３３話 習得が早すぎます
ある日の朝のこと、私とバフェットは剣術の稽古に励んでいました。彼にお願いされてからというもの、毎日剣術の稽古に付き合わされています。稽古は順調でした……いや……。
「マリーどうかな？ ３日前に教えてもらった技と基本の構え、これで合ってるかな？」
「ええ……完璧です……」
習得が早すぎる！！！ 私が基本を習得するのに何日もかかったというのに、一体どうなっているのでしょうか？ 私は、彼に質問します。
「こんなに早く技を習得するなんて……あなた、もしかして、剣士としての才能が……」
私がそう言いかけると、バフェットは人差し指でこめかみを触りながら言った。
「僕は、そう思わない。才能なんてないさ。そう言えば、例の手紙の返事って来たかな？」
バフェットはそう言って、話をはぐらかしました。例の手紙とは、きっと先日届いたバフェット宛に届いた手紙のことなのでしょう。バフェットはその手紙の送り主は、このさき強敵になると言っていましたが……。私は、彼に言います。
「まだ、手紙の返事は来ていません……。それにしても、そのグラバーと名乗る人物は、一体何者なのでしょうか？ まさか、そんな危険な相手に会う気ですか？」
「え？ 会うつもりだけど？」
「何言ってるんですか！？ もしものことがあったらどうするんですか！？」
「だからこうして鍛えているんじゃないか」
「はぁ～～～。あなたって人は……賢いのか愚かなのか分かりません。」
私は、ため息をつきながらそう言いました。この人は、本当に何を考えているのでしょうか！？
「バフェット……それで、会ってどうするんですか？」
「そうだね……何にも考えてないや。」
「え！ そんなことあります！？ ……もういいです。そろそろ、旦那様が起きる時間です。バフェットも仕事を始めてください。今日は、屋敷の清掃をお願いします」
「うん。わかったよマリー」
稽古を終えた私は、屋敷に戻り、旦那様の眠る寝室へ向かいます。
「失礼します」
ドアをノックし寝室に入ります。旦那様は、すでにベットから起き上がり、窓の外を眺めていました。その表情は、いつもより暗いようです。私は、旦那様に尋ねます。
「おはようございます……その……例の悪い夢ですか？」
旦那様は、私の方を向き答えます。
「おはようマリー君……そうだね……残してきた妻のことを考えてしまってね……気にしないでくれたまえ」
「旦那様……。」
この人は、時々ものすごく寂しい顔をします。残してきた奥様のことをいつも思っているのでしょうか？
「ところで、マリー君。今日はお客さんが来るそうだ。」
「そうなんですか？ そんな話は聞いていませんが……どなたですか？」
「ミカ君だ。私の方の手紙に入っていた。迎え入れてあげなさい」
「かしこまりました。」
それから数時間後、ミカさんが屋敷にやってきました。私は、すぐに彼女を旦那様のいらっしゃる応接間に案内します。
「おひさしぶりです！！ ラボアジエさん！！」
ミカさんは、旦那様に会うなり、元気に挨拶をしました。彼女の頭の上では、飼いならしたニードルワームが頭をフリフリさせています。もう完全にトレードマークと化しています。
「ミカ君、久しぶりだね。腕の方はもう大丈夫かね？」
旦那様は、ミカさんにそう言いました。ミカさんは、袖をまくって私たちに腕を見せてくれました。
「すっかり治りました！ なんだったんでしょうね、あれ？」
「そうか……治ったようでなによりだ……。だが、無茶はしないようにしたまえ」
「はい。気を付けます。ところで、バフェットさんは？」
私は、ミカさんに答えます。
「バフェットなら、屋敷の清掃をしています。後で会いに行ってあげてください」
「はい、ありがとうございます！」
「それではミカ君、本題に入ろうか」
「はい、今日伺ったのは、伝えておきたいことがあったので」
「ほう……何かね？」
「ラボアジエさん違法ギルドってご存じですか？」
「うむ、聞いたことはないが嫌な予感がするな……。」
「冒険者の宿で聞いた話なのですが……ここ最近、領主の認可のない宿、町では《違法ギルド》って呼ばれています。それが、増えてるって話なんです。」
「そうか……いつかは出現すると思っていたが……」
どうやら、ミカさんは《違法ギルド》と呼ばれる組織について報告に来てくれたようです。しかし、私には腑に落ちないことがありました。そのことをミカさんに質問します。
「どうして、認可を受けないのでしょう？ 別に、うちの領地での認可は難しくないはずですのに……」
「おそらく、脱税が目的だろう」
旦那様が両手を組みながらそう言いました。たしかに、こちらが把握していないのならば、税金を徴収できないからです。旦那様は続けて言います。
「他にも違法な取引などが行われている可能性が高い。それは、実態をつかむ必要がありそうだ。ミカ君、その違法ギルドについて、他に知っていることはあるかね？」
「ええ……これは、噂なんですけど、町には複数の違法ギルドがあります。ですが、それらには元締めが存在するみたいなんです。」
一体、こんなことを考えるのはどこの輩なのでしょうか。このとき、私と旦那様は、問題ではあるが所詮は、盗賊の類だろう。とタカをくくっていました。しかし、次の彼女の言葉で、その認識を改めることになったのです。
「たしか、その元締めを取りしきってる人の名前が……《グラバー》って名前の人だと思います。」
旦那様は、渋い顔をしながら言いました。
「これは……面倒なことになりそうだ……。」
その日の夜、屋敷の廊下を歩いていると、ふと窓の外からバフェットが何かをしている様子が見えました。もうじき冬になるというのに、外で何をしているのでしょうか？ 私は、彼の様子を見に中庭へと移動します。彼は、木刀を何度も何度も振りかぶり、練習していました。もしかすると、彼の習得の速さは、影の努力によるものなのでしょうか……。はぁ～～～敵わないな……。そう思った直後でした。バフェットさんが私に気付き、声をかけてきました。
「マリーどうしたの？ こんな寒いのに外に出て？」
「あなたこそ何してるんですか？」
「この通り特訓だよ」
「見ればわかります！」
「質問してきたのは、そっちじゃないか……。」
「……あの……バフェット」
「なんだい？」
「あなたの剣術の習得の速さは、はっきり言って異常です。もしかして、何時間もそうやって見えないところで……」
「そうじゃないよ。効率よく練習しているからだよ。ほら……」
バフェットは、そう言ってスマートフォンを私にみせてきました。そこには、今朝私が彼に見せた動きが映像として記録されていました。
「これを、見ながら練習しているんだ。その他にも、自分の動きを映像にして確認しながらやってるから、習得も早いんだよ。」
「そうでしたか、やっぱり道具のおかげですか」
「まあね。僕にそこまでの根性はないよ」
バフェットは笑顔でそう言いました。でも、それが嘘だってわかっています。なぜなら、彼の両手は木刀を振りすぎて、ボロボロになっていたからです。その姿に、私は何とも言えない感情を抱きました。……私は、何を考えているのでしょうか？ 私が硬直していると、バフェットは話題を変えてきます。
「そう言えば、ミカから聞いたよ。《違法ギルド》があるんだって？ しかも、その元締めが《グラバー》なんでしょ？ 興味深いね。」
「興味深い……ですか？」
「そうだね。……………………マリー、君には言ってなかったけど、バフェットという名前は、僕の居た世界で活躍した人物から名前をとっているんだ。」
「そうなんですか？」
「この名前を知っているということは、多少の学のある人物なんだよ。そういう人たちが接触してくることを狙って、この名前を付けたんだ。」
「それじゃ、グラバーは」
「それにひっかかったってことだね。やっぱり興味わくよね。いままでそんな人とこの世界で出会わなかったから。久しぶりに経済の話とかしたいな～」
その時の彼の眼は、本当にキラキラしていました。この人は、どんなことも、こうやって乗り切ってきたのでしょうか。まるで無邪気な子供のようです。でも、そんな彼に、私は惹かれつつあったのです。
【バフェットの経済状況】
商品
小麦粉 ６０００ポンド
所持金
前話での繰り越し
２,２９０,５００円
計 ２,２９０,５００円
借金 ４,２６０,０００円
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