１７話 初給与は何に使うのかね？
モンスター図鑑
ニードルワーム
体長３０cmほどの芋虫、直径２mmほどのトゲが合計８本生えており、動物を見つけるとミサイルのように飛ばしてくる。毒針ではあるものの、毒自体はさほど強力ではないため、針が急所にさえ当たらなければ、大事には至らない。
マリー君の過去をバフェット君に打ち明けてから数日が経過した。相変わらず、２人の仲は険悪なままだ。それに、バフェット君は、「クランを没落させる」と言っていた。一体何をするというのだろうか？ 実のところ、その件に関しては、不安というより興味がわいていた。そして、今日、彼がアクションを起こすのではないかと、私は目を光らせていた。それは、なぜか……。答えは、簡単である。今日は、彼にまとまったお金が入るからだ。私は、その日の朝、彼を自室に呼び出し、銀貨の入った小袋を渡した。
「バフェット君、１か月ご苦労だった。これは、今月分の報酬だ」
「ありがとうございます。確かにいただきます」
バフェット君は、銀貨の入った小袋を受け取り私にそう言った。私は、彼に質問した。
「それで、そのお金は何に使うのかね？」
「はい、副業の資金にするつもりです。」
「副業かね？」
「ええ。当面の目標に取り組む前に、奴隷というラットレースを抜け出さないといけませんから」
「ラットレース？ 聞いたことのない言葉だ。何かねそれは？」
「働いても、資産がたまらない状態のことをいいます。例えば、このお金を嗜好品に使ってしまえば、あっという間にすべてなくなってしまいます。そうではなく、この銀貨から銀貨を生み出せる仕組みを作ることが最優先です。」
「そんなことをしなくても、クランと対決するならば、私も資金援助するのだが……」
「……いいえ、それはだめです」
「どうしてかね？」
「相手は、莫大な資金をもつ資産家です。私は、まだこの世界の商売や経済を完全には理解していません。ですから、自分で資産を増やしながら、この世界の経済について知ることから始めたいのです。」
「そうか……私から見ても、君はその辺の学はきちんと積んでいると思うのだが……」
「もう一つは、クランと戦うには、あなたの協力が必要です。協力には、信頼が必要不可欠です。そのためにも、資産を形成し借金を返したいのです。その様子をぜひ見守っていてほしい。そして、信頼できると判断したのなら、その時はぜひ協力してください。」
「そうか……いいだろう。君の力をこの目で見させてもらおう。ところで、副業と言っていたが、何をするつもりなのかね？」
「ええ……まずは飲料を販売しようと思っています」
「飲料だと？」
「はい。飲料です。最初から疑問だったんです。あなたは、フランスの出身だ。しかし、コーヒーを飲んでいる姿を１度も見たことがありません。嫌いなわけでは、ないのでしょう？」
「たしかに、コーヒーは飲んでいない……というか、この世界でコーヒー豆を見たことがないのでな……まさか、あてがあるとでもいうのかね？」
「コーヒー豆は、この土地には存在しないでしょうね。気温が低いですから。でも、代用できるものは見つけました。」
バフェット君は、ポケットから木の実を取り出した。
「これは……ドングリかね？」
「はい、その通りです。これがあれば、まがい物ではありますがコーヒーを作ることができます。まずは、このドングリを集めてから試作ですね。」
「そうか……もしそれが本当なら、私も購入させてもらおう。実のところ、コーヒーが恋しいのだよ」
「とにかく、今日は休日ですからさっそく収集に行ってきます」
そう言って、バフェット君は意気揚々と部屋を出て行った。それから、まもなくして、今度はマリー君が、私の部屋に入ってきた。
「旦那様、先日ご相談した件なのですが……」
「ああ、今日休日をとりたいという件だな。構わない、思う存分羽を伸ばすといい」
「……ありがとうございます」
マリー君は、私に礼を言った後に体をくるりと向けドアノブに手をかけた。私は、彼女が部屋を出る直前に言った。
「もしかして、バフェット君を見張るつもりかね？」
ドアノブを回そうとした手が一瞬止まる。しかし、それは、一瞬のことだった。マリー君は、私の方を見ずに、
「休日ですから。私も自由に過ごすだけです」
とだけいって、部屋を出て行ったのだった………………やれやれ………………。
屋敷を飛び出したバフェット君は、軽い足取りで町にある冒険者の宿へと向かい、依頼を受注した。どうやら、ドングリの収集は冒険者に依頼するようだ。彼が依頼の手続きをしていると、一人の少女が声をかける。
「バフェットさん！！ 久しぶりです！！」
「ミカじゃないか！！ 久しぶりだね、元気だった」
その少女は、彼の相棒だったミカ君だった。ミカ君は、久しぶりに出会った相棒に喜んでいるようだった。ミカ君は、バフェット君に尋ねる。
「バフェットさん、今日は何しに来たんですか？」
「うん。依頼をしに来たんだよ」
「え？ それなら、私その依頼受けます！！ 一緒に行きましょう！！」
「そうだね、それが一番いいね。 銀貨３枚分の報酬なんだけど大丈夫？」
「銀貨３枚分ですか、それだとこちらの手元に来るのは、銀貨１枚ですね。５０００円分かぁ」
「２～３時間で終わるよ」
「そうすると、時給２０００円くらいですかね。いいですよ」
「ちゃんと、時給換算するようになったんだね。自分の労働価値を頭に入れるのはいいことだよ。偉い！」
「私も成長するんですよ！！」
バフェット君たちは、町から少し離れた森に移動した。森の中を散策しながら、ミカ君はバフェット君に言った。
「このあたりは、近くに茶畑がたくさんあるんですよ。収穫して紅茶にするんですって」
「なるほどね、この町には紅茶が安く出回っているもんね」
「はい、おかげさまで、ミルクティーとか飲んだりできますよ。前の世界に居たことを思い出します。ところで、この森で何をするんですか？」
「うん、ドングリをたくさん集めるたいんだ」
「ドングリですか？ どうしてまたドングリなんですか？」
「そうだね……依頼を終わらせたら説明するよ」
「わかりました。それじゃあ、ここから先は私が案内しますよ。何回か別の依頼でこの森には来ているので、ドングリの木がいっぱい生えている場所を案内しますよ」
「ありがとう。助かるよ」
歩いて数分といったところだろうか、２人はドングリがたくさん落ちている地帯にたどり着いた。バフェット君がドングリを一つ拾い上げて言った。
「これは……スダジイだね。これを、たくさん拾っていこう！」
バフェット君が、作業に取り掛かろうとしたその時だった。ミカ君が、彼の肩に手を置いて言った。
「待ってください！ 少し様子が変です！！」
木の上部をよく見ると、木の幹に芋虫型のモンスターが何体もへばりついている。ミカ君はそのモンスターのことを知っているようで、思わず声を漏らした。
「ニードルワーム……こんな場所にまで………………」
バフェット君は、木の上にいるニードルワームを見ながら言った。
「ニードルワームって、毒のトゲを飛ばしてくるっていうアレかい？」
「はい。最近、この森周辺で大量発生していて困ってるんです。あいつら、茶畑にもやってきて葉っぱを食い荒らしちゃうんです！ 最近、ニードルワームの退治の依頼が多くて困っているんです！！」
バフェット君は、ミカ君に質問した。
「強さはどのくらいだい？」
「毒自体は、大したことありません。数日間、じんましんがでて痒くなるくらいです。ただ、毒針がかなり太いので、目とかに刺さるとかなり危ないですね」
「わかった。それじゃ、いつもの作戦で行こうか」
「え……それってもしかして……。」
「うん、僕がドングリ集めるから、近づいてきたニードルワームを片っ端から倒してよ。出来るかい？」
ミカ君は、言った。
「別に、できますけど……。いい加減、女の子にそう言う役目を押し付けるのどうかと思いますよ」
すると、バフェット君は冗談交じりに言った。
「僕はそう思わない！」
「おいコラ！！！！！！」
ミカ君は、バフェット君にツッコミを入れるのだった。
バフェット君の経済状況
収入
銀貨５枚 ２５０００円
支出
銀貨３枚 １５０００円
→冒険者依頼分
残高
銀貨４枚 ２００００円
借金
金貨１９枚 ４７５万円
銀貨３５枚 １７万５０００円
合計 ４９２万５０００円
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