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2 意識高い系のカラス

 目覚めたのは、ハンガーや木の枝で作られた、巣の中だった。


 餌を持ってくるやつが、真っ黒なカラスだったから、きっと俺もカラスなのだろう。そのぐらいの認識でしかなかった。


 親鳥に食わされる虫もミミズも、死ぬほど気持ちが悪かったが、本気で生きないと、その日のうちに死んでしまうから、我慢して食べるしかない。昨日まで隣で生きていた兄弟雛が、知らない間に冷たくなっていることもあった。ここはそういう世界らしい。


 だから俺は生きるために、何でも食べる。


 そのうち何を食べても、よっぽど酷いもの以外は、それなりに美味いと感じるようになってしまった。


 慣れとは恐ろしいものである。鈍感になったんじゃない。味覚が進化したと言ってほしい。

 なんでこんなことになっているのか。俺にだって意味がわからない。


 昔のことは思い出そうとしても、真っ白な霧がかかったようになって、よく思い出せない。気がついたらカラスだったのだから、しょうがないというやつだ。


 俺だって、好きでカラスに生まれたわけじゃないし、生まれた頃は俺だって、そこらへんにいる普通のカラスだった。


 ガキだった俺は、くわーっと鳴きながら、口を大きく開けて、親から餌をねだっているだけで精一杯だったくせに、成長して、少しずつ体が大きくなると、「きっと俺はすごいやつになるはず」という気持ちでいっぱいになってきた。


 なぜそんなことを思うようになったのか、自分でもよくわからない。たぶん、バカだったのだろう。誰にでも、若気の至りというやつはあるはずだ。少しは大目に見て欲しい。


 すくすくと育ち、巣立ちをした後は、まだ繁殖していない若い奴ら同士でつるんでいた。たまに実家に帰っても叩き出されるし、つがいになっていない奴らはみな、やることもない。


 だから日々、あちこちのゴミ捨て場を漁って、飯を食ったら、毎日ダラダラ過ごしていた。


 なのにある日、ふと思ってしまったのだ。本当にこんなことをしていて、いいのだろうかと。俺はすごいやつになるんじゃなかったのか。


 群れの中にいても、なぜだか自分だけが浮いているような気がしていた。誰もこの現状に疑問を持っていない。俺だけが何かが違うとずっと感じていた。


 俺がいるべき場所は、本当はここではないのではないか。そんな気持ちがぬぐえなかった。


 そんな時だった。この街にオオタカが現れると、仲間内で噂になった。実家を出たての若いやつらが、すぐに隣で、ギャーギャーと騒いでいるのが聞こえてきた。


 細っちいやつが、やたらと神妙な顔でカァーと鳴く。


「オオタカの野郎、森の餌が乏しいからって、最近は街まで出てくるようになったんだってよ。迷惑な話だぜ」


 丸っこいやつが、合いの手を入れるようにカァーと鳴き返した。


「隣町の群れのやつが、何羽かやられたらしいじゃないか」


 細っちいやつと丸っこいやつは、特に群れの中でも、この手の騒ぎの中心になっていることが多く、俺は勝手に、この二羽を『ビビリコンビ』と頭の中で呼んでいる。いつも群れに噂話を持ってくるのは、こいつらだ。


「大丈夫なのか」

「大丈夫じゃないだろ。ここもやべーんじゃねぇのか」


 オオタカは俺たちカラスにとって天敵だ。

 同じぐらいの体格のくせに、やつらは速くて強い。


 二羽の声を聞いて、他の群れの若い奴らも、ざわついている。


「ねぐらに戻ってくるところを、待ち伏せして狙ってくるんだってさ」

「うわぁ、気が緩んでるところを狙うとか、姑息な感じだな。さすが猛禽」


「遭遇しちゃったら、どーすんの」

「そりゃ逃げるしかないっしょ」


 もし街中で遭遇しても、俺たちカラスが集団で襲いかかれば、追っ払うこともできる。だが、運悪く群れとはぐれている時に見つかったら最後だ。仲間を呼ぶ暇もなく、やられてしまうことも多い。


 一度でもオオタカを、目の前で見たことがあるやつなら、一目でわかるはずだ。やつにタイマンで勝利することなど、絶対に無理だと。


 それはもう本能が、そう感じさせるのだから、どうしようもない。

 まともな神経をしていたら、一羽でオオタカと、やり合おうなんて考えるわけがない。


「逃げきれないだろ、どう考えても」

「お前を囮にして、逃げるに決まってんだろ」


「最低だな、お前」

「冗談だよ。心配するな。囮なんて待ってる間に、どうせやられて終わりだよ」

「ダメじゃん」


 群れの中でも、ペーペーの若い奴らを筆頭に、ビクビクしているやつも多かった。


 だが、俺はどうせ自分が襲われることなんてないと、たかをくくっていた。タカだけに……って、つまらないダジャレを言えるぐらいには、俺は落ち着いている。


 俺は仲間内でも、飛ぶのは速い方だったし、喧嘩でも負けたことはない。自分よりでかい犬の毛をむしったこともある。


 きっと俺はやられることはない。そんな風に思い込んでいた。根拠のない自信というやつだ。


 俺は意識高い系のカラスだったのかもしれない。

 数少ない、まともな神経をしていない側のカラスだったということだ。


 いつかオオタカと遭遇した時のために俺は、速さと回避力を磨くことにした。

 より速く、より高く、華麗に旋回して、オオタカを翻弄してやる。


 俺は毎日修行をした。誰よりも速くゴミ捨て場をめぐり、誰よりも遠くまで飛んで、街を警戒していた。


 障害物を避けながら、いかに速く飛ぶか。それを繰り返し練習するのは、なぜだかとても気持ちが良かった。心が満たされるのを感じていた。


 理由はわからないが、遠い昔にも、俺はこんな風に何かに没頭して、毎日練習をしていた気がする。それが何なのかは、俺にもよくわからない。ただそんな気がしただけだ。直感のようなものだった。


 もしかしたら、昔、読んだことがある『かもめのジョナサン』みたいなものかもしれない。ジョナサンのように「できることは何で、できないことは何かを知りたい」という気持ちがあったのだろうか。


 って、読んだことがあるって、なんのことだ。ジョナサンって誰だよ。少なくとも俺には、かもめの知り合いなんていない。


 とりあえず、俺にはなすべきことがあったはず。その気持ちを埋めるために、俺はずっと飛び続けていた。





参考文献:「カラスの教科書」松原始 講談社文庫、「トリノトリビア 鳥類学者がこっそり教える野鳥のひみつ」川上和人/マツダユカ/三上かつら/川嶋隆義 西東社、「かもめのジョナサン」リチャード・バック 新潮文庫

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