8話：帰り道
そして、学校も終わり、帰り道、面子は俺、後藤、シリウスだった。
「後藤、一つ聞きたい」
俺は、後藤に聞きたい事があったので、単刀直入に聞こうとした。
「なんだ？もしかして、なんで一緒に帰ってんだよ、邪魔すんなよって質問なら勘弁な」
何言ってんだ？こいつは、付き合いは長いがいまだによく分からない。
「安心しろ、そんなことは聞かない。で、本題だが、八雲を最近見たか……？」
「……はあ？何言ってんだ。三縞さんなんて、中学の時以来見てないぞ。それに、お前の方が詳しいだろ」
「そうか、会ってないなら、いいんだ」
やっぱり、後藤にも会っていなかったのか……。だが、あいつは、何故、あんなふうに、躑躅色の空間に現れたのだろうか。あの空間は獣人の使い魔に遭遇した空間だ。だから、てっきり、獣人の空間だと思っていたのだが、違ったのだろうか。
そんな、思考を巡らせていると、後藤の叫び声が聞こえた。いや、正確には、叫び声ではなく、喜びの声だったのだが、あまりにも声がでかくて、そう聞こえただけだった。
「どうした、強盗」
「ああ、其処に……って、誰が強盗だボケ！俺は後藤だっつーの！」
「んで、どうしたんだ後藤」
「ああ、見ろよ。あの人、めっちゃ美人じゃね……」
声を潜めて、俺に囁いてくる。ぶっちゃけキモい。だが、一応、その美人さんとやらを拝もうと、見てみる。
其処にいたのは、昨日の猫耳さんだった。
「あら？マイマスター、そちらはお友達ですか……？」
「あ、ああ」
俺は引き攣った笑みでなんとか答えを返した。はっきり言って、外で、マイマスター呼びは勘弁して欲しいのだ。だが、俺は、猫耳さんを引っ張って、少し、声を潜めて、聞きたいことを聞いた。
「おい、ちょうど良かった。聞き忘れていたんだが、昨日の躑躅色の空間。あれ何だったんだ？」
「？なんで、聞くのかは、知らないけど、あれは、獣人が出す、人払いの結界みたいなものだと思ってくれればいいと思うわ」
「獣人しか使えないのか？」
「ハーツでも使える子は使えるけど、基本的に獣人だけね。人なんかは、絶対使えないわ」
人は、使えない。だとすると、八雲はどうやって、あそこにいたのだろうか。分からないことだらけだ…。
なんかさっきから忘れている気がしたら、シリウスだ。ずっと何も喋っていない。
「どうした、シリウス。何かあるいのか」
「マイマスター、いえ、一瞬ですが、学校を出た瞬間に敵の気配があったもので……」
敵の気配があったのか……。
「ですが、追いきれませんでした」
しゅんとなって、尻尾をおもいっきり垂らして耳も下にむいてたたまれていた。何気に可愛いな。しかし、敵か、気になるな。俺らを追っていたのか、別の目的があったのか。
「そう、それを追ってきたのよ」
コレは、猫耳さんである。つまりは、猫耳さんも、敵の反応を追ってここまで来たという事だろう。
「後藤、帰れ」
何だが、やばくなりそうだったので、後藤に帰還命令を下した。
「なっ！そりゃねえぜ。ここまで来て……」
後藤が言い切る前に、俺は、猫耳さんに頼みごとをした。
「コイツを送っていってください。よろしく頼みます」
「うひょ！マジかよ！」
といって、後藤は、猫耳さん連れて、とっとと帰っていく。
さて、邪魔はいなくなったぞ……。
