２３話 大切なナイフ
「てぇぇい！！」
今日も岩のモンスター狩りに勤しんでいた。経験値効率が良くて最高の狩場。しばらくはここで居座りたい。レベルが上がるにつれて、素早かった岩のモンスターも逃がさずに追えるようになってきた。私は調子に乗ってナイフを振り回す。
「お姉ちゃん、そんなに振り回してると……」
心配そうにするシルビィを他所に、岩のモンスター狩りを楽しむ。レベルもどんどん上がっていく。飛んでくる岩のモンスター。私はナイフで切りつける。その時。ナイフは甲高い音を立てて、折れてしまった。
「え？」
私はその折れたナイフを眺める。ユウスケにアドバイス貰って買ったナイフ……その一本かもしれない。私は脱離記してしまい、その場に膝をついて倒れこんでします。
「お姉ちゃん！ 危ない！！」
取りこぼした岩のモンスターが私を襲う。私は喪失状態で動けない。私に岩のモンスターが体当たりしようとした瞬間。間一髪シルビィの助太刀が間に合う。
「お姉ちゃん！！」
シルビィは心配そうに叫ぶ。でも私には力が入らなかった。大切なナイフ……想い出のナイフ……その折れてしまったことで、私の心も折れてしまった。
「お姉ちゃん……」
「……」
「……今日はもう帰りましょ？」
「うん……」
シルビィに促され、宿屋に入る。そして私はすぐにお風呂に入って、湯船に浸かる。大切なナイフ……折れちゃった……。大事にしてたのに……。そんな思考が私の中でぐるぐる回る。私はすっかり落ち込んでいた。
「お姉ちゃん……隣……いい？」
「うん……」
シルビィが私の隣で湯船に浸かる。心配そうでもありそれでいて、私の心を慰めるかの様に。私は顔を湯船に向けて臥せっていたので表情は見えないが、そんな雰囲気がしてきたのを感じた。
「……」
「……」
しばし無言。シルビィも私にかける言葉を選んでるかのように、なかなか話しかけてこない。どうしよう……大切なナイフ……。宝物だったのに……。
「お姉ちゃん」
「……」
「ショック……だったね……」
「……うん」
「今は私に言える言葉は無いけど……」
「……」
「今は一杯泣いていいんだよ？」
その言葉に、私の目から堰を切ったかのように、涙が溢れ出す。そう……シルビィの優しい言葉で……。
「な、ナイフ、折れちゃったよぉ……」
「うん、大切にしてたもんね」
「う、うん……想い出のナイフ……だったの……」
シルビィは無言で私の頭を撫でる。私は涙が止まらない。
「お風呂……上がりましょ？ のぼせちゃうから」
「……」
私は声を出せず、ただ頷いてシルビィの後を追った。脱衣所で服を着る時も……部屋まで行くときも……私の涙は止まらなかった。
「……」
「……」
途中で女主人とすれ違う。ただ泣きじゃくる私をみて、あえて言葉をかけてこない。そんな女主人にシルビィも無言で返す。多分……二人とも優しい笑顔……そんな気がする。部屋に戻ると私はベッドの上で泣きじゃくった。
「う、うえぇ……」
「お姉ちゃん……」
シルビィは声を掛けると、優しく私を撫でる。
「大切なナイフだったんだね……よしよし」
「う……うん……」
「そうね……交換日記の相手とは、今は逢えないからね……」
「うえぇ……」
「お姉ちゃんにとってはその人と同じくらい大切だったのね……」
シルビィの優しい言葉で、涙は余計止まらない。シルビィは私の頭から手を離すと、両手を広げて私を呼び寄せる。私は臥せって泣いていた体を起こして、シルビィの体に身をゆだねる。そしてシルビィの胸で私は泣きじゃくる。
「シルビィ……シルビィ……」
「うんうん」
「ユウスケの……ユウスケの……」
「気が済むまで泣いて？」
「う、うえぇ……」
「そう……気が済むまで……ね？」
シルビィは優しく私の頭を撫でる。私は訳が分からなくなるほど泣きじゃくって、そのうち疲れて眠ってしまった。シルビィに抱かれながら……。
「う、う～ん」
「起きた？」
「……うん」
「少し気持ち晴れた？」
「……」
「そっかぁ……じゃあ、交換日記書こ？ ほら、返事待ってるだろうから」
そう言ってシルビィは交換日記を机に広げる。私は重い体で机に着くと筆を執った。
－－－－－－
【大変なの！！】
ユウスケ、ユウスケ！！
大変なの！！！
ナイフが１本折れちゃったの……( ；∀；)
私の最初に買ったナイフか、ユウスケのアドバイスで買ったのか、分からないけど……。
大事な私のナイフがぁ……( ；∀；)
ショックで立ち直れないかも……。
ねぇ、ユウスケ……。
どうすればいいかなぁ……( ；∀；)
固いモンスターに、ナイフだと折れちゃうよ……。
もう折りたくないから、なにかアドバイスちょうだい……。
……せめて、夢だけは良いのが見たいなぁ……。
－－－－－－
「……」
私は交換日記を閉じる。優しい光が包み込み、ユウスケに返事が届いた事を知らせる。そう……夢の仲だけでも……。私はそう思いながら、ベッドで横になり。瞼を閉じた。そして隣に温かい温もりと、頭を撫でる感触。それに包まれながら眠りに落ちた。
その日、私は夢を見る。
ユウスケが一緒に踊ってくれる夢。
幸せだった。
でも、楽しい時間は終わり、ユウスケが笑顔を送ると、どんどん遠ざかっていく。
お願い！ 待って！！ 行かないで！！
声が出ない。心の中で叫びながらユウスケを追う。でもどんどん遠ざかっていく。
そして。
甲高いナイフの折れる音。
その音で私は目を覚ます。
「お姉……ちゃん？」
心配そうに私を見るシルビィ。ダメだ……立ち直れない。私はベッドでふさぎこむ。
「お姉ちゃん……今日は休みましょ？」
「うん……」
私はふさぎ込んだまま、気が付けば日が落ちようとしていた。私はベッドから起き上がるとナイフの手入れを始める。残った５本……丁寧に手入れをしていく。５本目の手入れが終わった時、折れたナイフが目に入る。そして私はまた目から涙をこぼす。その私を知ってか交換日記が光りだす。私はゆっくり手を伸ばし、ユウスケの返事が書かれたページを読む。
－－－－－－
【ナイフがダメなら……。】
大好きなリノンへ。
とりあえず、落ち落ち着いて！！
ナイフがダメなら、ナイフじゃないものを使えばいいんだよ？
その町に、針みたいな急所を突くような武器売ってない？
いくら固くても、急所を突ければ楽に倒せるはずだよ？
それに……そもそも、ナイフじゃなくて……。
……って、もう何言っても聞かなさそうだからいいか……。
とにかく、落ち着いて武器屋に行ってみてよ。
良いものがあるかもしれないからさ。
あまり落ち込まなくていいからさ……。
じゃあ、またね。
－－－－－－
「……」
ユウスケも心配してくれてる……。そうね……私もあまり落ち込んでちゃいけない気がする。明日は気分転換に武器屋でも行ってみようかな……。
「お姉ちゃん……」
「シルビィ。明日武器屋に行こうか？」
「うん……」
「シルビィの装備も整えたいし」
「そうね……気分転換しましょ」
私は交換日記を閉じて、眠りに着いた。
