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Ⅲ

「カイル様。外に向かわれるのですか。」

「うん、少しだけ。」

「ですが、」

「大丈夫。結界や警備のいる敷地内からは出ないから、ね。」

「かしこまりました。それでは護衛を、」

「ほんの数分だよ。近くの庭園でも見て帰ってくるから。それに３人の兄さんがいるから、４人目は少しくらい席を外しても大丈夫。」

そこまで言うと、護衛も何も言えないようで一人で外に出ることを許してくれた。

(息が詰まる。)

人目につかないところに行こう。

人目があるようなところでは、眠くたって口を開けて欠伸することだって悪評に繋がりかねない。

欠伸くらい気楽にさせて欲しいよ。

庭園の入り口には庭師達が数人いて、こちらに気づき慌てて頭を下げる。

(…さすがにここじゃまずいか。)

庭師達の横を抜け、鮮やかに色づく花々の先、自然さを残して青々と茂る自然へと足を向けた。

りんと澄んだ空気。

太陽の光を吸い込んだ草木の呼吸とでもいうのだろうか、ここに来て落ち着く空間に出会えた気がする。

「…………はぁ。」