３８：音無し
自分自身の過去という幻覚に苛まれながら、僕は荒野を歩き続けていた。もはや、どこからが現実で、どこからが記憶の残像なのか、その境界は曖昧になりつつあった。何か確かなものに触れたくて、僕はだらだらと続く砂地を離れ、そそり立つ巨大な岩盤のそばを歩いていた。ごつごつとした岩肌に時折指を触れ、その冷たさだけが、かろうじて僕を今ここに繋ぎ止めてくれていた。
風が吹いているのだろうか？
僕が進む先の地面、岩盤の麓の砂や小石が、動いていた。
音もなく滑るように動き、一箇所に集まり始めた。
それらはやがて大きな塊を形成していった。
（…また、新しい幻覚か。今度はずいぶんと、手が込んでいるな）
僕はそれを、この土地が見せる新たな悪夢だと判断した。砂と岩は、僕の姿をぼんやりと模倣するかのように、人の形を成していく。それはみるみるうちに大きくなり、僕の背丈の二倍はあろうかという巨人の姿になった。岩盤の半分ほどを隠してしまうほどの、圧倒的な質量。
疲労困憊の僕は、もはやそれに付き合う気力もなかった。無視して、その脇を通り過ぎようとする。
その瞬間、その人型の岩塊が、巨大な腕を振り上げた。しかし、僕の目にはそれがひどくゆっくりと、非現実的に見えた。岩が擦れる音も、空気を切り裂く音も一切しない。完全に無音で動くその光景は、これが幻覚であることを僕に確信させた。
僕は避けようともせず、ただそれを眺めていた。どうせ、僕の体をすり抜けて消えるだけの、ただの幻なのだから。
その時、耳に強い痛みを感じた。
コダマが僕の耳に思いきりしがみつき、全体重をかけて僕を後ろに引っ張ったのだ。
その強い力に、僕の体は思わずよろめいて、一歩後ずさる。まさにその刹那、僕が立っていた空間を、岩の腕が強烈な風圧と共に通り過ぎていった。
そして次の瞬間、僕のすぐ横で轟音が響き渡った。岩の腕が、僕が寄りかかっていた巨大な岩盤を粉々に砕いたのだ。岩塊そのものの動きは完全に無音だったのに、それが現実に干渉した結果は、鼓膜を揺さぶる本物の音と衝撃を伴っていた。
砕けた岩の破片が、僕の体を打ち、鋭い痛みが走る。
（痛い…？ これは、現実だ…！）
脳が、目の前の存在が幻覚ではないと絶叫する。僕の全身を、純粋な恐怖が貫いた。僕は咄嗟に身を翻して、全力で走り出す。背後からは、音もなく巨体が迫ってくる気配がする。
パニックに陥る僕の耳元で、コダマが必死に僕の髪を引っ張り、ある方向を指し示した。そこは、今にも崩れそうな、脆い岩が積み重なった崖だった。
僕はコダマの意図を信じ、崖へと走る。そして、崖を駆け上がりながら、振り返りざまに石を投げつけ、巨体を挑発した。僕を追って崖を登ろうとした巨体は、その重さに耐えきれなかった崖の崩落と共に、岩の下敷きになった。
息も絶え絶えに岩陰に隠れ、僕は荒い呼吸を繰り返す。心臓が、今にも張り裂けそうだった。先ほどの、音も無く動く、空虚な存在。恐怖の中で、僕の口から自然と、その名前がこぼれ落ちた。
「……『音無し』…」
それは、僕がこの荒野で初めて出会った、現実の「死」の名前だった。
