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第十三章・Ⅰ指令（三）

指令　（三）

「しくじっただと？」

Ｒの静かな口調が胸に突き刺さる。

傍らには翔もいた。

「失敗は許されない筈だがな。しかも、ハヤブサとハイエナまでいた」

二人は司の後ろに控えていた。

詳細は既に報告済みだった。

今は、口出しをする事は許されない。

「何か言う事はないのか？」

静かな物言いだが、威圧的に響くその声は、まるで鉛の玉を上から押し付けられているようだ。

「言い訳はしない。早く処分しろ」

吐き捨てるように言うと、顔を背けた。

　あの時、何故自分が動けなかったのか、今だに解らない。

並木の傍を離れる事が出来なかった。

指令は絶対の筈だ。　それに、逃した獲物を再び目の前にしての事だった。

自分でも戸惑っていた。

「タランチュラの能力も限界だったんだ。まだ完全じゃない、だからＲ、今回の処分はっ・・」

堪《たま》り兼ねて、和矢が一歩前に出た。

それを、Ｒの視線が制す。

調教師に睨まれた飼い犬のように、和矢はそれ以上何も言えなくなってしまった。

「Ｒ、あの状況では無理だった。　俺達３人の能力は半減しているし、特に司は、体力の消耗が普通ではなかった。　能力に体力がついていかない。俺のせいだ」

紀伊也も背後から司を庇《かば》うように言う。

「黙れっ、今回の事はオレの責任だ。早く処分しろっＲ」

司も苛立っていた。

　指令を無視するなど、今の一度と考えられない事だった。

秀也と居た時も、亮と居ても、指令は優先させて来た。なのに何故、今回は動く事が出来なかったのか、自分自身が解らない。

唇を噛み締め、拳を握り締めた。

「まぁ、いい。　今回は二人に免じて許す、が　解っているとは思うが、お前は、光月司である前に、タランチュラだ」

「解っているっ。今夜中にカタをつける。Ｒの名の下《もと》に懸けて、今夜、殺《や》る」

苛立った冷酷な視線をＲに投げ付けると、部屋を出て行った。

司の後姿を見送りながら、Ｒは翔に囁いた。

「あの男は危険だな」

翔は頷くと、司の後について出て行こうとした和矢を呼び止めた。

紀伊也は一瞬立ち止まったが、すぐに司の後を追って、部屋を出て行った。

「司っ」

自分の部屋へ入ろうと扉を開けたところで、紀伊也に呼び止められた。

「何も言うなっ」

紀伊也の言いたい事は解る。

　何故あの時、呼びかけに応じなかったのか、それを訊きたいのだ。

騒ぎに紛れて、結局サソリは逃がしてしまった。

爆発の後、紀伊也と和矢も司の姿を見失ってしまったのだ。

万が一の為に、落ち合う場所を決めてはいたが、時間になっても司は現れなかった。

並木がパリの病院へ移されたとの報道と同時に、帰国して来たのである。

　部屋へ入るなり、白いピアノに拳を叩き付けた。

「司、あいつの事、・・・　好きなのか？」

紀伊也の意外な問いかけに、顔を上げた。

「・・・分からない」

それしか答えようがなかった。

はっきりと、並木の事を愛しているのか、自信はなかった。

ただ、並木の存在は大切だったし、傍に居て欲しかった。

「あいつは、亮さんじゃないんだぞ」

「分かっている」

「あいつに亮さんを重ねても、お前の亮さんは、もう戻って来ない」

「分かっているっ、けど、オレにとって亮は全てだったんだっ。兄ちゃんのいない世界なんて在り得ない・・・っ。　亮のいない世界なんて、在り得ないっ・・・」

思わず叫んでいた。

これだけは、はっきりしていた事だった。

自分にとって、亮という存在は大きすぎた。

　タランチュラという能力者として生きる上での、唯一安らぐ場所だった。

　光月司に戻れる時だった。

それを知ってしまった以上、亮は自分には、なくてはならないものとなっていた。

「でも、並木は・・・」

「分かっているっ。並木がただ亮に似ているだけだって事も。けど、似すぎてるんだよ。顔だけじゃないんだ　・・・、唯一　オレを解放してくれる　・・・、お前に何が分かるっ！？　紀伊也・・・放っておいてくれ　・・・、今回の事はオレの責任だ。私情を挟んだオレの責任だ。　頼むから一人にしてくれっ！」

ピアノの上に拳を押し付け、小刻みに震える司の肩を見つめると、何も言い返す事が出来なかった。

「分かったよ　・・・　けど、これだけは言わせてくれ。・・もうこれ以上自分を苦しめるな。何かあったら呼べよ。下に居る」

それだけ言うと、紀伊也は司一人を残し、部屋を出て行った。

　あの時、並木の震える肩を抱き締めた時、亮を離したくないと思った。

それだけは、はっきりしていた。

ニューヨークで亮と別れた時のあの悲痛な叫びが、今でも耳に焼き付いて離れない。

『タランチュラである前に、お前は司だ。一人の女だ』

何度、このセリフを言われただろう。

その度に胸が締め付けられた。

そして、どうする事もできない自分の運命を呪うしかなかった。

　******

　その夜、司は一人、自分の真っ白なピアノを奏でていた。

ショパン『軍隊』　

流れるように踊る指が激しさを増していく。

その額からは、細かい汗が滲《にじ》み出ていた。

　今、彼の手の平の上で、彼を見つめた。

「さて、次は誰を殺《や》るか？」

そう彼は話しかけて来る。

静かに黙ってその巨大な尾を持ち上げ、威嚇《いかく》してみる。

「威勢のいいことだ」

通常の倍以上はある、巨大な大サソリを手の平に乗せてほくそ笑む彼を、冷ややかに見つめた。

　ほぉ・・・

彼の顔が近づいて来る。

　階下の居間で、そのピアノの旋律を聴いていた紀伊也と翔は、固唾《かたず》を呑んで目を合わせた。

　もうすぐだった。

司の眼が妖しく光るのと同時にその巨大な尾が振り下ろされ、目にも止まらぬ速さで、彼の喉を一撃した。

彼は声も上げる事ができず、その場に倒れると、そのまま動かなくなった。

大サソリはゆっくり彼の手の中から出ると、何処へともなく消えて行った。

　突然、曲の途中で、その冷ややかな旋律が止んだ。

不思議に思い、顔を見合わせてしばらく耳を澄ましていたが、恐ろしい程に静かだ。

二人は同時にソファから立ち上がると、慌てて司の部屋へと走った。

部屋の扉を開け、中を見た二人は愕然と立ち尽くしてしまった。

白いピアノの上には、赤い血が広がり、それが滴り落ちている。

その床には、口から血を流した司が倒れていた。