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03

 





 渡されたテールコートの着方が分からず、途方に暮れていると。


「しょうがないっすねぇ」


 なぜマイクが出てくる?


「あれ、言ってなかったすか?

 こう見えても結構いい家の出なんで、ホワイトタイ(白蝶タイ=燕尾服)なんて何度も着てるんっすよ」


 結構いい家の出の男が、語尾に「っす」をつけるのはどうなんだよ?

 給料の安い、レンタルショップの従業員でいいのか?!


 再び休憩室に詰め込まれ、マイクに細かい注意をされながら〝テールコート(燕尾服)〟とかいう変な形の服を着た。

 なんか着ただけで疲れた。


 首とか、ネクタイすらしたことないってのに、なんだこの白いリボン。

 シャツの胸元が変なのは何でなんだ?

 胸元に何を入れるって?

 袖口につける変な形の白いボタン?も、服に縫いつけとけばいいのに。


「よっ!馬子にも衣装!」


 休憩室を出た途端に、聞いたことのないことわざを叫んだロウハを睨んで、オーナーに矯めつ眇めつされていると、ふと顔を赤らめているロゼと目があう。


「と、とっても素敵です、ルッツ、じゃなくてっ、て、店長」


 なんでそこでもっと赤くなるんだ。

 ものすごい場違いな気がしてきて、恥ずかしい。


「いちゃつくの禁止」


 遅番のアンジーの言葉に、誰もいちゃついてない!と睨みをきかせて、オーナーに全てを丸投げする。


「髪型と立ち方がいかん」


 そのまま休憩室で服を剥かれ、シャツにデニムだっていうのに、格式高そうな店に突っ込まれた。

 ドレスコード(服装規定)で入店拒否して欲しい。



 格式高そうな店は、外側だけでなく内側も高級感あふれていた。

 黒っぽい家具と、本物らしい革張りのソファやカウチ。


 店内には燻したような香りが漂っていて、それが、シガーバーからだというのはすぐにわかった。

 何だこの店、バーなのか?


「いらっしゃいませ、アレッシィ様」

「こいつに合わせた髪にして、立ち方を叩き込んでくれ」

「はい、かしこまりました」


 体にぴったりとしたベスト姿が眩しい細身の男性は、オーナーがケースごと渡したテールコートを確認して、私をゆったりした椅子へと案内した。


 店員だろうか?

 高級レストランのウェイターのように動きが洗練されていて、気後れしてしまう。


 そのまま意識を手放す勢いで、現実逃避をしていると、お坊っちゃん学校の入学式用か?と言いたくなるような髪型にされた。


 ここは美容院だったのか?

 とてもそうは見えないんだが、って、これはどこの青年実業家の髪型だよ。

 Tシャツにデニムだと、全然似合ってない。


「ワックスで毛先を散らしていただければ、普段使いの髪型としてもよろしいかと存じます」


 首元の毛を払いながら、思ってたことを見透かされたような男性の言葉に、無言で頷いておく。

 ワックスなんて使わないし、持ってない、が拒否権もない。


 ……不意に違和感に襲われた。

 鏡に映る()()は誰だ?


「準備はできたのかい?」


 不機嫌な声にハッと振り向けば、そこには険しい表情のオーナー。


「アレッシィ様、如何でしょうか?」

「うん、いいのではないかな?

 外側だけは本物の紳士に見えるね」


 オーナーにごまかされた、何故かそんな気がした。


 その後、男性とオーナーに睨まれつつ、背筋を伸ばして立つ、歩く、とマネキンのような扱いを受けた。

 膝を曲げるな?背中を丸めるな?視線は前?

 そんなの無理ですよー。


「いいか、イモータルソサエティ(不死身の結社)のトップは、幾つもの街の金融に食い込んでる。

 上手く立ち回れとは言わんから、弱みを見せるなよ。

 つけ込まれたら、人生がご破産になるからね」


 いつにないオーナーの真剣な言葉に、心臓に鉄筋の筋金が入ってるあんたとは違うんだよ!と言いたくなるのを、必死で飲み下すしかなかった。


 そんな危険な奴らの相手を、どうして私がしないといけないんだ。

 いっそのこと、この街から逃げ出すか?

 ……金もツテもないのに、どこに?


 私はただ、趣味と実益を兼ねて、古い映像再生機器に囲まれて生きてきただけなのに。

 ちょっとだけ自分の安いプライドを満足させるために、狩人の血筋だってことを大切にしてきたけれど、これが人生を失うような失敗なのか?


「さ、のんびりしていると夜になる、リムジンを手配しておいたから」


 リ、リムジン?


「首も口も突っ込みたくなかったけれど、お前があんまり情けないもので、ついつい金を突っ込んでしまったよ。

 いいかい、絶対に金満吸血鬼共に舐められてくるんじゃないよ?」


 要求が高すぎる!

 でも、服一式にこの店の代金、レンタルリムジンの代金を考えると、一体、どれだけ請求されるか……。


 ソファや胴体だけのマネキン(トルソー)が置かれた、広い試着室のような部屋に押し込まれ、先ほどマイクに言われた手順でテールコートを着る。


 ハンカチは折って胸ポケットに(なんのために?)。

 リボンは首に(邪魔っ気だ)。

 懐中時計はポケットに(時計なんて使わないよ!)。

 変なボタンはジャケットの袖口に(落としたらどうしよう)。

 手袋は?


 完成して……鏡に映っているのは、高価そうな服に着られてるおっさん。

 自分の顔のはずなのに、自分の顔ではないようだ。

 私は、本当に私なのか?


「失礼いたします、如何でございますか?」

「あ、ああ、うん」


 顔に対する気持ち悪さは傍に置いておいて、男性から言われたように、背筋を伸ばして胸を張ると、それなりに見えるかもしれない。

 目が死んでいなければ、だ。

 やる気が出ない。


 「早くしろ」とオーナーに店の外に引きずり出されるとほぼ同時に、目の前に滑るようにやってきたリムジン。

 これに乗るのか?と思っていると、扉が開かれて…。


「ロゼ、君?」

「は、はい」


 リムジンのゆったりとしたシートに、肩や胸が露出しているドレス姿のロゼが座っていたことに驚く。


 ダイヤモンドなのか、虹色に乱反射するジュエリーが、くっきりと浮かぶ鎖骨の上で存在感を放っている。

 胸元のラインは、見事なまでにまっ平らだ。


 細い体を覆うのは長い手袋と、丈の長いシャンパンゴールドのドレス。

 誘蛾灯のように青白く光る顔は、暗闇の中で月のように光っていた。


 化粧をしていないのかと思ったら、眉や頬には色が入っているので、吸血鬼の肌を覆い隠すような、ファンデーションの使用だけを避けているだけらしい。


「……」

「お前は本当にバカだねぇ、こういう時は、何をおいても綺麗だって褒めるんだよ!」


 背中をオーナーのクソジジイに結構な強さで叩かれたが、私は目の前のロゼに魅入られていた。

 これが吸血鬼の使う〝魅了〟なんだろうか?


「とても、綺麗だ」

「っ、ありがとう、ございます」


 平凡な顔立ちの少女だと思っていたのに、ロゼの変身ぶりには驚くばかりだ。


 艶やかにまとめられた紅茶色(レディッシュ)の髪には、ネックレスと同じ虹色の宝石が、いくつも煌めきを落としていて。

 長いまつ毛、ほんのりと色を添えられた目蓋、茶色の瞳は恥ずかしそうに、伏せられている。

 ほっそりとした顎から鎖骨にかけて、キラキラと光を反射する何かが塗られている。

 いつもなら栄養が足りてないと心配になる細い腕は、しっとりとした艶を持つ手袋で覆われていて、華奢でありながらしなやかな女性らしさを醸し出している。


「そんなに見つめたら穴が開いちまう。

 さっさと行って来い、ルクレツィオ・サングィネッティ!」

「ぐぇ」


 つばの上に円柱が乗っかったような帽子を押し付けられ、オーナーにリムジンの中に詰め込まれた。

 急に押し込まれて、変な声が出た。


 なんで私の名をいちいち呼ぶんだ?



 

店長が連れ込まれたのは、イギリスの社交クラブのような場所です

会員制の男性専用クラブのイメージ

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