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第3話 大きなミス

 やっと水が飲める。川を見たときにそう思った。僕は走って川に向かう。ああ、走ったのはいつぶりだろう。……走った記憶は残っていないが。

 川と関係ないことを考えながら進んでいき、あと少しで水にありつける、というところで唐突に身体の動きが鈍り、体勢を崩す。


「うわっ!危なかった……」


 危うく転ぶところだったが、体勢を立て直すことに成功した。……と思ったが、完全に立て直せず、地面に倒れ込んでしまった。ふう、受け身を取らなかったら怪我をしていたところだったぞ。

 あれ?何だか(だる)くて、身体もうまく動かせないし、気分が悪い。その上、目の前に()があるのに飲めないだと……!これは新手の拷問か……?


 僕は早急に起き上がろうとする。しかし、身体に力が満足に入らなかった。

 そもそも、何故川に近づいたときに身体の動きが鈍ったのだろう。やはり脱水症状だろうか。これ以外に思い当たる節がない。


 それはさておき、この状況を打破する方法を探さなければ……。早くしないと干からびてしまう。

 僕は這いつくばったまま進むことにした。力があまり入らないが、少しずつ進んでいるのがわかる。


「あと少し……!」


 あと少しで水が飲めそうだ。僕は(はや)る気持ちを行動力に変えて進む。


  ……そして遂に川に到着した。川を見つけてからここまで数十分掛かった気がする。実際は1、2分ほどだろうが。

 僕は手を出して水を(すく)う。……ことができなかった。水を飲める、ということに安心して脱力してしまったのだ。

 ……仕方ない。川に口を直接つけて飲もう。僕はそうして水を飲んだ。そのときにさらに力が抜けたが、気に留めなかった。


「……」


 久しぶりに飲んだ水は言葉で表せないほど美味しかった。



 しかし、このとき僕は水を飲むことだけしか頭になかったので、力が抜けた理由も、()()()()()を犯していたことにも気づかなかった。





「ふぅ。助かった」


 水を飲み終えた僕は這いつくばったままで、これからどうするか考える。


「やはり、この水を持っていきたいな。……でも、どうやって水を保管するかが問題だな」


 しかし、残念ながら現在は水が入れられる物はない。結局、水を諦めるしかなかった。

 水の件は置いておいて、どこに行くか考えないとな。水や食料が確実に手に入る場所がいい。

 そう考えていたら、お腹が減ってきた。……どこに行くかは、食料を入手してから考えるとしよう。


 早速、食料探しを始める。まずは、木の実がなっていないか確認するために上空を見上げた。

 木の葉が完全に日を遮っているからか、現在は薄暗い。なので、木に実がなっているのか見えづらい。だから目を凝らして見てみると、木の実はなっていなかった。


 ここら辺には木の実がなっていないのか……。

 森を探索していたときに生き物には遭遇しなかったし、川には魚がいないし、木には実がなっていない。

 状況を簡潔にまとめてみると、「()()」の二文字が頭に浮かぶ。

 ……これって、僕の人生詰んでる?

 そう思うほど現在の状況は悪かった。川があるから水はなんとかなるけど、食料がないなら20日も生きられない。

 いや、20日もあれば食料が見つかるはずだ。今は諦めるときではない。


 ……このとき、「まだ生きたい」と()()思ったが、心のどこかで「早く死んでしまいたい」と思っている()()いた。




 食料を探して始めてから数十分ほど経った頃。僕の身体に異変が起きていた。……お腹が痛い。そう思った時には手遅れだった。

 僕のお腹が激痛を訴えている。()()()()()()()()()が、痛いものは痛い。

 どうしてこうなった……!?原因を考えてみたら、心当たりが一つあった。

 ()()()だ!

 川の水は一見すると清潔に見えるが、菌が潜んでいる可能性がある。なので、煮沸してから飲むのが正解だ。

 しかし、あのときの僕は水を飲むことだけしか頭になかったので、煮沸せずにそのまま飲んでしまっていたのだ。


 腹痛のせいで、食料探しは中断されることになった。

 皆さんは零(主人公)の力が抜けた本当の理由がわかりましたか?

 理由は後ほど明かされます!

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