４：リラとの共同作業
古い石段は、思ったよりも長く、空へと続いているように見えた。先頭を歩くリラは、工具袋を肩にかけたまま、まるで散歩でもするように軽快な足取りで登っていく。
（技術屋っていうのは、健脚が基本スキルなんだろうか……）
僕は少し息を切らしながら、黙って彼女の後を追った。
崖の上にたどり着くと、そこは強い風が吹き抜ける、見晴らしの良い台地だった。そして、僕たちの目の前には、奇妙な光景が広がっていた。石と木でできた壁が、いくつも、精密に計算されたであろう角度で設置されている。
「これが、『導風壁』……」
リラがどこか感嘆の声を漏らす。
「街の創設者たちが作った、風を整えるための装置よ。すごい技術だわ」
（僕には、ただの壁の集まりにしか見えないけどな）
僕は目を閉じ、この場所に集まってくる風の声に、深く耳をあわせた。工房で聞こえた不満の声が、ここではもっと鮮明に、大きく聞こえる。
《痛い！》
《ぶつかる！》
《まっすぐ進めないじゃないか！》
まるで、たくさんの子供たちが文句を言いながら、狭い通路を無理やり通ろうとしているみたいだ。僕はその声の渦の中から、一番大きな悲鳴が聞こえてくる場所を探した。
「……リラ。たぶん、あの壁だ」
僕が指差したのは、一番端にある、少しだけ傾いたように見える壁だった。
リラは壁に駆け寄ると、専門家の目でその土台を調べ始める。土を指でつまみ、壁と地面の接合部を念入りに確認している。
「本当だわ……。数日前の雨で、少しだけ地盤が緩んでる。それで、壁の角度がほんの数度、ずれてしまってるんだ」
「直せるかい？」
「やってみる」
彼女は工具袋から、てことなる鉄の棒と、丈夫なロープを取り出した。
「私がテコで壁を少し持ち上げる。カイ、あなたは風の声を聞いていて。一番、風が気持ちよさそうに歌う場所を教えて」
「風が、歌う？」
「ええ」
リラは悪戯っぽく笑った。
「あなたの言う『ご機嫌』ってやつよ」
リラが鉄の棒を壁の隙間に差し込み、全体重をかける。ぎしり、と重い音を立てて、壁がわずかに持ち上がった。
「どう！？」
「まだだ！ 風が、まだ苦しそうに唸ってる！」
僕は目を閉じたまま、風の声だけに集中する。リラが少しずつ角度を調整していく。やがて、風の不満の声が和らぎ、澄んだ歌声に変わる瞬間があった。
「――今だ！」
リラが素早く、壁の土台に楔を打ち込む。壁が、その位置でぴたりと固定された。
途端に、僕の耳に流れ込んでくる風の声が、心地よいハーモニーに変わった。
《流れる！》
《気持ちいい！》
《これなら、うまく歌えるよ！》
（……うまくいったみたいだ）
僕が目を開けると、リラが額の汗を拭いながら、満足そうに笑っていた。
工房に戻ると、中から大きな歓声が上がった。リラが『風の機織り機』の最終調整をしているのを、職人たちが固唾をのんで見守っている。僕は人々の興奮が発する熱気に当てられないよう、工房の入り口で壁に寄りかかっていた。
（さて、と。僕は僕で、今夜の寝床を探さないとな）
僕は再び風に意識を寄せた。今度は街の噂話だ。静かで、あまり人の感情が溜まっていない宿の情報はないか。
《……亭主が焼く焼き菓子が絶品……》
《……ナツメグの甘い匂い……》
《……あそこのベッドはふかふかだ……》
風が運んでくる声の欠片の中に、魅力的な情報が混じっていた。
（ナツメグの匂いがする宿か。悪くないな）
やがて、歓声を背にしてリラが工房から出てきた。その顔は、達成感と少しの疲労で晴れやかに輝いている。
「カイ！ 直ったわ！ 完璧よ！」
「ああ、良かったな」
「あなたのおかげよ、本当にありがとう」
「僕も、面白いものが見られたよ」
僕は礼を言う彼女に、尋ねてみることにした。
「ところで、一つ聞きたいんだが」
「何？」
「この街に、ナツメグの匂いがする宿はないか？ それと、医者か、できれば呪術師みたいな人がいる場所を知らないか」
リラは少し驚いた顔をしたが、すぐに納得したように頷いた。
「ナツメグの匂い……ああ、『ナツメグ亭』のことね。北門の近くだわ。静かで良い宿よ。よく分かったわね」
彼女は僕の不思議な耳のことを思い出したのだろう。
「診療所なら、南通りにあるわ。でも、ごめんなさい。呪術師っていうのは、この街では聞いたことがないわね」
「そうか。いや、十分だ。ありがとう」
リラは「じゃあ、またね」と手を振って、工房の中へと戻っていった。
僕は一人、夕暮れのオレンジ色に染まる街を、北門へと向かって歩き出す。カザマチという街が、ほんの少しだけ好きになっていた。
