第12話 魔王軍幹部デミル
身の丈5メートルという巨体。
亜人と言うよりも、その風体はもはや巨人と言ってもいいと思う。
イスに座っているだけなのに放つ存在感、威圧感に歩くことすらままならなくなりそうなほど。
ただ、その強大な魔力だけを頼りに私はここまでやってきた。
「魔王軍幹部、デミル……」
幹部の七番手、先遣隊長。
引き締まった肉体に、顔まで割れるほどの過剰な筋肉。
他のオークやゴブリンといった者たちの特徴は受け継いでいるものの、体の作りがまるで違うように見える異様さ。
存在としてのパワーが違う。
「他に仲間はなし。ほう？ 1人で来るとは感心な心がけだ。もっとも、お前以外でこの場にたどり着ける者はいなかっただろうがな」
「そんな言葉はどうでもいい。リンちゃんを返せ」
自分でも驚くほど冷静で低い声が口から出た。
デミルのことを視界に入れながらも、私が見ているのはただ一点。
縛られ、無造作に放られている妹の姿。
こいつが、こいつらが私の妹を乱雑に扱ったんだ。
「そう焦るな。これがあるから、一対一の決闘ができるというもの。違うか？ 戦争はよくない。物量がものをいうからな」
「これ、だって？」
私の言葉に、何を言っているのかわからない、そんな顔でデミルは眉をひそめた。
「人間などどれも同じだろう」
「違う。その子は私の妹のリンちゃんだ」
「いい、いい。わかった。特別な人間であるお前が言うんだ。何か違うのだと認識しておこう。ただ、警戒するのはお前だけ。このような窮地であっても隙を見せない。人にしては強い力にも納得だ」
いけない。
感情的になっている。
ただでさえ怒りのままにここまで来たのに。
「私を誘い出して、何がしたいの？ 寝返れとか？」
「クック……、面白いことを言うな、人間。そんなことを魔王様はお望みではない」
「じゃあ、何を」
「長自ら貴様ら人間を殺し回ることなどしない。たとえ、部下の失態が重なっていてもな。これでも、崇高な戦いが好みでね」
「何の話」
「理解されようなどとは微塵も思っていない。ただ、優秀なる部下がエサまで用意して、わざわざ血湧き肉躍る舞台を用意してくれたのだ。無謀がすぎる敵の首を取り、魔王様へ献上するのも悪くなかろう」
「つまり、正々堂々と戦うと？」
「ああそういうことだ。理解が早くて助かる。ちょうど待ち飽きたところだったのでな」
「そんな矜持に付き合っている暇はない！」
「貴様、立場がわかっていないようだな」
デミルは悠々と拳を振り上げた。その下には当然リンちゃんの姿。
「……っ」
目的のためなら手段を選ばず直進する。
人質を取ることもいとわない。
ここまで全て、ブリュナの思った通りってことか。
「この勝負、乗った」
「理解してくれてありがとう」
野原に一つのイスから立ち上がると、デミルの肉体はまるで巨大化したように感じられた。
画面越しに見ていたモデルとは明らかに違うサイズ感。
建物を見上げるような感覚。
ここまで怒りに身を任せて飛び出してきたけれど、いざ本物を目の前にすると体の震えが止まらない。
「ふっ。もしや、今さら自分の愚かさに気づき、恐怖しているのか？」
「……違うね。武者震いだよ」
震える拳を握り締め、今から戦う敵の顔をにらみつけた時、デミルはすでに椅子を持ち上げていた。
30メートルは離れていたと思う。
それなのに、とてもじゃないがその場に立っていられなくて、私は本能的に右へ跳んでいた。
直後、私のいた場所がクレーターとなり衝撃で体が2メートルほど舞い上がった。
「……ブリュナより反応できない」
いや、頭ではわかっているんだ。
デミルのステータスは、素早さ、攻撃、物理防御の数値が魔王軍トップだった。
とはいえ、やっていたのはゲームだ。
戦闘ルールに制限されてお互い戦闘を進めていた。
ただ、今は現実。これがRPGスペックでなく、リアルスペックのステータス表現なんだ。
「見込んだとおりの逸材。やはり今のはかわしてくれるか」
意識を切り替えようとした時には、すでに動き出し、巨体の鈍さを感じさせないほど、視界に入ってくるデミルの姿。
その顔は戦いを心から楽しんでいる者の笑顔。
勝ちを確信しているハンターの顔。
「くっ……」
突き出された拳をしゃがみ込みでなんとか回避。
ただ、攻撃をかわすことこそできたけど、風圧だけで10メートルは後に吹っ飛ばされていた。
「こんなの。純粋に力比べで戦っていても勝てないって」
でも、私が何か手を打つよりも先に相手の手が出ている。
霧で予備動作が事前にわかるとか、そんなんじゃ足りないんだ。
ブリュナだってゲーム中じゃそこそこなのに、ここまで実力に差があるのか。
「逃げているだけでは体力が底をつくぞ。さあ、もっと楽しませてくれ」
楽しませるつもりはないけど、それはそう……。
「だったら、基礎力を下げる戦えるところに落としてやろうじゃない」
次の攻撃が繰り出される一瞬の間。私は体に移植した映像配信のスキルを起動。
連続で無意味な画像変化をデミルの視界へ押し付ける。
「はっ！ これは知っている。縛り上げた娘っ子を映していたものだろう！」
視界を奪ったはずなのに、呼吸の一つでデミルは私の方を見た。
「……視界を奪っただけでは足りないっての？」
生物として腕から芯へと寒気が走る。
ただ、私は思わず笑っていた。
命の危険は否定しない。
それでも、さらに一瞬の隙を得られた。
2つの感覚をハックするにはこれで十分。いや、十分以上だ。
私は失敗作、護身用に腰へつけてる水晶に手を重ねた。
起動方法は魔力を全力で流すだけ。
放たれるのは超指向性の音割れ。
それは、いわば音の爆弾。
「不利な状況？ ぬるいわ！」
デミルが踏み込んだのが見えた時には、水晶に私の全魔力が込められた。
それは一直線にデミルの体へと届く。
音速は一瞬にして、デミルの体を大きく震わせた。
そして、さすがの幹部も顔を歪めたかと思うと、その目は明後日の方向で白目を剥き、耳から魔物特有の青い血を吹き出した。
そこからは次の足が出ず、5メートルあった巨体は地面へ受け身も取らずに激突した。
地面が大きく揺れ、大量の砂埃に視界が包まれる。遠くでは鳥たちが逃げるように飛び立っていった。
そして、デミルは動かなくなった。
「げ、下衆が。力で、決着を……」
足元にある頭が最後の言葉で呪ってくる。
「下衆の策？ 言ってろ。首を取られるのはお前らの方だ」
私はデミルの魔力が消失するのを観測してから、すぐにリンちゃんの方へと走った。
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