帰省。

　去年に書いて放置していた掌編をなんとかまとめてみました。

　私の掌編第二十六作目です。

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　私は、一年ぶりに故郷へ戻ってきた。

　妻や子供たちも私の帰りを楽しみにしてくれているだろうか。

『おかえりなさい……アナタ』

『パパ～！　おかえりなさ～い！』

　む、いけない。

　迎えてくれる二人を想像するだけでもつい顔は綻んでしまう。

　そして、あと一人……。

　喧嘩別れしてしまったままの、我が弟のことが少し気がかりだった。

　当時はつい意地を張りぶつかり合ってしまった。

　だが、私は単にアイツの自由な性格が……頑固な私には真似できないアイツの生き方が、羨ましかっただけ。

　格好悪いもので、私は私にないものを持っていたアイツに、嫉妬していただけなのだ。

「アイツにも謝っておかないとな……」

　そう呟いて、つい笑ってしまった。

　一年も前の出来事……そもそも気に病んでるのは私だけかもしれない。

　小さい頃からしょっちゅう喧嘩はしていたが、アイツの性格は羽毛のように軽い。もしかすると、喧嘩したことすら忘れてしまっているかもしれない。

　まあ、あまり考えても仕方ない。気楽に家路に就くとしよう。

　そう気持ちをいい方向へと切り替えようとした。

　……が、それは今の状況によって再度方向転換させられてしまう。

「うわ……っ、ちょっと貴方、いきなり押さないでいただけますかな？」

「あん？　こんなギュウギュウじゃ仕方ねぇだろうよ！」

　後方にいた中年のオヤジと軽く毒づき合う。そして視界を巡らすまでもなく、周りには大勢の人が立っていた。

　まだ立って間もないような子供から、今にも召されそうなヨボヨボの老人まで。おそらく私と同じ目的を持った人間たちが周りにわんさかといる。それに、あまりの密集具合に足だけでなく上体もロクに動かせやしない。

　そう。私は今、帰省ラッシュのど真ん中にいた。

　久々の故郷にしか思考がいっていなかったせいか、まさかこんなにも帰路が混雑するとは考えてもみなかった。もう少し計画的に行動するべきだったと、今更恥じる。

「……ぬお!?」

　ふと、私の膝ががくっと崩れる。が、なんとか地面に膝をつくまえに踏ん張ることができた。

　いったい何が起こったのかと咄嗟に振り返ると、先程のオヤジがいた。

「わり、兄ちゃん。膝カックンしちまったぜ……ワザとじゃねぇんだ」

　片手を挙げて肩をすくめるそのオヤジの顔には、それはそれはいやらしい笑みが浮かんでいた。

　おのれオヤジ。この状況をいいことに……。後で覚えておけ。

「ううん……きゃっ」

　腹の中でオヤジへの仕返しの方法を考えていると、突然若い女性がこちらへ飛びかかってきた！

　押し合いへし合いの渦にはじき出されたのだろうか。そんなことを思いながら、私の視界は真っ暗になる。

「ぶぶっ……！」

　そして、私はその豊満な二つの温もりに顔をうずめるに相成った。

「……あ」

「ぶぼぼぼ……」

　そのまま、永遠に近い時が過ぎゆく。

　……本当の天国とはこのようなことを言うのではないか、などとは決して思っていない。

　数瞬後、女性は慌ててその身体を離し立ち上がる。そして私に向かってぺこぺこと頭を下げてきた。

「ご、ごめんなさい……っ、わたしったら……！」

「いえいえ、ごちそ……おほん、こちらこそ。……お怪我は？」

「はい、おかげさまで大丈夫です、すみませんでした」

　その幼顔を真っ赤に染めながらうしろを向く女性。

「くそ、良い思いしやがってよ……」

　私の後方ではオヤジが恨み節を吐いていた。

　ま、まさか……。

　このオヤジ、こうなることを見越して、ワザと……？

「オヤジ……ぐっじょぶ」

「ああ!?　なんだテメェ！　喧嘩売ってんのかぁ!?」

　照れ隠しとは、初心なオヤジだ。

　私はこの状況を提供してくれたオヤジに感謝しつつＶサインを送り、心の片隅で妻に謝罪した。

　◇　◇　◇

　帰省ラッシュの洗礼を受けつつもどうにか実家に辿り着く。

　だが、家の中はしんと静まり返っていた。

　おや、どうしたのだろうか。

　娘はさきほど外で友達と遊んでいるのを見かけた。だが今は妻の声も聞こえてこない。買い物にでも出かけているのだろうか。

　とりあえず、私は玄関を上がるとすぐ仏間へと足を運んだ。

「――ん、――じさ――……」

「――――か、――……」

「……おや？」

　仏間には先客がいるようで、戸の向こうから微かに二人分の声が聞こえてきた。

　うちは私と妻、そして娘の三人家族だった。なら一人は妻で確定だろう。

　もう一人……心当たりがあるのは……

「あいつか……」

　大体の予想はつく。ちょうどいい。ちょうど会いたいと思っていたところだ。

　私はそのまま襖を開け……

　……ずに、そのまま仏間の方へとすり抜けた。

　そう。私はもう既にこの世に身を置いていない人間なのである。

　今日は盆。

　天国からはるばるこの地へ、妻や娘の笑顔を見るために帰ってきたのである……

　……はずだったのだが。

「な――」

　こ……これは……いったい……

　どういう……ことだ？

「あんっ……賢治さん、だめぇ……」

「いいじゃないですか、少しだけ……」

　目の前にいたのは妻と我が弟。

　だが、二人の衣服は存分にはだけ、その身体を密に重ね合っていた。

「ちょっと……賢治さん……ん……ここは仏間ですよ……罰当たりですぅ」

「義姉（ねえ）さんが、あまりにふぅぅつくしいのが悪いんだぁぁ……！」

　まるで近所の夫婦犬「ロミ男と樹里絵」のような盛り上がりっぷり。

　二人は仏間で……しかも私の遺影の前で情事にふけっていたのだ。

「う……嘘だ……、これは嘘である……！」

　信じられない……とても、信じられない。

　……い、いいや！　これは、アレだ！　お盆ドッキリだ！

　プレート、プレートはどこだっ！

「あぁぁれぇぇぇ～」

　ち、ちがう！　私は……私は妻のそんな笑顔が見たいのではない！

　てか私にもそんな嬉しそうな顔見せたことないのにぃぃ！

「義姉さん……オレのM72を喰らえぇぇぃ！」

　うるせえよ賢治！　お前のそんな粗末なものなど、私に比べたら……

　……畜生がぁぁ！！

　だ、誰か、これは夢だと言ってくれぇぇ……！！

　だが、私の願いは無残にも散り、現実はさらに追い打ちをかけてくるのだった。

「もう……賢治さんったら……もう夫婦になったんですから、義姉さんじゃありませんよ？」

「ああ、それもそうですね……じゃあ、オマエ……」

「あ……アナタ……」

　あ……

　あはははは……

　実におかしい……！

　これほどおかしなことがあるとはな……！

　ふと、滲む視界の中に妻の姿が浮かぶ。笑顔で手を振ってくれる愛すべき人。

『アナタ』

　そう優しく呼んでくれたあの夏は、とうに過ぎてしまったのだな……。

　今目の前にいるのは、もう……別の人間なのだな……。

「オマエ～！」

「アナタぁ～！」

　私の目の前で熱っぽく視線を交わせる二人。彼らが心から愛し合っていることがひしひしと伝わってきた。

　……ふむ、そうか。

　わかったよ……。

　この二人はこうしてまだ生きている。そして、これからの未来がある。反して私は故人だ。

　この事実はどうにもできない。私も大人だ。いつまでもこの世に固執していられない。

　だから。

　だから、せめて。

　この二人へ、私からの最後の言葉を贈ろう。

　届け！　この念（おも）い！

　そうして、私は力いっぱい叫んだ。

「うらめしやああああああぁぁぁぁぁぁぁぁ～～！！」

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　最後までお読みいただきありがとうございました！