マボロシの姉物語。 － 愛美さん、ショウ・マスト・ゴー・オン！ －

十四．いえとちすじ

「……そうか、君が山田くんですか」

　老優は、そう言うと……ぷいと、鏡台の方へ視線を戻す。

「……お祖父様ったら、お化粧もお落としにならないで……！」

　そんな祖父に……愛美さんは、心配そうな顔でそう言った。

「いや何……お前たちが、いつ来るか判らなかったのでね。風呂へ行かずに待っていたんだよ」

　老優は、平然と言い訳するが……。

「嘘です……舞台から降りていらして、カツラもお外しにならないなんてことがあるわけありません。あたしたちを脅かそうと思って、ずっと衣装のままで待っていらっしゃったんでしょ？」

　ニタァと子供の様に笑う……老優。

「は……バぁレたかっ！」

　歌舞伎の口調で茶化して見せるが……口元は笑っても、その眼は笑っていない……。

　……やっぱり、オレは。

　……歓迎されていないんだ。

「……まあいいだろう。みんな、そんな所に突っ立ってないで、中へお入りなさい」

　緊張した面持ちの愛美さんが……オレに小さく頷いた。

「……失礼致します」

　加奈子さんが、一番先に靴を脱いで楽『次の間』に上がる。

「さあ……恵介さん」

　オレに振り向いて、ニコッと笑ってくれた。

　……オレも、一緒に畳に上がっていいのだと。

　加奈子さんが、わざわざオレに声を掛けてくれたんだ……。

　オレも、覚悟を決める。

　靴を脱いで……『次の間』に上がった。

　次に……綾女さん。

　最後に……老優の親族である、愛美さんが靴を脱ぐ……。

「こっちの部屋にお入り……」

　『次の間』に立っていたオレたちを……老優が、楽屋の座敷の中に呼ぶ。

　老優の楽屋は……六畳の広さだった。

　愛美さんが、加奈子さんと綾女さんに目配せする。

　そして……座敷に入って、正座する。

　オレも……並んで正座した。

　何か……みんなで怒られているみたいだ。

「犬助……お前は、しばらく楽屋の前で番をしていなさい」

　老優は、『次の間』に控えていたお弟子さんの一人に命令する。

「いいですか……僕が良いと言うまでは、決して誰もこの部屋に通してはいけませんよ。特に三十郎、あいつにはくれぐれも勘付かれないようにしておくれ。後で何かと言ってくると煩いから……」

　……芳沢三十郎が、何を言ってくるというんだろう？

　犬助と呼ばれたお弟子さんが……「承知いたしました、旦那」と言うと、スッと頭を下げて楽屋の外へ退出していく。

「それから……猿助。すまないが、お前さんは僕のカツラを外しておくれ。やっぱり、このままでは、ちょっと頭が重い……！」

　と……もう一人のお弟子さんが、『次の間』からソソソと座敷の中へ入って、老優の背後に廻る。

「……失礼致します、先生」

「……うむ」

　お弟子さんが……うやうやしく、老優の頭からカツラを外す。

　カツラの下からは、頭全体を覆う白い布地(羽二重というらしい)が現れた……。

「ふぅ……楽になった。ありがとう、猿助」

　猿助さんは、カツラを台に乗せている……。

　間近に見る老優の顔……。

　こうしてカツラを外すと……舞台で観た時の印象よりも、もっと年長のように感じた。

　七十歳を、幾らか越えているくらいか……？

　身体も細く、痩せていることも判った……。

「はい……どうぞ」

　清香さんが、老優とオレたち全員にお茶を出してくれた。

「……うん、ありがとう」

　老優は、清香さんに礼を言う……。

　ズズッ……と、お茶を飲む老優。

　その仕草も……歌舞伎の演技の一部みたいだった。

「……では……ここから先は、清香くんも席を外して下さい。猿助、お前もだよ」

「……はい、先生」

「……失礼致しやす」

　お弟子さんと清香さんが……老優に頭を下げて楽屋から退出していく……。

　出る時に、座敷と『次の間』を仕切る襖を閉めていく……。

　……密室の中に、五人だけが残った。

　老優と愛美さん、加奈子さん、綾女さん……そして、僕。

　ひどく緊張した雰囲気の中で……しばらく沈黙が続いた。

　お茶に手を付けているのは、老優だけだ……。

　オレたちは正座したまま……黙って、老優がお茶を飲み終わるのを待っている……。

　……やがて。

　……老優の強烈な視線が、突然、オレに向けられる……！

「……仲代緑郎左衛門です」

　老優が、オレに一礼する。

　……ナカダイ・ロクロウザエモン。

　……それが老優の名前らしい。

「……山田恵介です」

　とにかく……よく判らないけれど、オレもご挨拶してみる。

「……で、君は本当に僕の孫なのかね？」

　老優は……いきなり核心に触れた！！！

「それは……オレには、良く判りません」

　そうとしか……今のオレには答えられない。

「……判らない？！」

　老優は鋭い眼で、ギギッとオレを睨む。

「判るはずがありません……祖母は、オレに何も教えてくれないまま亡くなりましたし……！」

　オレは……その老優の眼を、睨み返した。

　こんな風にプレッシャーを掛けられる筋合いは無いし……。

　だいたい……愛美さんたちが、怖がっているじゃないか……。

「うむ、まあ、そうだろうね……君としては、そう答えるしかないのだろうよ……！」

　老優は……冷たい眼で、オレを見ている。

　どう扱うべきか……オレを計りかねているようだった。

　いずれにせよ……オレが訪ねてきたことを喜んでいないということは、よく判った。

「……恵ちゃんは、お祖父様の孫です。あたしの弟です！」

　オレと老優の間に……愛美さんが割って入る。

「……恵ちゃん、ごめんなさい。お姉ちゃんは……別に、恵ちゃんを騙そうとしたわけではないの。どうしても、恵ちゃんをお祖父様に会わせたかったから……！」

　……愛美さん！

　今考えれば……幾つもヒントはあった。

１．そもそも愛美さんが、オレを歌舞伎の劇場に連れてきたということ。

２．加奈子さんの言葉……『日舞と歌舞伎は、絶対に切れない間柄にある』

　日舞の家元と歌舞伎俳優が、縁戚関係がある可能性なんて……ちょっと考えれば想像できたことだ。

３．……綾女さんの言葉、「……あなたも、あたしの『遠縁』であることに間違いは無いのよら」

　綾女さんのお姉さんの旦那さんが歌舞伎俳優なんだから……愛美さんの血族が歌舞伎俳優だとしても全然おかしくはない。

　……以上のことから推察すると。

　この『老優・仲代緑郎左衛門』さんが、オレの父方のお祖父さんというのは本当なんだろうな……。

　……あまり、感動は無い。

　むしろ……「何だかなあ」って気分になっている…。

「ごめんね……恵ちゃん、怒ってる？」

「……怒ってませんよ」

　別に……怒るようなことはない。

　ただ、ここでオレは……。

　この老優に対して……どう振る舞うべきなのか……。

　……それが判らない！

「……愛美、お前はしばらく黙っていなさい」

　老優が……穏やかな口調で、孫娘を制した。

　続いて、他の少女たちを見る……。

「……まずは、加奈子ちゃん、綾女ちゃん」

　加奈子さんが、頭を下げる。

「……はい」

　綾女さんは……黙ったまま、加奈子さんに続いた。

「いつも、うちの愛美と仲良くしてくれて本当にありがとう。僕は、君たちにとても感謝しています……しかし……！」

　老優の眼が、大きくギョッと開く。

　小さい子なら、ワッと泣き出してしまいそうな……迫力があった……！

「……今回のことは、ちょっとやり過ぎです。友達思いなのは有り難いが、あまり感心できることではありませんね」

　加奈子さんが、スッと顔を上げる。

「お言葉ですが、先生……！」

　その顔は……やんわりと微笑んでいた。

「……何かね？」

　老優が、グッと加奈子さんを強く見つめる……。

「確かに……事前にご相談せず……突然、この場に恵介さんをお連れしたことはお詫びいたします。しかし……わたしたちがこういう機会を設けなければ、先生は恵介さんに会っては下さらなかったでしょう？」

「……そんなことはない」

　老優は……一言で否定した。

「愛美から、この子のことを問いただされた後……僕も気になって彼について調べさせていたところです。財前くんの法律事務所とも連絡を取っています……いや、驚きました！」

　そう言うと……老優は座布団を外して、畳の上に座り直した。

「……君には、大変申し訳ないと思っています！」

　と……老優は、オレに深々と頭を下げる……？！

「……えっと……あの……？！」

　突然の老優の行動に……オレは、頭が付いてこない。

　な……何で。

　愛美さんのお祖父さんが、オレに頭を下げるわけ……？！

　そんなオレの様子を無視して……老優は、つらつらと喋り始めた。

「……もちろん、僕は……息子に君という『隠れた存在』がいるということは、前々から知っていました」

　……知っていたんだ。

　……『隠し子』のことは。

「……しかし、君の生活環境や、息子が君にどんな形の援助をしているかというような『細かい事柄』については……今回、財前くんに聞くまで、僕はまったく知りませんでした」

　この人の息子……つまり、オレの父親。

　オレの母親にオレを産ませて……捨てた。

「僕はねえ……君のことは、息子が『ちゃんとやっている』のだろうと、そう思っていたんです。息子を信じていました。だから、僕は……君のことは息子の『個人的な問題』であって、親が横から口出しするようなことでは無いと考えていたんです。息子は、すでに立派な成人しているわけですし」

　……息子の『個人的な問題』だから。

　……親が口出しすることではない。

　つまり……この人は、遠回しに……。

　オレは……『孫』ではないと言っている……。

「しかし……まさか、何もかも財前くんの事務所に任せきりにしているなんて……。いや、驚きました。正直、息子には裏切られたという心境です。彼にはさっき、電話で強く叱っておきました……」

　その言葉で……ハッと気付く。

　この人が歌舞伎俳優ということは……。

　もしかして……その息子も……？！

「……あいつは今、京都の劇場に出ていましてね……来月、東京に戻って来た時には、改めてきちんと話しておきます」

　……そうか。

　……だから。

　……母親の遺品に、歌舞伎の雑誌があったんだ。

「……恵ちゃん、前に『お父様には、どうしても会いたくない』って言ってたでしょ。今月なら、お祖父様とお父様は同じ舞台には出演なさらないから……！」

　先に……祖父にオレを会わせるために……。

　それで愛美さんは……。

　今日……オレをこの劇場へ連れて来たんだ。

「君の現在の状況については、財前弁護士から詳しく報告書を送ってもらいました。お祖母さんのことは残念でした……それでなんですがね……」

　老優は……一人、淡々と話し続ける。

　まるで、これも一つの『お芝居』であるかのように……。

「……息子のやる事は、もう信用できません。そこで今後の君の面倒は、全て僕が見ることにしようと思います。僕は、歌舞伎・仲代家の当主です。どうか、僕の言葉を信用していただきたいと思います……！」

　何か……テレビで、政治家が話しているのを聞いているようだった。

　この言葉には……『心』がない。

　ただ業務として……仕方がないから、話しているだけにみえる……。

「……つきましては、君の進学と就職について……これは、全て僕に任せて下さい。決して悪いようにはしません。また、君の大学卒業までの学費と生活費については、僕が完全に保証します……！」

「いえ……あの……！！！」

　いたたまれなくなって……つい、声を発してしまった。

　……オレ。

　こんな話をしに、わざわざ来たんじゃない……！

「いえ……君が、遠慮する必要は一切ありません。これは僕の家長としての義務です。息子の不始末は、僕がどうにかしなければならない……こればかりは、きちんとやらせてもらいます……！」

　当主……責任……家長……義務。

　……この人は。

　『仕方がないから、お前の世話をしてやる』……と言っている。

　むしろ、『施してやる』という方が近いのかもしれない。

　オレの誕生を……『不始末』だと言った……。

「その代わりというのも何ですが……君に一つだけ、僕と約束していただきたいことがあります……！」

　……ああ。

　何を言われるのか……何となく判った。

「君が、僕の『孫』であるということ……僕の息子の『隠し子』であるということは、今後、一切、誰にも公表しないと約束して下さい……！」

　……やっぱり。

　……そういうことか。

「それから……愛美のことも、決して自分の『姉』だは思わないで下さい。君と愛美は、あくまでも『他人』です。そして、できねことなら……もう二度と、愛美とは会わないでいただきたい……！」

　老優の言葉は……どこまでも冷徹だった。

「……お祖父様っ、あたし、そんなこと納得できませんっ！」

「……お前は黙っていなさい」

「いいえ、黙りませんっ！」

　孫娘は、祖父に真っ向から立ち向かう……！

　老優は……静かに口を開いた。

「判っているだろう……お前とこの子では、生きている世界が違うんだよ」

「……世界？！」

　愛美さんの瞳が、大きく見開かれる。

　そうだ……世界が違う。

　……それは、

　……この数日、

　……ずっと、オレが、

　……思ってきたこと。

　愛美さんを見る度に……知る度に。

　自分と愛美さんを……比較して……！

「お前は歌舞伎役者、仲代家の娘として生まれ……同時に、日本舞踊・紺碧流の家元の血筋を引いている。普通の人間ではない。伝統を受け継いでいくという重い責務がある……！」

祖父の言葉が……愛美さんの心に暗く深く染み渡っていく……！

「そんなこと……お祖父様に言われなくても判っています……あたしっ！」

　それでも、彼女は……祖父に強く自分の思いを伝えようとする。

「……それなら恵ちゃんだって……お父様の子供です。お祖父様の孫です！」

　……だけど。

「いいや、この子は違う。彼は、僕の孫ではない……！」

　……そうだ、違うんだ。

「……お祖父様？！」

　愛美さんの顔が……青ざめる。

「この子は……『隠し子』だ」

　……隠し子。

「仲代家にとっては、『存在していない子』……いや、決して『存在を認めてはいけない子』だ」

……存在してはいけない子供。

　それが……オレなのか……。

「……お祖父様、それではあんまりです。恵ちゃんは……！」

　愛美さんは、涙を零しながら祖父に言う……。

「判るだろう……愛美。二度と会わないことが、お前とこの子にとって一番良い選択なんだよ……！」

「……そんなことありませんっ！」

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　何とか、間に合いました。

　えーと、ここからクライマックスです。

　もうすぐ完結なので、がんばろうと思います。

　では、また明日。