優しくて意地悪な本は、君を呼んだ。

５ 心がざわざわするカラス

　恍惚とした時を終えて、二羽でまったりとしながら、イチョウの木の上から、街を見下ろした。

　あのオオタカに森まで追い込まれた、運命の日が、とんでもなく遠い昔に思えた。

　強烈な一撃を喰らって落ちた時は、もう何もかもが終わりだと思っていたのに、今もこうして生きている。

　死を覚悟するほどに絶望し、もう終わりだと思った瞬間も、諦めなければ、必ず未来があることを、俺は知った。

　すべて白いカラスのおかげだ。

　俺たちはこれからも、この街で生きて行く。

　きっと人間とわかり会える日なんて、永遠にこないだろう。

　だがそれでいい。少し嫌われているぐらいが丁度いい。

　それがカラスってやつだからしょうがない。

　俺だって、好きでカラスに生まれたわけじゃない。

　だが、いくら人間に嫌われようが、ただいつものように、人間のゴミを荒らして、なんとか飢えをしのいで、その日、その日を生きて行くだけだ。

　俺は絶対に、こいつを幸せにする。

　いずれは俺たちの子供が、ここから飛び立っていくんだよな。

　俺みたいに生意気なガキだろうか。

　それとも白いカラスに似た、可愛い子だろうか。

　未来予想図を思い浮かべただけで、幸せな気持ちでいっぱいになった。これはただの妄想ではない。いずれやってくる未来なのだ。

　だが、ふと前にもこんなことがあった気がする。しかもその幸せなひと時が、一瞬ですべて壊れたという感覚だけが蘇った。

　なぜだかわからないが、心の片隅で、既視感のようなイメージが浮かびあがる。

　心がざわざわした。

　やめろ。

　失うことを考える奴に、ろくな未来なんてやってこない。

　落ち着け。俺は幸せだ。

　この幸せが壊れるわけなんかない。

「どうかした？」

「いや、なんでもない」

　俺は何事もなかったかのように、カァーと鳴いた。

　白いカラスをねぎらうように、羽づくろいをしてやる。白いカラスもまた、俺の羽づくろいをしてくれる。

　はたから見たら、ただのイチャイチャしすぎの、バカップルにしか見えないだろう。

　そうだ。大丈夫。

　俺は幸せになるんだ。

　だが、そんな甘い空気を切り裂くように、図々しくも、若いカラスが近づいてきた。俺がオオタカから助けた、ビビリコンビの丸っこい方のやつだ。

　少しは空気を読めよ。

　そんな調子で周りが見えてないから、オオタカに襲われそうになるんだぞ。

　そういうとこだぞ、お前。

「久しぶりだな」

　丸っこいビビリカラスは、まるで幽霊でも見ているみたいに、俺のことを怪訝そうに眺めている。

「てっきり死んだと思ってたよ」

「勝手に殺すなっ」

　実際に死にそうになったけどな。

　ビビリカラスは、白いカラスと俺を見比べるようにじっと見て、困ったような顔をした。

「まさかそいつと、一緒になるんじゃないだろうな」

「何か問題でもあるのか」

　よりによって、このタイミングで白いカラスを横恋慕するために、宣戦布告をしにきたなんてことは、あるまいな。

　もしそんなことがあったとしても、全力で戦って、俺の嫁は死守するだけだがな。

　ビビリカラスは、耳打ちをするように、小声で鳴いてくる。

「だってそいつ、『白い死神』だって有名だぞ」

「なんだその、変な名前は」

「そいつを捕獲しようとした人間のせいで、両親も兄弟も、みんな死んじまったらしい」

　どうやら白いカラスは、本当にひとりぼっちだったようだ。

「なのに、そいつだけ逃げのびてとか、怖くね？　もしそいつのそばにいたら、お前もきっと、人間に殺されるぞ」

　俺はあまりにバカバカしくて、思わずアホーと鳴いてしまった。

「その話が本当なら、悪いのはこの白いカラスじゃない。人間だ。いい加減にしろよ。二度とその名で呼ぶな。俺の嫁をバカにするやつは、容赦しないからな」

　俺の威圧におののいたのか、ビビリカラスは慌てて飛び去った。

　まったく助けてもらった恩も忘れて、何を言い出すかと思えば。これだからバカなやつはしょうがない。

　まぁ仲間とメスを、取り合う修羅場になるよりはマシだと考えて、今回の暴言は、見逃してやることにした。

　今度もし余計なことを言ったら、お前がまたオオタカに襲われていても、助けてやらないからな。覚悟しやがれ。

「ごめんね」

　白いカラスが申し訳なさそうに、体を小さくしている。

　やはり、俺の嫁は素晴らしい。

　こういうやつなのだ。自分が傷ついたことより、俺に迷惑をかけたかもしれないということを、真っ先に気にするような、優しいメスなのだ。

「お前が悪いんじゃない。当たり前のこともわからないバカは、相手にするな。言っただろ。俺が守ってやるって」

「うん。そだね」

　白いカラスを悲しませるやつは、絶対に許さない。

　そして見せつけてやるのだ。

　俺たちが世界で一番、幸せな夫婦になるところを。

　そうすれば『白い死神』なんて呼ぶやつは、どこにもいなくなる。

「ありがとね。大好きだよ」

「ふざけるなっ。俺のほうが大好きに決まってるだろ」

「なんでそこ、張り合うかな」

　こうして俺たちは、熱々で幸せな夫婦として、鳥生を満喫していた。

　はずだった。

　やけに眠りが浅い日のことだ。変な夢を見た。それはとても奇妙な夢だった。