12
ようやく食事の時間が終ると、別室へ移動することに。それぞれ席に着くと、早速お茶が用意された。三人の前にお茶が置かれたことを確認すると、リヒトが手を振る。それを見ると部屋には三人以外誰もいなくなった。
「さて、改めて。
はじめまして。
君の話はたびたび聞いていたが、実際に会うのは初めてだね。
第一皇子、キャバランシアだ」
よろしく、と手を差し出す。その手を、俺はとるのをためらった。そんな俺をどう思ったのかはわからないが、第一皇子はすぐに手を下した。
「そうだね、私のことはラシア兄上と呼んでもらおうか？」
そういっていたずらっぽく笑う。いやいや、この人のことを兄上と呼ぶなんていろんな意味で無理……。もうだいぶ記憶のかなたにいるけれど、あの弟がどんな反応をするのか考えただけで面倒だ。
「遠慮します……」
「そうかい？
残念だ」
「殿下、遊んでいないで本題に入ってください」
「叱られちゃったよ。
そうだね、時間はあまりない」
この人ってこんな人なのか……、そんなことを思っているとすっと目が細められる。そのしぐさだけで、空気ががらりと変わった。
「さて、今私に考えられる案は二つ。
今すぐ私の侍従として皇宮に来るか、全体の下働きとして皇宮に来るか。
ああ、下働きなら女として働きに来る手もあるか」
「やはり、皇族としてではないのですね」
「まあ、今あいつらにばれるのは得策じゃない」
えっと……？ 俺を置いて話はどんどん進んでいく。てっきり皇子として迎えに来てもらった以上、そういう形で皇宮に行くのだと思っていた。
「さあ、どちらがいい？」
「え、あ、あの……？」
「……ああ、そうだ、最初に聞くべきだったか。
君はどうしようと考えていたんだい？
彼から、私がやろうとしていることの話は聞いているよね」
この人が、やろうとしていること。きっとクーデターのことだ。その中で、自分の役割は……、役割は一体なんだ？ え、だって、俺はあいつらをって……。
「おれ、は……」
「……まあいいや。
私の敵にならない、いや、味方になってくれるのなら、君はここにいることに価値がある。
そうだな、リヒベルティアはどちらが良いと思う？」
ふい、とこちらを見ていた視線がそらされる。あ……。明確な理由はない、けど、わかる。失望された。いや、そんな言葉も似合わないか。でも、興味が失われたことはわかった。どうして、俺は考えなかったんだろう？ 自分で選んでここに帰ってきた。それは間違いない。リヒトはそんな俺に現状をできるだけ伝えてくれた。でも……。
「そうですね。
今のスーベルハーニ皇子に侍従は難しいかと。
なるとしたら下働きでしょうか？
そのあとに、何らかの理由を付けて殿下の侍従にしては？」
「ああ、そうだね。
それでいいかい？」
「あ、はい」
そうとしか返せなかった。何か、何か話さないと。そう思っても俺の頭は一切働いてくれない。そのほかにもリヒトと二人で何かを話すと、キャバランシア皇子は席を立とうとした。そんな皇子を引き留めるように、リヒトが口を開く。
「ああ、最後に一つ。
本当は最後まで話さないでいようかと思ったのですが、やはり殿下にも協力してもらうことが一番かと思いましたので」
「なんのことだい？」
「スーベルハーニ皇子が冒険者になってらしたのはご存じですね？」
リヒトの言葉にうなずくキャバランシア皇子。その様子を見て、リヒトは言葉をつづけた。
「その際にパーティを組まれていた二人も、共にこちらに来ているのです。
こちらでダンジョン攻略に力を貸していただく予定なのですが、キャバランシア皇子からも働きかけていただきたいのです」
「パーティのものが……。
ああ、わかった、そうするよ。
それで？
本題は？」
「そのうちのお一方に見覚えがあるかもしれませんが、見逃していただくように、ということです。
ダンジョン攻略に行くだけならば、何の問題もないでしょう」
リヒトの言葉に考え込む様子を見せるキャバランシア皇子。少しすると、まさか、と小さくつぶやいた。そしてリヒトの方を見ると、くれぐれもよろしく頼む、といって部屋を去っていった。
「やっと帰りましたね。
全く、あの方も暇ではないはずなのですが……。
どうかされましたか？」
「……え？
あ、何でもない」
先ほどの皇子の言葉の意味も、俺が下働きになって何をしたらいいかもわからない。それが急に怖くなった。俺は、流されるためにここに来たのではないのに。でも、リヒトが、誰かがどうにかしてくれるだろうと深く考えなかったのだ。
それが、情けなくて、怖くて……。
「ごめん、疲れたみたいだ。
もう部屋に戻っているな」
かろうじてそれだけ言うと、俺はリヒトが何も言わないのをいいことに、その部屋を出ていった。
