タランチュラ２～DEAD or ALIVE～

第十二章・解散（五）

解散（五）

　それから二ヶ月が過ぎた頃、突然並木が、ニースの別荘を訪ねて来た。

ドラマの収録が終わり、落ち着いた頃、また歌を出す事になり、自分で詞を書いてみたのだが、その曲を作って欲しいとの依頼だった。

「まだオレ、やる気しないよ」

庭に咲くバラを見ながら窓に向かって煙を吐くと、ソファに座ってカップを手にしている並木に振り向いた。

体の方はほぼ完治していたが、たまにピアノの前に座る事はあっても、ギターには手を触れようともしなかった。

　毎日何をしていたのか、と訊かれても、どう応えていいのか返事のしようがない。

始めはユリアの指導の下《もと》、リハビリを兼ねて体力の回復を図っていたが、さすがに半年もベッドの上で過ごしていると、１キロを歩くのに、何十キロも歩いたような体力の消耗に、すぐに疲れてしまい、夜も今まででは考えられない程、異常に早く床に就いていた。

そんな自分が情けなくなり、自暴自棄になりかけそうになった時もあったが、たまに秀也はじめ、メンバーが電話をくれる事もあり、何とか誤魔化していた。

　そして、やはりジュリエットのメンバーがサーフショップを出すというだけあって、開店と同時に大盛況で、晃一とナオのスクールの方もすぐに人が集まり、三人共、今まで以上な多忙を極めていた。

そんな話を耳にすると、司自身音楽の方には手を出し辛く、また、自分自身この先どうしようか、考えあぐねていた。

　それに加え、弱り切った能力の回復にも努めなければならず、更にはもう一つ、悩むべき問題もあった。

　和矢の事だ。

問題はいくつも抱えているのに、まずどれから手を付けていいのか分からず、考えれば一度に全てを抱え込んでしまい、堂々巡りを繰り返していた。

「うん、分かってる。でも、きっかけがないからやらないだけなんでしょ？　前に言ってたじゃない。詞を見ると、インスピレーションですぐにメロディが浮かんで来るって。だからきっかけをあげるよ。別に急がないから、気が向いた時にでもやってみて。それに、リハビリにもなるでしょ」

「兄ちゃん」

思わず呟いた。

『きっかけがないからやらないだけなんだろ？　お前には才能があるんだ。俺がきっかけをあげるから、これに曲をつけてみろ』

一番最初に曲を作った時の、亮の言葉を思い出した。

　あの頃は、何かの詩集を読んでいて、知らぬ間に口ずさんでいたのを亮が聴いていたのだろうか、一枚の紙を渡され、そう言われた。

その詞は、恭介が書いたものだった。

それが、きっかけだった。

　テーブルの上に置かれた一枚の紙を見つめ、並木に視線を移した。

「分かった。気が向いたらやるよ」

並木は「よろしく」と一言だけ言うと、上目遣いに微笑んだ。

「そう言えば」

と、並木はふと思い出したように顔を上げ、カップをテーブルに戻すと、ソファにもたれた。

「あの三人のサーフショップ、すごい人気らしいね。当然と言えばそうだけど。三人共、インストラクターの資格まで持っているなんて知らなかった。晃一さんなんて、プロになるつもりらしいし、可愛い彼女までいるって話・・・」

「彼女？　晃一に？」

タバコを吸おうと口に持って行った手が思わず止まる。

先週電話をもらった時には、そんな事は一言も言っていなかった。

「うん。・・聞いてない？」

「知らないよ。そんな事、一言も言ってなかったぞ」

「そう？　この前、友達がお店に行った時、週末だけ手伝ってる女の子がいて、誰かの彼女じゃないかっていうのが専らの噂なんだけど、愛想が良くって、美人らしいから、密かに人気があるって言ってた。晃一さんと仲良く喋ってたらしいから、てっきりそうかと思ったって言ってたよ」

「ふーん、まァ、あいつも軽いからな・・・」

「ゆかりちゃん、って言ってたかな」

　え・・・？

思わずタバコを落としそうになった。

一瞬息を呑んで、食い入るように並木を見る。

並木の不安そうに自分を見つめる眼に気付いて、慌てて視線を反らして背を向けると、窓の外へ目をやった。

窓に手を付いていないと、今にも倒れそうになる位に、足が小刻みに震えて行くのが分かる。

その内、喉の渇きを覚え、息が詰まりそうになって行く。

思わず喉元に手を這わせ、肩で息をした。

　分かってはいた事だった。

あの時の秀也の言葉が、「嘘」だという事は。

例えそれが「嘘」ではなかったとしても、本心から言った事ではないという事も、解ってはいた筈だった。

が、しかし、それでも信じたかった。

ほんの少しでも想っていてくれるのであれば、その言葉の片隅だけでも信じたかったのだ。

「どうかした？」

並木の心配そうな声に、

「何でもない」

そう応えるのが、精一杯だった。

　******

　それから１ヶ月程したある日、しばらく顔を見せなかったユリアが訪ねて来た。

「あら、司、何処かへ行くの？」

スーツケースを居間に運ばせ、窓際でタバコを吸いながら庭を眺めている司は、既に皮のジャケットも着ており、ソファの背にはコートも掛けてあった。

「ああ、ユリア。これから日本に帰るんだ。せっかく来てくれたのに悪いな」

言いながらテーブルの上の灰皿にタバコを押し付けると、カップに手を伸ばして　残りのコーヒーを飲んだ。

「話があるの」

「何？　急ぎ？　もうすぐ行かなきゃならないんだ。久しぶりに曲作ってさ、早く行って並木に聴かせたいよ」　

「そう。・・また、今度でもいいわ」

久しぶりに目の輝いた司の顔を見たユリアは、思わずそう応えていた。

とても重要な事だったのだが、その笑顔を見る限り、もしかしたらそう心配する事もないのではないかと、判断してしまったのだ。

「また戻って来るんでしょ？」

「そうしたいけど、どうかな？　わかんないよ・・・あ、能力の方心配してんの？　指令をこなすくらいなら問題ないから、そう心配すんなって。それに、体の方だって、日本にはボンもいるから大丈夫だって」

「・・・・」

「ねぇ、ユリア、いつからそんなに心配性になったの？　眉間のシワがまた増えるぜ」

意地悪く言う司に、ユリアも苦笑せざるを得ない。

「終わったら、戻って来なさいよ」

「はいはい」

半分呆れて返事をすると、ちょうどハンスが居間に入って来て、司を呼びに来た。

じゃあね、と軽く手を振って出て行く司の後姿を、ユリアは半ば不安気に見送った。

　******

　帰国すると、すぐにチャーリーと連絡を取り、予《かね》てから依頼してあった通り、極秘の内に事を済ませたかった司は、あえてメンバーの誰とも連絡を取らずにいた。

並木のレコーディングが公に発表されたところで、ようやく秀也に連絡をした程度で、相変わらず取材は拒否していた。

お陰で世間の風当たりは強かったが、別段気にする素振りも見せない本人には、事務所側も「またか」とため息をつくだけだった。

せめて、皆に心配を掛け、快復したという会見だけでも行って欲しいところだったが、それすらも断っていた。

ただ、ジュリエットのホームページだけには、ファンへのコメントを入れていた。

　今は何も訊かれたくなかった。

　*****

　久しぶりに会った秀也は、どこか変わっていた。

更に日焼けしたせいもあるのだろうか、一段と引き締まり、男らしさを強く感じて、少しドキッとした。

「忙しいって、聞いたけど」

隣でハンドルを握り、前を向いている秀也の横顔を見つめながら言った。

二人きりになった時、何から話をしていいか分からず、少し戸惑ってしまっていた。

「うん、お陰様でね。肩書きだけは何とかあるから、最初はそれに頼っちゃうけど、直にそれもすぐバレるからね。今の内に実績作っておかないと。でも忙しい分、やりがいあって楽しいよ」　

そう言う秀也の弾んだ声は、初めて聞く気がした。

「そう、良かったね」

秀也が生きがいを見つけた事に嬉しい反面、何処となく素直にそれを喜べない自分が居た。

思わず秀也から顔を背け、窓の外の流れる街並に目をやった。

　この車から見るのはこれで何度目だろう。

数え切れるものではない。

が、何故か今日、初めて見る景色のような気がした。

このシートの感触ももう覚えていない。

ハンドルを握る秀也の手も、以前と同じだっただろうか。

ふと疑問に思ってしまう程、遠くに感じた。

「司？」

急に黙り込み、向方を向いてしまったままの司に横目で気になって声を掛ける。

「ん？」

振り向きもせず、返事をする。

「渡したいものがあるんだ。家、寄って」

そう言うとハンドルを切り、角を曲がると秀也のマンションの駐車場へと入って行った。

　見慣れたリビングだったが、一瞬入るのをためらい、入口のドアで立ち尽くしてしまった。

ここに入っていいものかどうか、誰かに訊きたくなった。

「そんなとこに立ってないで、座って待っててよ」

秀也に促されるままソファに座り、部屋を見渡した。

　何かが変わっていた。

インテリアも、家具の配置も、何も変わっていないのに、何かが違って見えた。

　何だろう・・・　？

考えようとした時、秀也が隣に座り、以前と同じように肩を抱き寄せられた。

秀也の厚い胸から伝わる温かい感触を感じ、思わず目を閉じた。

　以前と同じような鼓動が聴こえて来た。

不意に左手を取られ、指に何かが触れて目を開けると、左手の薬指に小さなダイヤのついた指輪がはめられていた。

「渡したいものって、これ。　昨年の誕生日にお前が欲しいって言ってたろ？　クリスマスプレゼントに欲しいって言ったけど、渡せなかったから。今年の誕生日プレゼントも兼ねて」

一瞬とても不思議なものを見るように、自分の左手を目の前に持って来ると、それを見つめた。

やはり自分の手ではない気がして、秀也に助けを求めるかのように、マジマジ見上げた。

「やっぱり、要らなかった・・・　？」

司の不思議そうに自分を見つめる瞳に、半分苦笑しながら言うと、その左手を自分の手の平に取って、その指をなぞった。

「痩せた、な」

自分の抱き寄せた司の肩が、今までにない程、ほっそりとしてしまっていた。

胸が締め付けられそうになって、思わず強く抱き締めていた。

秀也の胸の鼓動を聴きながら、このまま抱き締められていいのかふと訊いてみたくなった。

　司には、今の自分自身の気持ちと状況が、よく解っていなかったのかもしれない。

ただ解っていたのは、秀也に傍に居て欲しい、それだけだった。

そのまま秀也に身を任せていた。

　二人は感じるままに互いを求め、同時に果てた。

が、それと同時に、二人を襲ったものがあった。

それは「虚しさ」だった。

何故かは解らない。

それを否定するかのように、秀也は司に口付けをし、司もその口付けを受けていた。

しばらく二人はそのまま寄り添っていたが、黙って司は体を起こすと

「今日は帰る」

と、服を着始めた。

秀也も引き止める事はせず、黙ってそれを見ていた。

「下まで送ってく」

部屋の灯りをつけたまま、マンションの外へ出た二人は、一瞬目を合わせたが、司が先に目を逸らし、「じゃ」と、行こうとしたが、秀也の顔が近づいて来たかと思えば、そのまま唇を塞がれ抱き締められた。

　一瞬目を閉じた司だったが、ふと目を開けると、秀也のその肩越しに、誰かが近づいて来るのが見えた。

「秀也、オレもう行くよ。指輪ありがとう、大切にするよ」

秀也から体を離して背を向けると、振り向く事なく歩き出し、角を曲がった所で、走って去った。

　さっき、秀也に抱かれた部屋へ彼女が入って行くのだ

そう思うと、何かやり切れない切なさに襲われ、息苦しくなって、喉を掻《か》き毟《むし》った。

ソファの背にもたれ、額に手をかざし、天井を仰《あお》いだ。

ふと、その指にはめた指輪を外すと、それを目の前に持って行き、眺め回した。

リングの内側に何か彫ってある。

それをよく見た司は、一瞬息を呑んだが、そのまま発作を起こし、傍にあったブランデーのビンを取って、一口飲んで呼吸を落ち着かせると、それを全て飲み干して、崩れるようにソファで寝てしまった。