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第十三章・『運命』・Ⅱ告知（一）

自暴自棄になってしまった司を悩ませていたもの、それは・・・。

『運命』　Ⅱ・告知（一）

「あなたが犬に吠《ほ》えられるなんて、珍しい事もあるものね」

突然、背後から声を掛けられて振り向くと、ユリアが立っていた。

　ちょうど公園を散歩に来ていたゴールデンリトルリバーに手を出そうとした所、尾を振って来るどころか、吠えられてそのまま行かれてしまったのだ。

　ふぅーっと、諦めたように息をついて、遠くを見つめた。

「なぁ、ユリア、サラエコフの能力の事、信じる？」

挨拶もなしに、公園で遊んでいる若者達に目をやりながら訊いた。

ユリアは紀伊也の隣に腰掛けると、同じように彼等を見つめた。

「ツカサが操られているって事？」

「信じたくはないんだけど、あいつの誕生日から全てが悪い方へ、動いている気がしてならないんだ。カズヤの言うとおり、周りを巻き込んで、運命が丸ごと変わってしまっているような感じがする。あれからあいつにとって、何一つ、良い事なんてなかった。それどころか、最悪な結果になってしまった。唯一頼みだったナミキが死んでからこの３ヶ月で１０人の能力者が始末されている。　表に出ているだけで、１０件だ。表に出ないのも合わせると、３０件くらいカタついてるんだろ？　異常だよ。一体ツカサはどこにいるんだ？」

並木が亡くなったと聞き、急いで帰国した。

　通夜には間に合わなかったが、葬儀の時もその後も、司は涙一つ見せずに過ごしていた。

余程ショックだったのだろうか。　表情一つ変えず、無言でいた事に気にはなっていたが何も聞けなかった。

　その後、透からの報告でも、並木のアルバムの発売をどうするか等をめぐって、司が追悼《ついとう》の意を込めて歌う事が決まり、その打ち合わせをしている間も、黙ったままで、ほとんどスタッフの言いなりだった事にも気になった。

その打ち合わせの最中に、並木の話題が出た時、席を立ち、そのまま姿を消してしまったのだ。

スタッフは勿論、透もどうしていいか途方に暮れたまま、３ヶ月が過ぎていた。

　紀伊也もあらゆる手段を使って、司の居所を突き止めようとしたが、いつもすれ違いで、指令が果されれば、その後の司の行方は誰も知らず、完全に姿をくらましていた。

　指令は確実に実行されてはいるが、それは今まで以上に残虐《ざんぎゃく》なものだった。

死んだ者は勿論だが、捕らえられた者も、タランチュラに限らず、必ず何らかの毒を浴びていた。

「ユリア、本当にツカサがどこにいるか知らないの？　ナミキがいなくなった今、誰があいつを救えるんだよ」

深刻な顔をして、心底並木の死を悔いている紀伊也に、ユリアは首を傾げた。

「キイヤ、何故あなたがそこまで、ナミキさんの事を悔やめるか、解らないわ。だって、あなたが彼を葬《ほうむ》ったんでしょ？」

「俺が？　何故そんな事をしなきゃならないんだ。今のツカサにはナミキが必要だったんだぞ」

「でも、ショウが言っていたわ。彼を殺したのはハイエナだって。ツカサがそう言っていた、と」

「え？」

「え？　って、あなた知らないの？　ショウは、カズヤに指令を出していたのよ。Ｒから言われ、彼を葬るように。結局ハヤブサの能力が完璧じゃなかったせいか、彼の運が良かったのかで、失敗したらしいけど。ナミキさんは運転中に、飛び出して来た犬を避けようとして事故に遭ったんでしょ。犬を操れるのは、あなただけでしょ？　だからてっきり、あなたが指令を実行した・・・・と・・・キイヤ？」

徐々に青ざめて行く紀伊也に、ユリアは口をつぐんでしまった。

「指令？　・・・指令って、何の事だよ。俺は何も知らないぞ。それに・・・、使令する能力は失われてしまった・・のに」

「キイヤっ、あなた本当に知らなかったの？！　ツカサは、あなたに裏切られたって、　・・・そう言って、行方をくらませたのよっ」

驚いたユリアは、食い入るように紀伊也を見つめた。

　ユリアも並木を死に追いやったのは、紀伊也だと思っていた。

やはり紀伊也は何事にも流されず、無感情で冷静冷酷な男なのだと、改めて思った程だった。

しかし、指令が出ていた事も知らず、ましてや犬を操る事すら出来なくなったというのであれば、あれは本当に単なる偶然の事故だったのだろうか。

　ユリアは、先程紀伊也の言っていた「サラエコフの能力」について、疑わざるを得なくなり、何か背筋が凍るような思いがした。

　******

　司と音信普通になってから、半年近くが過ぎた冬のある夜、晃一はちょっとした噂を小耳に挟み、車を走らせマンションの前で車を止めると、最上階を見上げ、カーテンの隙間から灯りが漏れているのを確認すると、ホッとしたように携帯電話を取り出した。

　トゥルル・・・、　トゥルル・・・

部屋の電話が鳴り続けているが、取ろうとしない。

というよりは、体がだるくて動こうにも動けずにいた。

それに、出る気もしなかった。

しばらくして、音が止んだが、再び鳴る。

それが３回程続き、鳴り続けている電話を見つめていたが、呆れたようにフッと、笑ってしまった。

　ったく、あいつ・・・

手を伸ばし、受話器を取上げると、耳に当てた。

「やーっと、出たか。　ったく、俺だって分かってんならさっさと出ろ」

「しつけェんだよ、晃一は・・・、ゲホっ、ゲホっ・・・」

懐かしい声に苦笑しながら出たが、思わず咳き込んだ。

　この所の無理が祟《たた》って風邪をこじらせたのだ。

次の指令を受けようと日本に戻って来たのだが、発熱の為に自宅で寝込んでいたのだ。

「風邪か？　熱は？」

「大した事ない。何か用か？」

「お前のやつれた顔を見に来てやったのさ。今から行くからな」

そう言って晃一は電話を切ると、車から降りて司のマンションへ向かった。

　司はチッと舌打ちすると、ベッドから這いずるように下りて居間へ向かった。

司がソファに腰を下ろすのと、玄関のチャイムが鳴って鍵が開き、ドアが開かれるのが、同時だった。

　ふぅーっと一息ついて、クッションに倒れ掛かると、晃一が顔を出した。

「相当、重症だな」

「大した事ないと言っている。　ただ、疲れただけだ」

　チッ、相変わらずだな

晃一は苦笑すると、買って来たペットボトルを冷蔵庫に運んだ。

冷蔵庫を開けると、相変わらず何も入っていない。

　しかも台所はここ数ヶ月、誰も使っていないかのように冷んやりしている。

玄関に入った時も、居間へ入った時にも感じたが、ここで司は生活していないような気がした。

　２、３日前、東京で司らしき人物を見かけたと小耳に挟み、それが本当かどうか確かめるべく、聞いたその日から司のマンションを度々往復していた。

昨日まで点いていなかった部屋の灯りが、今日になって点いたので、やはりあの噂は本当だったのだと、胸を撫で下ろしたのだ。

　水とグラスを持って居間へ戻ると、何処かへ出かけるのか、それとも帰って来てそのままなのか、黒いハイネックのＴシャツに、黒い皮のパンツを穿《は》いたままの司が、ソファに仰向けになって寝ている。

額に当てた手は細く、顔色も冴《さ》えない。

服の上からでも、げっそり痩せ細ってしまっているのが分かる。

　ジュリエット解散から１年以上が過ぎた。

司が事故に遭ったと聞いた時には、生きた心地がしなかった。

紀伊也と情報交換する中でしか、司の様子は分からなかった。

　晃一も、自分の事とナオと秀也の事で、手一杯だったせいもある。心配だったが、司の事は紀伊也に任せるしかなかった。

　紀伊也としてもそれは、承知していた。

とにかく皆、自分の事で精一杯だった。　一寸の余裕もなかったのだ。

　並木の葬儀の時も、司には声すら掛ける事が出来なかった。

まるで、１１年前の亮の葬儀を見ているかのようだったからだ。

秀也も司の様子に驚きを隠しきれず、あの時、司を責めた事をずっと後悔し続けていた。

晃一もナオも秀也も、司が気懸かりだった。

三人を取り囲む新たな友人達も、三人の前で司の話だけは、タブーだった。

とにかく晃一は司が心配で、週に一度は必ず、ニューヨークにいる紀伊也と連絡を取っていた。

「何見てんだよ」

ぼそっと呟くように言う司の声には、以前とは違った何か恐ろしいものを感じた。

「なぁ　司、皆心配してんだぜ、お前の事。少しは連絡くらい寄こせ」

グラスをテーブルに置くと、隣のソファに座った。

「心配？　別に心配されるような事はしてねぇよ。それにもう、お前等とは関係ねぇだろ」

「あのなぁ、お前が事故った後、姿くらまして、どれだけ俺達が心配したか。それに、並木が死んだ後だって、誰も連絡取れなくなって、紀伊也だって心配して、東京とニューヨークの往復なんだぜ。俺達は別にいいとして、せめて紀伊也には連絡しろよ。今のお前にはあいつしかいねぇだろ」

怒り半分、呆れながら司に視線を送る。

「あいつの名前を口にするな」

「え？」

目を開けて、天井を睨むように見つめている。

「何でもない。　・・・、いいからもう帰ってくれ。オレの顔を見に来ただけなんだろ？　用が済んだら帰ってくれっ」　

吐き捨てるように言うと、体を起こして、晃一を睨み付けた。

「司？」

冷たく突き放すような目をしていたが、どこか寂しげな瞳をしている。

晃一と目が合うと、思わず目を反らして溜息をついた。

「すまない・・・心配かけた事は謝るよ。悪いけど、一人にしてくれないか」

そう言って立ち上がると、寝室に戻りかけた。

「ここで、酒、呑んでもいいか？」

「勝手にしろ。オレは休む」

背を向けたまま答えると、ふらつく足取りで、そのまま寝室へと入って行った。

　******

　しばらく晃一は、居間のソファで音楽を聴きながらバーボンを飲んでいた。が、やがて立ち上がると、電話の傍へ行き、受話器を取上げた。

「もしもし、・・・あ、うん、あの噂は本当だったよ・・・今？　司の部屋・・・ああ、分かった、じゃ」

それから３０分程すると、そっと玄関のドアが開き、居間に誰かが入って来た。

「司は？」

「寝てるよ。風邪ひいて熱あるみたい。相当だるそうだった。それよりお前に訊きたいんだけど、司の事」

言いながら晃一は、二つのグラスにバーボンを注いだ。

「あいつ、ホントに大丈夫なの？　何だか人が変わっちまったみたいだ」

晃一はタバコを一本抜くと火をつけ、天井に向かって煙を吐いた。

「俺にもよく分からない。並木の葬儀の後から会ってないから。　・・・けど、司が変わったのは事実だろうな。　というよりは、変わらざるを得なかっただろう　・・・、解散してから事故の後、ニースで大変だったみたいだから。俺も会う事が出来なかった」

「そんなに？」

一息ついてバーボンを飲んだ紀伊也に晃一は驚いた。

　電話でも何度か聞いてはいたが、改めて聞くと、やはり驚きを隠せない。

「しばらく食事も取らなかったらしい。　拒食・うつ・発作、その繰り返しだよ。司に何か訊いて、考えたりすると、すぐ発作だ。　誰も何も訊けなかった。それが３ヶ月も続いたんだ。突然電話をもらった時は本当に嬉しかったよ。すぐ行ければ良かったんだけど、仕事の都合で、一週間程行けなかった。行った時には既に並木が来ていて、ああ、あいつが司を何とかしてくれたんだって、すぐ分かった。元の司に戻っていたからな。並木のプロデュースして、全て元に戻ったと思ったんだけど・・・なのに、並木が・・・」　

「俺も驚いたよ。　・・・司と並木って、その・・いい関係だったんだろ？」

一瞬間が開いたが、紀伊也はちらっと晃一を見ると、黙って頷いた。

　結果どうあれ、それで司が立ち直って元に戻ってくれればそれでいい。そう思っていた。

それに、実際司は立ち直りかけていたのだ。

　それなのに、Ｒの指令によって、並木は・・・っ

紀伊也は思わず唇を噛み締めた。

「なぁ　紀伊也、司って一体・・・」

「晃一」

晃一は黙った。

やはり、訊いてはいけない事なのだ。

　司が今までどんな生き方をし、今何をしているか知りたかったが、それは到底知ってはいけない事だった。

「ごめん・・・。それより紀伊也、お前、司と何かあった？　あいつ、お前の名前を口にするなって、言ってたから」

一瞬息を呑んだ紀伊也だったが、再びバーボンを飲むと、首を横に振った。

「何でもないよ」

「そ、ならいいけど。今の司にはお前しかいないんだから、司の事頼むよ。何かあったら言ってくれ。あいつも俺には今まで通り無理して同じように接してるから、さ」

そう言うと、タバコの火を消して立ち上がった。

「紀伊也」

「ん？」

居間を出て行こうとする晃一が振り向いた。

「司の事、お前に預けたから」

「　・・・、ああ」

一瞬の沈黙の後、紀伊也が返事をすると、晃一は安心したように出て行った。