当に。まるで夢みたい』

「でも、これからが本当の始まりだ」

『そうね。調和者として、まだまだやることがたくさんある』

「君がいてくれるから頑張れる」

『私もよ。アルトがいるから勇気が出る』

　北の空で青い星が特に明るく輝いていた。それは新しい時代の始まりを祝福しているようだった。

　調和の使者としての新たな冒険が、今始まろうとしていた。

第17話　完