第12話：『放課後の緊急会議』
第12話：『放課後の緊急会議』
【学校・廊下】
休み時間中、どこへ行っても「おめでとう」「お幸せに」という視線と声が飛んでくる。
つばさ（中身ひなた）とひなた（中身つばさ）は、たまらず人気のない旧校舎の踊り場へ逃げ込んだ。
「……ねえ、つばさくん」
ひなた（中身つばさ）が、頭を抱えてしゃがみ込む。
「……なに、ひなた」
つばさ（中身ひなた）も、壁に背中を預けてぐったりとしている。
「「……死ぬかと思った」」
二人の声が重なる。
「なんで『優しいところ』なんて言っちゃうのよ！ 私、そんなこと一度も言ったことないのに！」
「そっちこそ！ 『うん』って即答しただろ！ おかげで俺、クラスの男子全員から背中叩かれまくって痛いんだけど！」
二人は真っ赤な顔で言い合うが、ふと沈黙が流れる。
相手の口から出た言葉は、紛れもなく「自分」への評価だったからだ。
「……あー、その。ひなた」
つばさが気まずそうに視線を逸らす。
「……なに？」
「さっきの……『優しい』ってやつ。本気で思ってんの？」
ひなたは一瞬固まり、さらに顔を赤くしてそっぽを向いた。
「……入れ替わってから、あんたが私の代わりに家事とか手伝ってくれてるの知ってるし。……事実を言っただけよ」
つばさは心臓の鼓動が早くなるのを感じた。自分の体（ひなたの姿）がこんなに熱いのは、入れ替わりのせいなのか、それとも。
【放課後・帰り道】
「一緒に帰ったらまた噂になる」と分かっていながら、二人は結局いつもの公園にいた。
入れ替わりの手がかりを探すという名目だが、実際はお互いの「設定」をすり合わせるためだ。
「もう隠し通すのは無理かもね……」
ひなたがブランコに揺られながらポツリとこぼす。
「いっそのこと、付き合ってるフリでもするか？ その方が怪しまれないだろ」
つばさが冗談めかして言うと、ひなたがじっとつばさの目を見つめた。
「……フリ、だけで済む？」
その時、ひなたのポケットでスマホが震えた。
メッセージの送り主は、クラスの女子グループ。
『ひなた！ 今日の放課後、つばさと一緒にいるとこ見たよ！ 明日詳しく聞かせてね♡』
「……終わった」
ひなたが力なく笑う。
「……ああ、終わったな」
だが、二人の顔はどこか晴れやかだった。
嘘の噂が広まっているはずなのに、胸の奥にある「本当の気持ち」までバレてしまったような、不思議な高揚感。
「明日、なんて説明する？」
「……『ノーコメント』で突き通すしかないだろ」
公園のベンチ。夕日が二人をオレンジ色に染めている。
スマホに届く冷やかしの通知を眺めながら、ひなた（中身つばさ）はふと横に座る「自分（の姿をしたひなた）」を見た。
「……なあ、ひなた」
つばさの声が、いつもより少し低く響く。
ひなた（中身つばさ）は、自分の大きな手を見つめながら、意を決したように言葉を続けた。
「隠すのも、フリをするのも、もう限界だわ。……俺、ずっと前からお前のこと、好きだったんだ」
「え……？」
つばさ（中身ひなた）は、自分の顔をした相手から発せられた言葉に、心臓が跳ね上がった。
夕日のせいだけじゃない。目の前の「つばさ」の頬が、見る間に赤くなっていく。
「ちょ、ちょっと、つばさくん……！？ 何言ってるの……」
「……だから！ 前から好きなんだよ！ ずっと言いたかったけど、幼馴染だし、今の関係が壊れるのが怖くて言えなかっただけだ！」
つばさは一気にまくしたてた。
自分の姿をした相手に告白するのは、まるで鏡に向かって叫んでいるような奇妙な感覚だ。でも、不思議と勇気が湧いてくる。
「正直……今回入れ替わったのが、お前で良かったって思ってる」
「……っ！」
「お前が俺の体で頑張ってくれてるのを見て、ますます目が離せなくなった。……変な状況だけど、これが俺の本音だ」
つばさ（中身ひなた）は、あまりの衝撃に言葉を失い、顔を真っ赤にして俯いた。
（……どうしよう。つばさくんの心臓、壊れそうなくらいバクバク言ってる……）
自分の体から伝わってくる、つばさの鼓動。
それが、彼が今言った言葉の「重さ」を何よりも雄弁に物語っていた。
「……ずるいよ、そんなの」
ひなたは震える声で返した。
噂どころではない。二人の関係は、もう引き返せないところまで加速してしまった。
「……明日から、どんな顔して学校行けばいいのよ……」
「……さあな。でも、もう逃げねーよ」
夕闇が迫る中、二人はしばらくの間、重なる鼓動を感じながら黙ったまま座っていた。
