２０話 何の意味があるのかね？
ミカの収入
アントワーヌ領の冒険者になってからは、一回の依頼で銀貨１〜２枚程度の報酬を得ている（実は、税金が引かれている）。仮に１ヶ月に２０日間働いたとすると、ひと月分の収入は、おおむね銀貨２０〜４０枚（１０万円〜２０万円）になっており、収入自体はバフェットと同じくらいである。
「今から、大本命の場所に移動して売りに行く」
ミカ君は、バフェット君の言葉に半信半疑になりながら、彼のあとをついていった。しばらくして、着いた先は、ミカ君がお世話になっている冒険者の宿だった。ミカ君は、バフェット君に言った。
「何で、冒険者の宿なんかに来たんですか？」
「もちろん、ここではコーヒーが一番売れるからだよ。だって、ここに居る人たちのほとんどは、異世界転移で連れてこられた人たちだからね。コーヒーが安価で飲めるって話になったら飛びつくんじゃない？」
「確かに……というか、私も飲みたいです！！」
バフェット君の狙い通り、コーヒーを煎れる準備をした時点で、冒険者たちがゾロゾロと集まってきた。冒険者たちは口々に、「え！？コーヒー！！？」「うわ！ 懐かしい！！」と言って盛り上がる。そして、このコーヒーは、予想を遥かに上回るペースで売れ始めた。その後、町の中にあう３軒の冒険者の宿に売り込みに行きその日の販売は終わった。ミカ君は、バフェット君に尋ねる。
「で？ 売り上げはどうだったんですか？」
「うん。全部合わせて７５杯分売れたよ。計算すると、銅貨３００枚分（銀貨６枚分）だよ。とりあえずノルマ達成だね」
次の週のある日のこと、私は自室でコーヒーをすすりながら、１枚の書類を見ていた。その様子をバフェット君は黙って見ていた。私は、その報告書を読みながらバフェット君に言った。
「ほう……初日に７５杯、つぎの週には１３０杯か……じわじわと売り上げが伸びているではないか。それに……冒険者の宿からコーヒー豆を買い取りたいと依頼されていると……。これは、利益が増えそうだな。」
バフェット君は、ニコニコしながら言った。
「ええ。機材を貸してくださったこと感謝します。それでは、これは器材レンタル代金です。受け取ってください」
そう言って彼は、私に銅貨８０枚を手渡した。私は、彼に言った。
「しかし……これだけ需要が高まってしまうと、大量生産が必要になるのではないか？」
「はい。そうですね。まとまったお金が必要になりますね」
「どうやって資金調達するのかね？」
「それについては、あてがあるんです。」
「ほう……。どうするつもりかね？」
「休日に僕が冒険者の仕事をする分には構わないですよね？」
「うむ、ミカ君の登録している宿の依頼を受けるのであれば許可しよう。宿の主人には、私から手紙を出しておく。」
「助かります」
バフェット君は、つぎの休日に冒険者の宿に向かった。
「バフェットさん！！ おはようございます」
ミカ君が、バフェット君に挨拶をし、彼の恰好を見て言った。
「その装備はどうしたんですか？」
バフェット君は、金属の鎧を身にまとい、大きな木の盾を持っていた。彼は、ミカ君に言った。
「今日は、ニードルワーム討伐の依頼だからね。これなら、どれだけ針を飛ばされても平気だからね。」
「たしかに、その恰好なら、無敵でしょうね。でも、一体いくらしたんですか？」
「銀貨５枚分だから、銅貨にすると２５０枚くらいだね。２万５千円で鎧が買えるなんて、安いよね」
「いや！ 今回の依頼の報酬は銀貨２枚ですよ！！ 全然、元採れないじゃないですか！？」
バフェット君は、いつものポーズでミカ君に言った。
「僕は、そう思わない。これは、あくまでも投資だよ。今回の依頼は、あくまでも事前準備だからね。さて、そろそろ行こうか」
バフェット君は、ミカ君を宿の外に連れ出した。すると、宿の前にリヤカーが止まっており、そのリヤカーには、鉄でできたオリが積まれていた。バフェット君は、リアカーを引っ張りながら言った。
「ミカ！ これを運ぶのを手伝ってくれないかな？」
「いいですけど……何をする気ですか？ というか、これも買ったんですか！？」
「これは、奴隷商の人から借りてきたんだよ。１か月間借りて銀貨３枚分でいいってさ」
「だから、何を考えているんですか！？ というか、何に使うんですか！？」
「それは、現地についてからのお楽しみだよ」
バフェット君は、にやりと笑みを浮かべながらそう言った。
リヤカーを引っ張ること十数分、今回の依頼は、茶畑周辺に居るニードルワームの討伐だ。トゲにさえ注意していれば、大した危険のない依頼なのだが……。バフェット君は、ミカ君に言った。
「それじゃ、始めようか。ミカ、今回はニードルワームを倒しちゃだめだよ」
ミカ君は、彼の言葉を聞いて耳を疑ったが……運んできた鉄のオリを見て彼の目的を察してしまった。
「バフェットさん……もしかしてニードルワームを……」
バフェット君は、ニコニコしながら言った。
「うん！ 生け捕りにするよ！！」
「やっぱり！！ というか、それ何の意味があるんですか！？」
「ただし、トゲを全部飛ばさせた個体だけを捕まえるよ。まず、この大きい盾で接近して、ニードルワームを刺激し、トゲを全部発射させる。そうしてしまえば、ただの巨大なイモムシだ。それを抱きかかえて、この牢屋に入れていく。簡単でしょ？」
「たしかに、討伐したことにはなりますけど……」
「とにかく、早く済ませてしまおう。ほら、ミカの分の盾も用意しておいたから」
「わかりました。」
こうして二人は、次々とニードルワームを捕まえては、オリの中に突っ込んでいった。以外にも、効率が良い方法だったのか、１時間足らずで依頼も済んでしまった。オリに入れられているニードルワームを見つめながらバフェット君は言った。
「さてと……今日はこんなものかな。それにしても、結構捕獲できたね。……ところで、ミカは何でそれを抱きかかえているんだい？」
ミカ君が、ニードルワームを抱きかかえながら言った。
「抱き心地がすごくよくないですか？ それに、トゲさえなければ、結構かわいいし、ペットとして売れそうな気がします！」
満足げなミカ君にバフェット君は、失笑しながら言った。
「………………僕はそう思わない」
「え～。じゃぁ、何でこんなにたくさんのニードルワームをわざわざ捕まえたんですか？ 何かに利用するから捕まえたんですよね？ はっ！ まさか食べ……」
「食べないよ！！！！！」
「じゃぁ、何に使うんですか？」
「それは、明日のお楽しみだよ。さて、今日の依頼も済んだし、こいつを持って帰ろうか」
バフェット君たちは、大量のニードルワームを持ち帰り、人目のつかない場所に隠した。もちろん民衆に気付かれぬように、わざわざオリに布をかぶせた。そして、宿に戻り依頼料を受け取ると、テーブルに座り、報酬を山分けした。バフェット君がミカ君に銀貨を１枚差し出して言った。
「今日は、お疲れ様。だいぶ、楽な依頼だったね」
ミカ君は、報酬を受け取り言った。
「今日は、お疲れさまでした。やっぱり、装備をちゃん整えれば、全然怖くなかったですね。でも、いいんですか？ 報酬山分けしたら、バフェットさんすごく赤字になるんじゃ……」
「問題ないよ。次の依頼が本命だから」
「次の依頼？」
「そうだよ。さっき、報酬を受け取ったとき、ついでに依頼を受けてきたんだ」
「そうなんですね。で、報酬はいくらなんですか？」
「最低でも、金貨１枚だよ」
「金貨１まいぃぃぃ！！！！」
ミカ君は、思わず席を立ちあがった。金貨１枚とは、銀貨５０枚分（つまり、日本円にするとおよそ２５万円）の価値があるからだ。もちろん、彼女はそのような高額な報酬を受け取ったことなど１度もなかった。彼女は、目を丸くしながらバフェット君に質問した。
「それで、どんな依頼なんですか？」
バフェット君は、にやりと笑いながら言った。
「《キラーカメリア》の討伐だよ」
バフェット君がそう言った瞬間、ミカ君の顔が凍り付いた……。
【バフェット君の経済状況】
所持品
コーヒー豆１５０g 銅の鎧 木の大盾 ニードルワーム５０体
（リヤカー 鉄のオリ）←レンタル
収入
銅貨 ４０枚 ４０００円
銀貨 １４枚 ７００００円
→ コーヒーでの利益
銀貨 １枚 ５０００円
→ ニードルワーム討伐報酬
計 ７９０００円
支出
銅貨 ８０枚 ８０００円
→ コーヒー器材レンタル代
銀貨 ５枚 ２５０００円
→ 装備代
銀貨 ３枚 １５０００円
→ オリのレンタル代
銅貨 ５枚 ５００円
→ 昼食代
計 ４８５００円
所持金
銀貨７枚 ３５０００円
銅貨３５枚 ３５００円
計 ３８５００円
借金
金貨１９枚 ４７５万円
銀貨３５枚 １７万５０００円
計 ４９２万５０００円
最後まで読んでいただきありがとうございます。
「面白かった、続きを見たい、ミカの感性が心配」
と思った方は
下にある☆☆☆☆☆から、作品への応援お願いいたします。
面白かったら星5つ、つまらなかったら星1つ、正直な感想で構いません。大変励みになります。
オレンジ色の《ブックマーク追加》を押していただけると本当にうれしいです。
よろしくお願いいたします。
