ブラック令嬢から捨てられた最強執事

03 アクヤの家へ

03　アクヤの家へ

　異形の巨人は、魔法陣から首だけだしたまま、あたりを見回す。

　アクヤを見つけると、地獄の裂け目から響くような声で問うた。

『我を呼び出したのは、貴様か……！

　その生贄と貴様の魂と引き換えに、どんな願いも叶えてやろう……！

　さあ、願いを言ってみろ……！』

「ひっ……ひひひっ！？　わ、わたしの願いは、『聖執事が欲しい』でしたわ！

　聖執事は決して主人を裏切らないといいますから、わたしがどんなに落ちぶれても、そばにいてくれると思って……！

　アクヤは真っ青になってガクガクと震えていた。

「で……でもでも、その願いは叶わなくて結構ですわ！　そんな願いのために、この子を生贄にするだなんて、嫌なのですわっ！」

『悪魔を呼び出した以上、なにもせずに帰るわけにはいかん……！

　貴様の魂と生贄の命は、もらい受けるぞ……！』

　アクヤとヤギ、まとめてわし掴みにするほどの巨大な悪魔の手が迫る。

「い……いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーっ！！」

　アクヤは目をきつく閉じる。

　そこまで追いつめられても決して逃げ出すことはせず、まるで子ヤギの母親になったかのように身を挺してかばっていた。

　しかし、何も起らない。

　アクヤがおそるおそる目を開けてみると、そこには……。

「し……執事さんっ！？」

　そう、アクヤと悪魔、両者の間に割って入るようにして、Ｇが立っていたのだ。

　アクヤはすっかり気が動転していたが、懸命に叫んだ。

「にににっ、逃げるのですわ、執事さん！　ここっ、これは、わたしが撒いてしまった種……！

　あっ、会ったばかりのあなたを、ままっ、巻き込むわけにはいかないのですわっ！」

　しかしＧは微動だにしない。

　そしてアクヤは、悪魔が自分以上に血相を変えていることに気付いた。

『きっ……貴様……！？　い、いや、あなたは……！』

　震え声の悪魔に向かって、Ｇは慇懃に一礼する。

「遠い所から、お越しいただきありがとうございます。

　わざわざお呼び立てして申し訳ないのですが、今回は間違って呼び出してしまったようです。

　お詫びというわけではないのですが、これで帰っていただくわけにはまいりませんか？」

　Ｇは懐から飴玉を取り出すと、悪魔に向かってポイと放る。

　悪魔は屋根よりも大きい両手で、『おっとっと』とそれを受け取った。

『は……はひ！　じゃ、じゃあ、わ、我はこれで……あ、いや、僕はこれで……！

　し……失礼いたしましたぁぁぁぁぁーーーーーーーーっ！！』

　出てきた時の威圧感はどこへやら、異形な顔面は愛想笑いとともに、悪魔的な速さで魔法陣にピャッと引っ込んでいった。

　アクヤは魂を抜かれてしまったように、唖然としている。

「あ……悪魔を……退散させるだなんて……あなた、いったい何者ですの……？」

　振り返ったＧは、アクヤに向かってまた頭を下げる。

　それは対外用の挨拶ではなく、膝を折って頭を垂れる、主人に対して忠義を示す礼であった。

「申し遅れました、わたくしの名は『シーツ・Ｇ』。

　今日からあなたさまに仕えることになりました、聖執事でございます」

　すると、アクヤは腰を抜かしたまま飛び上がった。

「えっ……えええっ！？　ど、どうしてなんですの！？」

「アクヤ様は、聖執事をお望みだったのですよね？

　どうかその願いを、わたくしめに叶えさせていただきたいのです」

　顔をあげたＧは「お願いします」と真摯に訴える。

　身なりは死にかけのヒツジだというのに、表情はあまりにも凜然としていて、アクヤは思わずドキリとなった。

「と……とりあえず、行くところがないのでしたら、我が家に来るといいですわ。

　まあ、我が家を見たら愛想を尽かして……ひゃああっ！？」

　Ｇからいきなり身体を抱き上げられ、アクヤは釣られた魚のようにジタバタする。

「な……なにするんですの！？」

「じっとしていてください。これからアクヤ様のお屋敷へとお連れいたします。

　アクヤ様はここまで歩いて来られたのでしょう？　おみ足を見ればわかります」

　アクヤは小王(しょうおう)級なので、馬車や馬の類いは与えられていない。

　そのためドレスで山道を登り、さらにはマグマに繋がる洞窟まで歩いてきたのだ。

　ヒールは途中で失ったのか、裸足のままだった。

「その美しいおみ足が、これ以上傷付くのは執事として耐えられませんので。

　では、まいりましょう」

　Ｇはアクヤをお姫様抱っこして、岩棚から外へと繋がる洞窟へと向かう。

　繋がれていた子ヤギを引きつれるのも忘れていない。

　洞窟内は真っ暗だったが、Ｇは明かりもなしに迷うことなく抜け出した。

　夜の山道すらも、星明りだけでカモシカのような軽やかさで降りていく。

　満天の星空の下、イケメン執事のお姫様抱っこ……。

　父親以外の男の腕に抱かれるのは初めてのアクヤは、ずっとドギマギしている。

　街にさしかかったところで、アクヤは誰かに見られないかと不安になったが、もう真夜中だったので誰もおらず、野良猫に見られたくらいだった。

　アクヤの屋敷は、城下町の外れの、閑静な住宅街にあった。

　そこは女聖たちが住まう一等地とされており、階級に応じた豪邸が建ち並んでいる。

　その中で、雑木林に紛れるようにしてポツンと建っているのがアクヤ邸。

　アクヤ邸は屋敷というより、『ただの二階建ての民家』だった。

　無理もない。

　女聖でもいちばん最下級である小王(しょうおう)級は、庶民に毛が生えた程度の存在でしかないからだ。

　しかしその下っ端たちと比べても、アクヤの家は特に酷かった。

　幽霊屋敷もかくやというボロ家で、まるでいじめのように豪邸に挟まれている。

　しかもまわりの住人からよほど嫌われているのか、家のまわりの垣根は落書きだらけであった。

　『悪役令嬢』『ダークネス令嬢』などという悪口はまだマシなほうで、『肥溜め令嬢』『掃き溜め令嬢』とまで書かれている。

　すでにアクヤの執事となっているＧは、悲しそうな顔をした。

「この落書きは、あとで消しておきますね」

「どうせ消してもまた書かれるのですから、そのままで結構ですわ」

　イケメンに汚い家を見られるのが恥ずかしいのか、アクヤはそっぽを向いていた。

　Ｇは錆びた門をくぐり、雑草だらけの中庭を通り、取っ手の取れかけた玄関扉を開ける。

　屋敷の中も酷い有様であった。

　どこもかしこもオンボロで、床はところどころ抜けており、壁は穴だらけ。

　そしていろんな動物が住み着いていたのだが、Ｇは、きっとアクヤが拾ってきたのだろうと察する。

　アクヤは抱っこを嫌がる猫のように身体をよじらせ、Ｇの腕から下りた。

「今日は疲れたので、もう寝ますわ。

　えーっと、シーツさん、あなたは１階の廊下の突き当たりにある部屋を使うといいですわ。

　先祖から受け継いだ執事用の服もありますから、それに着替えるといいでしょう。

　この家からこのまま出て行くとしても、執事服は差し上げますわ」

　アクヤは気恥ずかしいのか、Ｇの顔も見ずにそそくさと２階へとあがっていく。

　その背中に向かって「ありがとうございます」と一礼するＧ。

「わたくしの事は、どうかＧとお呼びください。

　それと、これだけは忘れないでください。

　わたくしは、あなた様に暇を与えられない限り、決してあなた様から離れることはありませんので。

　……それではアクヤ様、おやすみなさいませ」

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　次の日の朝。

　ネグリジェに着替える気力もなく、ドレスのままベッドに倒れ、そのまま眠ってしまったアクヤ。

　窓辺の小鳥たちのさえずりと、香ばしい匂いで目覚めた。

「ん……なんだか、すごくいい匂いがしますわね……？　この匂いは、もしかして……」

　アクヤはまさかと思いつつ部屋を出てみる。

　しかしその匂いの正体などどうでもよくなるような、衝撃の光景が廊下にはあった。

「な……なんということでしょう！？」

　なんと、床や壁のあちこちにあった穴がすべて塞がっている。

　それも戸板で打ち付けただけのような適当な修繕ではなく、ちゃんと壁紙まで貼り替えられていた。

　しかも、掃除がしっかりと行き届いており、どこもかしこもピッカピカ。

　窓から差し込む光を受け、まるで新居のような輝きを放っている。

　それは一夜のうちに魔法を掛けられたかのような、劇的すぎるビフォア＆アフターであった。