ろーぷれ

第４５話 メルヘン男

　少女は言った。

『それ以上踏み込んじゃ駄目まろ、フラン』

少年は思った。

(此処、僕の城なんですけど……？)

まったく通じ合っていないマロとフランに、葵は真剣な表情でこう言った。

「あの……早く戻していただけませんか？」

　ささやかなパーティーが終わり、それぞれが城の中で好きな行動を開始した。

「死神に花畑……ってことは、この川は三途の川？」

花畑の間を流れる綺麗な川を見て、普段着に戻してもらった麗が言うと、

「そうかもしれない、ですね」

白いローブを着た鈴は、いつもの調子で返事をした。

「詰まり、この川を渡ったらあの世逝き？」

「……試してみる、ですか？」

じっと川を見つめている麗に鈴がそう言うと、

「ぜ、絶対に離さないでね？」

麗は鈴の手をしっかりと握って、水面に顔を出している岩に足を乗せた。

「はい、です」

鈴はこくんと頷いてその手を離した。

「って、言ってるそばから離したあ？！　いやー！！　死ぬー！！」

狭い足場でバタバタと暴れてしまった麗は、

「！　――きゃあ！？」

『『クルククーン』』

川にドポンと落ちて、水辺にいたドラゴンたちに笑われてしまった。

「こんにちは」

　そこから少し離れた場所に座り、指に止まった蝶々にくすりと笑いかけながら挨拶をする、普段着に戻してもらった葵。

『メリークリスマス、葵』

『メリークリスマスまろ、あおぴょん』

そんな彼の所に、サンタクロースの格好をした死神とマロが、物欲しそうに両手を前に出してやって来た。

『む〜』

彼女のトンガリ帽子の中から現れた夢魔は、鼻が赤く染められていて、頭には二本の角がついていた。

「え？　あ、ええと、ちょっと待っててください」

彼らの物欲しそうな両手を見た葵は、慌てて今ここにあるものを使ってものづくりを始めた。

『む〜』

そうしてしばらく待っていると、

「ふう……はい、どうぞ」

葵は微笑みながら、二人と一匹に綺麗な花の冠をプレゼントした。

『まろ……』

それを頭に被せてもらったマロは、

『ありがとうまろ、あおぴょん！！』

にっこりと笑って葵にお礼を言った。

「どういたしまして」

くすりと微笑みながらそう返す葵。

『むう……苦い』

『む〜……』

そんな彼らの隣で、花の冠を迷わず食べた死神と夢魔は、苦い、と同じように舌を出した。

それを見て、葵とマロは面白そうに笑った。

『す、素晴らしいです……！！』

　その様子を少し離れた所で見ていたフランは、

『葵さんはメルヘンの塊ですね！！』

隣の椅子に座ってきゅうりをかじっている悠に、興奮した様子でそう言った。

「……このコート」

悠はそれを綺麗に無視し、今自分が来ている、フランがくれた新品の黒いロングコートを摘んだ。

『え？　ああ、そのコートは、僕から貴方へのプレゼントです。お気に召しましたか？』

無視されたことを気にも留めずに、フランは爽やかに微笑みながら彼に言った。

「死神の鎌と同じか？」

そんな彼に、悠は突然そう尋ねた。

『！　鋭いですね』

それに驚いたフランは、

『はい。恒さんの鎌子と同じように、そのコートには貴方の体内に宿る邪悪な魔を鎮める、光属性の効果が備わっています』

と、こくりと頷きながら言った。

――光属性の特殊な効果がつくと、それと同時に光属性の攻撃に対しての耐性も備わる。

だからあの時、死神は悠の光魔法を切り裂くことが出来たのだった。

「……何故俺にこれを？」

そのような効果を持つ特殊なコートを、今日会ったばかりの自分にどうして無償でくれるのか、悠がフランに尋ねると、

『……それは、貴方が恒さんと同じように苦しんでいたから』

フランはゆっくりとそう言った。

「……」

『楽になれる方法を知っているのに、魔物の心と体はいつもそれを求めているのに、』

魔物の心と体が求めているもの。

それは、人間が持つ真っ赤な血。

『魔物が人間を殺すことは当たり前のこと。それなのに、貴方と彼はそれを無理矢理押さえ込んで、少しつつけば簡単に壊れそうになるほど我慢していたから』

黙って聞いていてくれる悠に微笑みを向けながら、フランは言葉を続けた。

『僕はメルヘンが好きだから』

　一息置いてから、フランは花畑を見回しながらそう言い、

『つらく苦しんでいるのはメルヘンじゃないから』

自分に駆け寄ってきた幼いドラゴンを胸に抱いて、

『だから、貴方にも彼にも笑顔に、メルヘンなって欲しかったのです』

ふわりと微笑んでそう言った。

「……何故魔物は人間を殺そうとするんだ？」

すると、悠が再びフランに質問した。

『それは、僕たち魔物は、人間を殺すよう、呪われて産まれてくるからです』

その質問に答えた後、不思議そうな顔をした悠に、

『魔物は魔物に呪われているのです』

フランはそう付け加えた。

「じゃあじゃあ、その魔物をやっつけちゃえばいいんじゃないの？」

すると、いつの間にそこにいたのか、フランの隣で麗が言った。

『はい。そうすれば、魔物に掛けられた呪いが解けてなくなります。同時に、貴殿方はこの世界からいなくなります』

彼女の問いに、フランはさらりと答えた。

「……？　どういうこと、ですか？」

麗の隣にいた鈴が首を傾げて尋ねると、

『詰まり、すべての魔物に呪いを掛けている魔物。その魔物がラスボスということです』

フランは微笑んでそう答えた。