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プロローグ

　その細くスマートな黒猫は、寸分違わぬ市松模様のタイルの上を、しなやかに歩いていた。

　もうすぐ主人が帰ってくる。

　きっと大好物の『しまや』の鰹節をお土産に買ってきてくれるに違いない。

　目的のシルクのクッションの上にしゃなりと座ると、優雅に毛繕いをする。

「その姿はまるで貴婦人のよう」

　突然背後から聞こえた主人の声に、黒猫はびくりと体を震わせた。

「カラス、そこは僕の席だよ。黒い毛が付くのは僕は好まない」

　冷ややかな目で見下すように言った男の名をクロエ。

　黒い山高帽に、燕尾服。

　カラスと呼ばれた猫は、渋々クッションから下り、冷たいタイルの上に横になった。

「今から大仕事だぞ」

　ソファの上には大量の花。ローテーブルの上にも同じだけの真っ赤な花が散らばっていた。

　忘却川(レーテー )のほとり。

　葬列を指揮するものは生と死の狭間のこの地に、黒猫のカラスと、もうひとり、小さなピエロと暮らしていた。

　朝にも夜にもならないこの地で、彼らは死人を案内している。

　空は常に赤く燃えているようで、川の流は恐ろしく早い。死者が生前の記憶を洗い流す川、それが忘却川であった。

「カラス、ドロペスは一体何処へ消えたんだ？　僕の歌姫がお待ちだってのに」

　猫はそっぽを向き、尻尾を床に打ち付け、知らない事をアピールする。

「クソッ。僕は忙しいのに。あいつがいないと指揮が出来ないじゃないか」

　目の前の花をむしり、床にばらまく。白黒のタイルに原色の花びらが散らばる様はとても優美だった。

　カラスは、どうやらご主人は『しまや』の鰹節を忘れてきたようなので、後は自分には無関係だとばかりに部屋を出ていった。

「おい、カラスにも大事な仕事があるんだぞ！」

花びらが散ったテーブルの上に紙とペンを出し、一筆したためながらピエロお手製のクッキーを口に放り込んだ。

「どいつもこいつも、まったく使い物にならん」

がりがりと乱暴に噛み砕く。

　怒りが頂点に達し、彼は持っていた指揮棒で更に花を散らした。

「ああ、向こうで千切る予定だったのに。仕方ない。袋へ詰めよう……」

すっかり袋に詰め終わった頃、ピエロが腕いっぱいの蝋燭を抱えて帰宅する。

花瓶には庭に咲いていた赤い花を挿し、カラスには留守番を命じ、二人は家を出た。