舞踏会にて、ふたりの時間を

　煌びやかで華やかな世界から隠れるように、シンシアを隠すように。アステルはシンシアを連れて城の中庭のガゼボまで来た。

　薄暗く静かな庭園で。シンシアは遠目に揺れるたくさんの灯りを見つめながら、人々の談笑する楽しそうな声を、不思議な気持ちで聞いていた。

「シンシア、どうして目をつむっていたの？」

　シンシアは（何の話だろう？）とアステルの金色の髪と青い瞳を見つめて――踊っていたときの話だと気づいて、真っ赤になった。

「お、怒っていますか？」

「怒っているわけじゃないよ、ただ、ぼくの魔術になにか不手際があったのかと思って。ワルツで回るときに酔ってしまうとか――」

　アステルはシンシアの白い前髪に触れて、心配そうに青みがかった灰色の瞳を見つめる。

　シンシアはアステルにエスコートを受けて踊りの場に向かい――シンシアに向けられる好奇の目だけではなく、アステルに向けられる好奇の目に気づいた。国王の唯一の妾腹、魔術の才はあるが頭のおかしい第四王子――シンシアは胸が痛んだが、アステルは平気そうだった。

　アステルはパーティーが嫌いで、シンシアを外に出すのも嫌いだから。ふたりは国王陛下の誕生祭くらいしか姿を見せない。だからふたりの姿を見ようとする者たちが、大勢いる。

　去年は、気づかなかった。

　今よりも目が見えなかったからだ。この一年で、シンシアの目の病を癒すアステルの魔術は進歩している。

　アステルはシンシアに囁く。

「シンシア。ぼくだけを見て」

　ふたりは見つめ合う。婚約者だけを見ているのなら、いつもとなんら変わりはない。

　去年よりも、ふたりで練習したから、上手に踊れる。アステルのリードを受けながら――踊る途中で、シンシアは目をつむる。

　目をつむると、アステルの存在をより感じることができた。シンシアの背にある、大きな手の体温。繋いだ指先の感触。ふたりの靴音。

　シンシアが動くと、アステルはこたえる。アステルが動くと、シンシアもそれにこたえた。

　ワルツは、コミュニケーションだった。

　いつもと何も変わらなかった。

　ふたりきりの時間だ。

　シンシアは目を開ける。

　薄暗い静かな庭園で、アステルの心配そうな顔がそこにあった。

　シンシアはアステルに微笑む。

「アステルの魔術は、完璧ですよ」

「そう？　なら良いけれど――」

　シンシアはアステルを愛おしく思う。アステルの瞳もシンシアに、愛を伝えていた。

　シンシアが15歳の、初夏の夜のこと。