第11話 武器完成からの狩り
まずはナイフから仕上げていく。
ナイフの柄の先端部にある切れ込みに刃を差し込み、麻紐でしっかりと固定する。これでナイフの完成だ。そして、振り回しても刃が外れる素振りは全くなかった。
次に槍を仕上げる。
槍もナイフと同様に組み立てて完成させたが、槍のほうが少し難しかった。ちなみに、振り回しても大丈夫そうである。
あ、ナイフがこのままだと危ないな。
ナイフは手に持たず、ポケットに入れていこうと思ったが、このままだとポケットを突き破る可能性がある。
応急処置だが、葉を刃に巻こう。
長めの葉を入手し、刃に巻きつける。この状態だと葉が簡単に外れてしまうので、余った麻紐を使い固定する。
そして、槍を片手で掴む。
これで狩りの準備が終了した。あとは動物を探して狩るだけ。
「ここの川に魚がいるのに、どうして動物を探すの？」と思ったかもしれないが、それには訳がある。
……僕の現在の実力では、素早く動く魚を仕留めることができないのだ。
考えてみてほしい。あなたは今まで槍を使ったことがないと思う。そんなあなたが「槍を使って魚を仕留めてこい！」と言われて、槍を持ち、川に行っても魚を仕留めることはできないだろう。
そういう訳だから、僕は魚を狙わずに陸の動物を狙っている。
……石探しをするために川へ行っていたときは動物がいたのに、現在は全然見かけない。武器を持っているから警戒しているのか？
動物を見逃さないために、目を凝らして辺りを注意深く見ながらゆっくり歩いていく。
そんな感じで約40分が経過した。
僕は現在、一匹の動物を観察している。色はスカイグレー（曇り空のようなわずかに青みを帯びた明るい灰色）で、もふもへの毛が生えている。大きさは……正確にはわからないが、およそ30cm前後だろう。
観察といってもここは薄暗いし、あの動物と僕との距離は5m以上離れているから詳しいことはわからない。
一方で、あの動物は僕に背を向いて草を食べている。こちらに気づいた素振りは全く見せていない。おそらく、警戒心が薄いのだろう。
あの動物を狩るには、もう少し近づかなければならない。この距離は槍の攻撃範囲外だからだ。
ただ、気づかれたら十中八九逃げられるだろう。
僕は音を極力立てずに息を殺してあの動物に接近していく。あと少しで攻撃範囲に入る……その時だった。
「バキッ」と僕の足元から不穏な音がした。どうやら、気づかずに木の枝を踏んでしまい、枝が折れたのだ。
やばい、これは確実に気づかれた！
あの動物は振り返ってこちらを見てきた。その姿は、どう見ても兎だった。しかし、一つだけ違う点がある。それは……額に一本の角が生えていることだ。
「キシィィィー！」
角が生えた兎……角兎とでも呼ぼうか。その角兎は僕に対して威嚇した。
それから、角兎は威嚇が効かないとわかったのか、こちらに背を向けて逃げていく……なんてことはなく、こちらに突進してきた。
「うわっ、危なかった……！」
僕は間一髪で角兎の突進を躱した。くっ、このままやられっぱなしではいられない。ここからは反撃の時間だ！
僕は槍を角兎に向けて勢いよく突き出す。
しかし、兎は持ち前の脚力を行使して飛び下がり、その槍が当たることはなく地面に突き刺さった。
僕は急いで槍を地面から抜こうと行動を起こす。
角兎はその様子を好機と思ったのか、再び僕にめがけて突進を繰り出してきた。
これはまずい！そう思った僕は咄嗟に槍を己の前に突き出す。
その瞬間、角兎の額から鮮血が噴き出て地面を赤く塗った。
何が起きたんだ……？
そう思ったが、僕はすぐに状況を理解した。角兎が突進してきた先は槍の穂先だったのだ。
そう考えていると、突如に頭の中で機械的な声が聞こえた。
『ステータスⅠとステータスⅡをインストールします。その際、過度な頭痛が発生する可能性があるので、ご注意ください』
これは一体何だ？何を言っているんだ？
そう思ったのは束の間だった。唐突に頭に激痛が走る。
「ぐあぁぁぁぁ！」
つい我慢できずに苦痛の声を漏らしてしまった。
『インストールを開始しました。完了まで時間が少々掛かりますので、少しの間お待ちください』
その声が聞こえた瞬間、僕の意識が途切れた。
遂に次回からストーリーが大幅に動きます！（あれ？前に同じようなことを言っていた気がする……）
