#10 -私とわたし-
夢を、見ていた。
どこからが夢で、いつまでが現なのかは定かではない。
夢の中で私は、知らない誰かの記憶を何度も見ていた。
ぼんやりとした意識の中で、何人もの女性が死んでいく。
私は常に一歩退き、あっという間に駆け抜けていく彼女達の人生を見つめていた。
日が昇りやがて沈む様に、日が沈んで月が昇る様に、機械的かつ変化に富んだ夢は進む。
死んだ女は手を繋ぎ、生まれた女の上でくるくると廻る。
くるくる、くるくる、くるくるくるくる。
たんたんとステップを踏み、笑い、目配せし合う。
輪はいつの間にか途轍もなく大きくなり、私の頭上を舞っていた。
〈おいでよおいで、そこの人。早くこっちへいらっしゃい〉
頭の上から声が降り、私はたまらず走り出す。
〈逃げられないよ、逃げられない。貴女も一緒に踊るのよ？〉
私の後ろで手が伸びて、私の身体を絡め取る。
〈逃げられないよ、逃げられない。貴女も一緒に踊るのよ？〉
白い手蒼い手真っ赤な手。それぞれ身体に回されて、私の意識は宙へ舞う。
やがて私は手を繋ぎ、皆と一緒に踊り出す。
くるくる、くるくる、くるくるり。
たんたん、からから、くるくるり。
歌って笑って花輪になって。騒いで廻って宙に舞う。
西へ東へ南へ北へ。月に照らされ陽に灼かれ、皆踊って灰になる。
一人は二人に、二人は三人に。手を繋いだ順に灰になり、皆みんな消えて行く。
――でも、そんな私を。
そんな私に手を伸ばすのは、一体だれ？
「――で、これから具体的にどこへ向かうのよ？」
水筒に汲んだ清水へと口を付けながら、ロゼリアが問う。
一行は現在、棺のある山間部を尾根伝いに南下し、聖帝国へと向かっていた。
何に付けてもまずは王国から脱出しなければならない。
聖帝国から船に乗り、東の離島を幾つか経由して北の大公領へと逃れる……というのがアベルの考えた脱出ルートだった。
手間もかかる上、逃げ切るまでに何度か危ない橋を渡らなければならないが、真っ直ぐ北へと突っ切れば間違いなく異端審問会や聖騎士からは逃れられない。
ならば騒ぎが広がり切らないうちに、相手の準備が整わない隙に懐へと潜り込んでしまおうというのがアベルの意見だった。
「船と言ってもここは陸地の只中、それも山脈のど真ん中よ？
幾らレジーナが極秘の存在だとしても、ひと月もすれば検問が全ての港に行き渡るわ。
そうなったら脱出は不可能よ。
泣いて喚いて火刑台の薪になっちゃう訳にもいかないでしょ？」
「ああ、そうだ。
だから俺達はできるだけ早く港を探して、同時にあるべき場所を探さなきゃいけない」
干し肉を齧りながら、アベルがロゼリアに返答する。
――奪還したら麦酒で乾杯……って日は一体いつ来るんだろうな。
今年は作物の実りが悪く、どの店も大した品は置いていないと聞く。
どうやら北の氷が解けて物流が戻る春を待つまで、祝杯はお預けの様だった。
「あるべき場所？」
「ええ、伝説の中にもあるでしょう？
『あるべき場所へと彼女が至る時、終わらぬ夜が世界を包むだろう』――と」
「終わらぬ……夜」
アベルの隣で黒パンを齧りながら、レジーナが僅かに眉根を寄せる。
曲がりなりにも特別扱いはされていた為、それまで棺での食事は毎日白パンが供されていた。
だからアベル達が普段食べている黒パンは食べ慣れなかったが、今はその話ではない。
――あるべき世界に彼女が至る時、終わらぬ夜が世界を包むだろう……。
やはり、その一節にも僅かではあるが聞き覚えがあった。
勿論レジーナ自身はそんな伝説など一度も聞いた事はない。
レジーナの家は貧しいながら敬虔な太陽教信者であった為、月に関する話は禁忌だった。
しかし彼女の脳漿は、否、その奥に眠る彼女の魂とも呼べる部分は、その一節を確かに識っていた。
――私は一体、どうしてしまったんだろう。
もう一度黒パンを齧りながら、レジーナが自分の左手をじっと見つめる。
棺に異変が起こり、意識を失ったあの日から、時々自分が自分では無い様な錯覚を覚えてしまう。
否……確かにレジーナはレジーナ自身だ。
しかし彼女の内にもう一人の誰かがいて、時折その人格を乗っ取ろうとするのである。
その頻度は夜になれば格段に増す。
その為レジーナは次第に自我が浸食されていく様な不安を夜の間ずっと感じていた。
――私はいつまで、私でいられるのだろう。今の私は、どこからどこまでが『私』なんだろう。
開いた手をもう一度、レジーナが強く握り締める。
〈……いいの？ 本当にこの道を選んでしまって〉
レジーナの心に、知らない誰かが語りかけてくる。
〈あの人に着いて行くという事は、彼の辿る地獄の全てを感じるという事なのよ？
教会に守られてぬくぬくと育ってきた貴女に、地獄は些か熱すぎるんじゃないかしら〉
ひやりと、何かが背筋を冷たく這い降りる。
〈私に全てを委ねなさい。彼なら私を分かってくれる。私なら彼を分かってあげられる。
世界の終わるその時まで、貴女はただ眠っているだけで良いのよ？
これまでと同じ、これからも囚われの身になるだけよ。慣れっこでしょう？〉
――違う！
はっきりと心の中で否定し、レジーナが雑念を取り払う。
レジーナと誰かの境界は曖昧だ。ともすればたちまち溶け失せてしまう程に。
しかしそれでも、「アベル達に着いて行く」と決めたのは他ならぬレジーナ自身なのだ。
だから彼女は、何があってもその意志だけは曲げないつもりだった。
しかし『彼女』はレジーナの下から去ろうとはしない。影の様にぴったりと、しかし他人の様に冷たく、レジーナの中に巣食っている。
〈自分の立場が分かっていないなら、貴女一人で何とかできるというなら、私が教えてあげる。
あなたはね――器なのよ。ただの入れ物。
皆貴方をありがたがるけど、本当は貴女じゃなくて、中にあるわたしが大事なのよ？〉
――え？
〈ふふふ。ねえ、もしかして自分に価値があるって欠片くらいは思ってた？
自分を可哀想だと思っていたから、彼が助けに来てくれたと、彼は貴女を救いに来てくれたヒーローだと思っちゃった？〉
くつくつ、くつくつと、レジーナの腹を捩る様にして彼女が嗤う。
嘲る様に、憐れむ様に、心底愉快そうに、げらげらと耳の内に声が響いてこびり付く。
〈いい？ よく覚えておくことね。
アベルはね、貴女が思っている程優しい人間じゃないの。彼の本性を知っているのは、今のところわたしとそこな魔女だけ。
彼は本当は、貴女の事を――〉
「レジーナ？ どうしたんだレジーナ！」
「――――っ」
アベルに肩を揺さぶられて、レジーナがはっとする。
ほんの少し明瞭になった思考を束ねて辺りを僅かに見回すと、全員がレジーナの顔を覗き込んでいた。
「い、いえ……。何でも、ないです」
不器用にはにかんでみせて、レジーナが首を横に振る。
アベルに目は合せられなかった。
彼の顔を直視するのが、『彼女』の語った彼の想いの真偽を確かめるのが、今は恐ろしかった。
皆心配そうな顔をして、彼女の顔を見ている。
その顔を見てレジーナは安心したが、しかしほんの少しだけ寒気を覚えた。
「大丈夫か？ 疲れているならもう少し休んで――」
「いえっ、本当に……大丈夫ですから。
それよりも急ぎましょうよ、こんなところにいつまでもいたら危ないんでしょう？」
「レジーナの言う通りね。とにかくまずはここを離れる事が先決だわ、歩けるかしら？」
「ええ……何とか」
レジーナが立ち上がり、僅かに立ち眩みを感じてふらつく。
ふらついた拍子にバランスが崩れ、レジーナの身体を急速な浮遊感が襲う。
――あ、れ……？
襲ってきた浮遊感が、突然静止する。
瞼を開くと目の前にアベルの顔があり、心配そうに彼女の顔を覗き込んでいた。
「あ、あの……ありがとうございます」
「全く、強がるなよな。お前はいつだって――」
何かを言いかけて、アベルが気まずそうに言葉を切る。
その目はふらふらと焦点が定まらず、冷や汗が一筋頬を伝っていた。
「アベル、貴方……」
アインもまた気まずそうに、アベルの方を見つめている。
ロゼリアはそんな二人を見て、早く出発する様に目でラインホルトとメイズに促した。
「ほら、ぼぅっとしてないでさっさと行くわよ！ 今は一時が万金に値するわよ！」
ロゼリアの声でアベルがはっと息を呑み、我に返る。
「そうだな――何でもない。早く行くぞ」
アベルがレジーナの手を握り、早足で歩き始める。
アベルとアインは突然無口になってしまった。
ロゼリア達も何かを察した様で、心なしか言葉数が少なくなっている。
――いったい、この人達には何があったんだろう……。
考えを巡らせてみるが、レジーナにはうまい解答が浮かばない。
不安な気持ちを抱えたまま、レジーナはアベルに手を引かれ、どことも知らない道を歩き続けていた。
