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船旅は、順調だった。
いや、それもそうなのだ。確かに、三～四日掛かる船旅であるものの、天気には恵まれていたし、アテーナイヱにしてもラケルデモンにしても、こんな辺境まで艦隊を派遣する余裕も必要性もないんだから。
盗賊や海賊となってならず者化した戦災難民も、どこかで発生していてもおかしくはないが、ここまで足を伸ばせてはいないんだろう。
確かに、することもなくて勉強会には都合が良い時間ではある。
とはいえ、今回乗っているのは戦闘用の三段櫂船なので、これまでの旗艦のような個室はない。船の甲板の後方の段になっているところに腰掛けての講義で、周囲には船の上で縄を張りなおしたり、帆柱を行き来する兵士もいて、落ち着いた環境とは言い難い側面もある。
あと、なによりも寒い。風が出ているせいだ。
俺もラケルデモンにいた頃は腰巻程度の格好だったが、今じゃ厚手の毛織物の外套に包まっているし、エレオノーレも毛皮の外套を羽織っていた。尤も、他の連中はもっと着膨れしていて、俺とエレオノーレだけが他と比べて格段に薄着なんだが……。
まあ、エレオノーレがあまり気にしていないので、全部ひっくるめてそれでもいいといえばいいんだがな。
「では、マケドニコーバシオについて教えておくか」
一番実用的なことを伝えようとした俺に対し、エレオノーレの反応はかなり微妙だった。
「えっと、そういう話じゃなくて、もっと根本的なところって言うか……」
根本的？
首を傾げて質問の意味を問うようにエレオノーレを睨みつけるが、エレオノーレは困ったような顔をしているだけだった。
「創世神話とか、その辺からはじめたらどうだ？」
俺達の様子を窺っていた、というよりは、船の作業中にふと口を出したような感じで、ドクシアディスがそんなことを言って……帆を張る準備に入った。
エーゲ海は風がほとんど吹かないので、これまでは使っていなかったんだが、雨季である冬場の天気の影響なのか、今は時々は漕ぎ手を休めて風で船を進めたりはしている。
冬の風は、冷たく鋭い。
丈夫だが綺麗とは言い難い帆を一瞥し、俺はエレオノーレに向き直る。
バタバタという風にはためく布の音が、波の音を掻き消し始めていた。
やや眉根を寄せてしまう。周囲の音だけのせいじゃない。ドクシアディスに唆されてエレオノーレがその気になったので、一番苦手な話をすることになってしまったからだ。
しかし、苦手なことがあると知られるのもなんだか癪なので、俺は古い記憶を総動員しながら話し始めた。
「まずはじめに、『なにもない』があった」
「なにもない、が、あるの？」
微妙に言い返してきたエレオノーレに、眉間の皺を深くしながら俺は答える。
「そうとしか表現できない状態だ。水も空気も大地も、なにもない。明るくもないし、暗くもない、誰も見れないし触れることも出来ない、だからそれを正確に表現する言葉がない。そういう状態だ」
という俺の噛んで含めるような説明に、エレオノーレはふぅん、と答えただけだった。結局、あんまり理解はしていないようだな。
「そして、そのなにもない場所に最初の女神であるガイアが生じた」
「あれ？ ガイアは地母神じゃないの？」
多少は知っているのに俺に語らせているのか、とも思ったが、それほどの知識は無さそうだった。……ああ、コイツは、元々農奴で農耕の村にいて、その後に畜産の村へ送られたんだったか。それなら、祭りなどの影響でそうした知恵も少しはあるのかもしれない。
「ガイアは、本来天空も含んでいて、どちらかといえば、神様ではあるんだが世界そのものを差すような女神だ。俺達のいる場所も、いや、そもそも俺達自身がガイアの一部とも言える」
ふうん、と、またエレオノーレは言った。
「その後、天空神ウーラノス、海洋神ポントス、暗黒神エレボス、恋愛神エロースを産み、母となって世界や神々を作っていくので、お前がガイアが大地だけを治めると思っていたのは、そのせいだろう」
「あ、うん。ウーラノスが……あれ？ 星空の神様じゃなかったの？」
頷いた後、首を傾げ、最後には考え込んでしまったエレオノーレ。
しかし、なぜ星空の神なんだ？ と、俺の方としても首を捻ることしか出来ないんだが……。
「解釈によるんですよ。特に創世神話の部分は。国ごとに少しずつ、神様の治める領域や存在意義が変わっておりますので。それが文化の違いの一端にもなってる。ですよね？」
ドクシアディスの方へと向かいながらキルクスが割り込み、俺が何か言い返す前にそそくさと仕事へと戻っていった。
「……と、いうことだ」
助かったような、ありがたくないような。まあ、こんな場所での講義だしな、近くの兵士は聞き耳を立ててるのも居るだろうし、なにより俺は声が大きい……らしい。
多分、下の階の漕ぎ手連中も多少は聞こえているんだろう。
やはり、こんな環境は落ち着かない。
しかしながら、話を中途半端で打ち切るわけにもいかず、そのまま俺は、より簡略化して続けた。
「まず最初に生まれたガイアが世界そのものを治めたが、その後、親子結婚した後のイザコザでウーラノスと険悪になり主の座を譲り、しかし、そのすぐ後にウーラノスも息子のクロノスに追放され、クロノスも自身の息子であるゼウスに討たれた。それから、オリュンポスの――つまり、今の世界の神々の時代が始まるんだ」
エレオノーレは、少し難しそうというか、悲しそうな顔をした後、ポツリと一言だけ呟いた。
「神話でも戦いばかりなんだね。少し、複雑な気持ち」
俺は肩を竦めて答える。
「戦うのは人間の本質だし、それを抜きにした物語なんて語り継がれはしないだろ」
「大将！ 姉御！ きりがよければ食事にしませんか！」
少し離れた艦首の方から呼ぶ声が聞こえ、エレオノーレと一緒に顔をそちらへと向ける。
「ちょうどいいよな？」
確認する意味で訊けば、素直に頷かれたので俺達は食事を受け取りに、他の連中が集まっているその方向へと足を向けた。
