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外伝・出逢い（六）

出逢い（六）

「なーんか最近、お前らヘンじゃない？」

バンドフェスティバルを来週に控えた日曜の昼、スタジオを借りて練習している司と秀也を目の前に座ると、晃一は二人を見比べた。

「何が？」

ギターを抱えた司は、探るような晃一の目が気に食わないのか、少しムッとしたように顔を上げた。

「何か、弱みでも握られてんの？」

「何が言いてぇんだよ」

「いや・・・、だって、よく一緒にいるじゃん。ここんとこずーっと一緒だろ？」

「そりゃそうさ、来週なんだぜ、フェスは。それにフェス終わったら紀伊也を下げるつもりだし。・・で、用はそれだけ？　だったら、さっさと行ってくれよ。今夜の準備もあんだろ？」

うるさそうに晃一を手で追い払う。

「メシは？　まだなら一緒に行こうぜ」

「ああ？　一時まで借りてんだ。これ終わってから行くよ。悪いな」

ちらっと秀也を見ると、申し訳なさそうに晃一を見ている。

「わぁったよ。邪魔したな」

チェーっと、つまらなそうに立ち上がると、両手をズボンのポケットに突っ込んで出て行った。

二人は互いに顔を見合わせため息をつくと、再び合わせ始めた。

　確かに晃一の言う通り、旅行以来週末はずっと一緒だ。秀也に限らず他のメンバーにも会ってはいるが、ライブの前と終わってからも、ずっと一緒なのだ。

ライブの前はギターの練習、終わってからは殆んど秀也の部屋で寝てしまっている。

何故かいつもホッとして眠気に襲われてしまうのだ。

しかしそれが当り前のようにもなっていた。

お陰で秀也のギターもあっという間に上手くなり、既にジュリエットには欠かせない存在となり、いつ紀伊也が抜けてもいいまでになっていた。

「明日かぁ、緊張すんなぁ」

最後の練習が終わり、秀也の部屋でくつろいでいた晃一が、ため息をついて天井を見上げる。

「司は？　お前、平気な・・の・・・？」

ベッドに座っていた筈の司に振り向いたが、既に横になって眠ってしまっている。

「寝てんのかよ。ずいぶん余裕だな」

呆れて再びため息をつくと、秀也からビールを受け取った。

「何だか、いつも週末ウチに来るとすぐ寝ちゃうんだよ。余程疲れてんのかなぁ」

「んな訳ねぇだろ・・・・、誰か、来たよ」

ビールを持った手で玄関を指した。

　トントン、とドアをノックする音がすると、すぐその後チャイムが半分鳴った。

「ああ、チャイムが壊れてるからな・・　誰だ？」

立ち上がって玄関を開けると、髪の長い女性と秀也と同じ位の背丈の男が立っていた。

「何だよ、二人お揃いで」

「ちょっと、いい？」

「いいけど、友達来てるよ。いい？」

秀也が晃一を指すと、晃一はビールの缶を軽く上げた。

「あー、秀也、そんじゃ俺帰るわ。じゃ、明日なっ」

ビールを秀也に渡すと、そのまま出て行った。

「何か悪い事したわね。ごめんね、いい？」

「いいよ」

秀也は二人を中へ入れた。

二人は大学のゼミが同じ友人で、原崎陽子とその恋人で、秀也の友人の藤原健二だった。

「ビールでいい？」

健二が頷いたのを確認すると、冷蔵庫から二つ出してそれを健二に渡すと、秀也は晃一の飲みかけたビールを手に、ベッドに腰掛けるとタバコに火をつけた。

「お前にさ、紹介したい子がいるんだよ」

　ゲホっ・・

思わず咽《むせ》た。

明日のライブを控え、幾分緊張していた秀也だっただけに、何を突然言い出すのかと言いたい位だ。

「陽子のサークルの後輩の子なんだけど、可愛い子でさ、結構人気あんだよ。でさ、お前、一回コンパに顔出したろ？　どうもそん時に彼女が一目惚れしたらしくてさ」

一旦そこで切ると、ビールを一口飲んで、陽子に目配せした。

「そうなの。それに彼女、髪は長くて綺麗で、おしとやかだし、性格もいいのよ。須賀君好みの可愛らしい子なの。どう？」

「どうって、いきなり言われてもなぁ」

「悪くない話だぜ。　俺も彼女に会ったけど、ホント可愛い子でさ。とりあえず会うだけでも会ってみれば？」

秀也は返事に詰まって煙を吐くと、灰皿に灰を落として再びベッドにどっかと座り直した。その時、何かを押し潰した感触と、「ぐえっ」という誰かの呻き声が同時にして思わずギョッとして振り向いた。

「ゲホっ、ゲホっ・・　何すんだよ・・・・　ッテェー・・・」

見れば、司が腹を抱えて壁の方を向いている。

すっかり、司の存在を忘れてしまっていた。

「あ、ごめんっ・・・司・・・」

「ったく、何だよ、人が寝てんのにィ・・・・、あれ、晃一は？」

振り向くと見知らぬ男女に気が付いた。　が、女の方は見覚えがある。

「帰ったよ。・・・あ、司なら気にしないで」

「何の話？」

「須賀君に彼女を紹介する話」

陽子は以前司に会った事を覚えていた。

とても綺麗な顔立ちで、何処かのモデルかと思った程だ。　今、こうして間近で見ても惚れ々々してしまいそうだ。

「彼女？」

「え？　あ、ああ、いや、まだそうと決まった訳じゃないよ」

司と目が合い、慌てて否定する。

「会ってみれば？」

「え？」

「だって、可愛い子なんだろ？」

秀也を通り越して、陽子に訊く。

「うん、須賀君好みの子」

「へぇ、ならいいじゃん。　オレも会ってみたいなぁ、秀也好みの子。お前さ、どんな女がタイプなの？」

　え・・・。

思わず返事に詰まった。

「いつ、会うの？」

「そうね、良ければ明日がいいんだけど」

「明日？　そりゃダメだな。オレ達明日は忙しいから。夜ならいいけど・・・って、打ち上げやるからそれも無理だなぁ」

司は秀也の吸いかけのタバコを奪い取ると、一服吸って返した。

「打ち上げ？」

「うん」

「聞いてないよ、んな事」

「そりゃ、言ってないもん。でも、多分やるよ。賞金でパーっとね」

「えっ、取るつもりなの？」

「あったり前だろ。何の為にやってると思ってんだよ」

話が明日のライブに集中する。

当然のように優勝するつもりでいる司に、秀也もさすがに緊張の色を隠せない。

「須賀、何の話だよ」

今度は健二が二人に訊く。

「ん・・・」

自分がバンドをまだやっている事を、この二人には話していなかった。

前のバンドを辞めた事は知っているが、今、かなり人気のあるバンドなだけに、何となく言い辛かったせいもある。

「ライブの話」

司が代わりに応えた。

「ライブ？　・・・、もしかしてお前、まだやってんの？」

呆れたように言う健二に、司は何となくムッとした。

「もしかしてお宅、バンドの仲間とか？」

完全に起き上がって、あぐらを組んで座っている司に向いた。

「そだけど」

「え？　じゃあ、弟さんじゃなかったんだ。私、てっきりそうかと思って・・・。ごめんね、須賀君」

　－チっ、何だって秀也に謝んだよ・・・っ。

明らかにムッとしている司に、秀也が目で窘《たしな》める。

　－ったく、しょうがねぇな・・・。

仕方なく自分を落ち着かせようと、ポケットからタバコを出すと、火を付けて天井に向かって勢いよく煙を吐いた。

そんな司に秀也は思わずくすっと吹き出した。

「だから明日はダメだ、会えないよ。月曜からはバイトだし」

秀也は内心助かったと言わんばかりに、二人に応えた。

「来てもらえば？」

「は？」

思わず司を見ると、シラーっとした横目で見ている。

「ライブに。明日さ、コンテストみたいのを横浜でやるんだ。昼の一時からだから、夕方には終わるよ。秀也がやってるとこ見せてやれば？　惚れ直すぜ、きっと」

　え・・・？

「オレが女だったら、秀也に惚れるよ、きっと」

「そうね、須賀君かっこいいもんね。彼女もきっと喜ぶと思うわ」

陽子は嬉しそうに健二に同意を求め、秀也は戸惑って司を見つめた。

「例えば、の話だよ」

慌てたように司は付け加えた。

「秀也、チケットまだあんだろ？」

「確か、２枚ならあったと思うけど」

「２枚？　もう一枚なきゃ意味ないな」

健二はがっかりしたように言った。

「いいよ、別に。その誰だっけ、もう一人の彼女」

「エリカちゃん」

「エリカちゃん？　その子の分はさ、秀也の彼女って事にして、スタッフカード渡せば」

「いいの？」

「いいよ、別に。だって、彼女になるんだろ？」

「多分ね」

陽子は自信たっぷりに言うと、秀也の横顔を覗き込むように見て、司に笑いかけた。

「ホラ、秀也、早く渡せよ」

言われるまま財布からチケットを２枚と、ギターケースからカードを出すと、陽子に渡した。

「俺のはどうすんだよ」

「あー、オレのやるよ。どうせ、オレは必要ないし」

祐一郎がスタッフの一員である事を思い出すが、それでも殆んどのスタッフは皆　顔見知りだ。

ジュリエットはかなりの人気バンドだったし、今回のフェスティバルでも優勝候補に上がっていた。

ほぼ間違いないだろうとさえ言われていた。

ただ心配なのは、秀也が入ってどれだけ上手く合わせられるかに懸かっていた。