空の存在

冬美の話

冬美（とうび）

ソラとルーは寒い大陸にいた。

物語見守りの女神とミヨもいる。

物語見守りの女神は顔をしかめる。

その理由は。

そこには、凍りついたガラスが立つ。

その中には建物や人々が凍るようにある。

住宅や駅、公園、塔などの建物。

人々の通勤通学の風景。

他にも、カフェのテーブルで座る人の姿。

植物へ水をかける少女。

カバンを手に持ち、急いでる状態で固まった男性。

ベンチに座るおじいさんとおばあさん。

鳥まで固まっている。

ソラは、固まる。

「これは……何があったんですか……」

女神は固まった花や、固まった人を見る。

その目は真面目だ。

「この大陸は凍りついたの。ここに凍る人と話したことあるわ」

女神は話していく。

ソラ、ルー、ミヨは聞く。

＿＿＿＿＿＿＿＿

過去のこの大陸の町

「この大陸は凍りつきます！逃げたい人は別へと逃げてください！」

人々はそういったが、ここに残ると決めた人もいた。

物語見守りの女神は残るものたちを見に来た。

反対に大急ぎで逃げる人もいる。

「ふーん、逃げてるなー」

女神は女の子と出会う。

女神は質問する。

「この大陸はこれから凍っちゃうんだよ。逃げなくていいの？」

騒がしい町中。

女の子は笑う。

「私たちは別の場所で生きられないから」

「まだまだ子どもでしょ？新しい生活だって」

女の子は笑う。

「他の場所で生きられない人もいるんだよ」

女の子は、他の子どもたちと行ってしまう。

が、女神の方へと来る。

「だからね！とっても美しくするよ！凍った町を。町の残る人たちと約束したの」

女神は選んだのは残る人たちだから。

残る人たちは、決めたらしい。

女神は町の残るリーダーのような人にいわれる。

「この大陸は冬の恐怖といわれてます。なら、冬の美しさとして残したいのです」

「残るのですか？」

女神は質問する。

リーダーのその人は女神を真っ直ぐに見る。

「残ると決めた方たちと決めたんです」

女神は大陸を去った。

＿＿＿＿＿＿＿

ソラは、その話を聞いて、人々や建物を見つめる。

「残ると決めたんですね」

ルーはソラの近くにいるだけで何もいわない。

ミヨは、いう。

「女神様なら…どうにかできたんじゃないですか？」

女神は質問する。

「何とか？」

ミヨはうつむく。

「だって、そんなの知ってて殺したのと…一緒…じゃない…ですか」

女神はその言葉へ何も言い返さない。

「そうね。…そうなるわね」

女神はニコリと行ってしまう。

ミヨは気づく。

地面に膝をつく。

「なんてこといったんだろう………私」

ソラは、ミヨの近くへと行く。

「あ、あのあの…………」

あわてて、うまく言葉でないソラの隣でルーがいう。

「知ってて…殺した…か。痛い言葉だな。だが、悪く思わなくていいと思う。たくさんあるから。そういうことはたくさん」

ミヨは「でも………私えらそうに……」と落ち込んでる。

ルーははっきりという。

「女神から全て教わるんだろう。何を気にするんだ。それに、あの女神は気にするように思えない」

＿＿＿＿＿＿＿＿

女神は凍るガラスを見ながら歩く。

「そうね。女神なのに…私は」

あの時のリーダーがそこにはいる。

凍ったガラスの中に。

「でも、選んだのはあなたたちだから」

女神は真っ直ぐにリーダーへといった。

＿＿＿＿＿＿＿

そこへ、女神は戻ってくる。

「ミヨー。戻ってきたわー」

ミヨは謝る。

「ごめんなさい。女神様……私……」

「いいのいいのー」

と、女神はソラの頭をなでる。

「ソラちゃん。あなたの物語が見れたわ。楽しかったわ。とっても。ここでお別れだわ」

「はい！」

「またどこかで会ったらよろしくねー。ソラちゃん。ルーさん」

ルーは頭のみ下げる。

ミヨは暗い顔だが、女神は気にせずミヨの手を握る。

「ミヨもソラちゃんにお別れいわないとー」

ミヨはソラの頭をなでる。

「あ…ソラちゃん。さようなら」

「さよならです！」

女神はソラを抱きしめる。

「あー！かわいい！！離れたくないよー！でも、仕方ないわね！ミヨ、行くわよ」

「は、はい！女神様」

ミヨはルーの頭もなでていく。

「ルーさん。ありがとう」

ルーは頭をなでられ、固まる。

ソラ以外になでられるのは慣れてない。

ソラは、むうと頬をふくらます。

「ルー！何ドキドキしてるの！」

「我はそんなこと思ってない」

「本当に？むうー」

ソラは、頬をふくらましつつ、歩く。

凍ったガラスを見つめる。

「ねえ、ルー。どうして残ったのかな？」

ルーは静かにいう。

「どうしてだろうな」

＿＿＿＿＿＿＿＿

女神は凍るガラスの中の植物を見つめる。

ミヨはうつむき、いう。

「すみません…あんなこといって、私そこにいなかったのに」

女神はニコリ。

「いいのいいの。私にはそういうこといっぱいいってね」

ミヨは聞く。

「いいんですか？いっても」

「いわなきゃだめよ」

「はい！」

女神は風に髪が揺れる。

「美しい冬を作るってこのこと……か」

女神は膝をつく。

ミヨは静かにする。

「残ったあなた方の冬の美しさ。冬美（とうび）を私はこの身に、心に、刻みます。魂は凍りつきませんように。天へと昇ることを願います。」

女神はしっかりとした強い表情で誰かへ伝え、迷ってしまわないことを願うように言葉をつづる。