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その7.異界と魔界と別界と(2)

『いいのかよ?』俺は、最愛の(前妻の忘れ形見ってコトで、ずいぶん本当は大事に思ってる)娘をほっぽらかして行こうとするオヤジに言った。


『あんな、一撃で魔法ナシにされたんじゃ、あの()立ち直るの大変なんじゃねぇの?』


『気位が高いのも、母譲りだからな』


 分かっててやってんのかよ、タチがわりぃのっ!!

 俺の非難に、ナイトロードは苦笑いを返す。


 ――ふんとにもー!! オヤジなんて、どいつもこいつも身勝手だよなっ。


 俺のオヤジも、トラックの運転手だったけど、稼ぎを一円も家へ入れずに、散々競馬やら競輪やらサケなんかに突っ込んで、挙句の果てに、高速で追突事故に巻き込まれて死んじまいやがった。


 俺が小4の時だ。


 じいちゃんは、通夜の席で、オヤジの生前の素行の悪さをお袋に泣いて謝ってた。

 でも、お袋は、あれでもいい人だった、って、じいちゃんに言った。

 お袋はオヤジの後継ぐみたいに、女だてらに4トンの運ちゃんをやって、俺ら兄弟3人を育ててくれた。

 くれたってのに、俺も兄貴達も、そろってお袋に逆らってヤンキーになった。


 今更だけど、俺は、すっげーそのコトを反省している。


 だから、一度は家へ帰る。帰って、お袋に土下座する。

 けど、俺にはセイルとの約束がある。俺は兄貴の容体とお袋の顔を見たら、セイルのところへ行くつもりだ。


 セイルの世界――テシア異界で、ずっと暮らすつもりだ。


 お袋、ごめん。

 ろくな親孝行もしねーで、まだ成人式も済まさねーヒヨッコのうちに、家出ちまうけど。

 ……って、俺が感傷に浸ってるうちに、ナイトロードとエイミーは長老の家へ戻って来てた。


 足の速いやつらだぜっ。


 ******


 大主様は、もう長老の家に行ってた。

 でもって、ナイトロードとアルティミシアの親子喧嘩のことを、どこから見てたのか、知っていた。


「仕方ないな。アルティミシアの気持は、吾も分からぬではないが……。だが、まだこのような大役は務まるまい」


「何よりも、ルルドニア異界は内容が掴めぬ場所。そのようなところへ、姫をお独りで行かせるわけには参りません」


 言葉を足した長老に、大主様も「うむ」と頷いた。


 なんだ、姫さま、ずいぶん愛されてるじゃねー。

 ナイトロードに捨てられた、なんて、拗ねるコトがどこにあんだよ?


「母親を生まれてすぐに亡くした不憫な娘。この里の誰もが、アルティミシアには、母のように、あるいは姉のように心を寄せて育てて来た」


 ――あ、そっか。


 ナイトロードは、母親の代わりになる人がここに居るのを知ってたから、この里へ姫君を預けたのか。


「察しがよいの。アルシオン異界の人間」金色の大主様が、くっ、と目を細めた。


 褒めてくれるのはうれしーけどよ、いい加減その《アルシオン異界の人間》っての、やめてくんねーかな?

 俺にはこれでも、安積一輝って名前があんだからよっ。

 今度は、大主様は声を上げて笑った。


「あい分かった。一輝よ」


 無駄話はこれくらいって感じで、大主様は長老の家の大広間の中央に、大主様はふわりと浮かんだ。

 実態じゃないから、宙に浮かぼうがどっからか突然現れようが、自在なんだ。


 ちょっくらユーレイと似てるって思っちまったら、ナイトロードに苦笑された。


 大主様は、なにやら小声でブツブツ唱えながら、掌を下に向けて床に円を描くように腕を何回かまわした。

 すると、白木っぽい床に金色の線書きで模様が現れた。

 円陣は、ちょうど人間が一人分くらいの大きさだ。


「――呪陣反転(リバースドルーン)」大主様が最後にはっきりした声で唱える。


 途端。きれいに書き上がっていた円陣が、ぐにゃり、とひしゃげた。

 床の上で、まるで生き物みたいにぐるぐると丸まった円陣は、あっという間に裏返しになった。

 で、不思議なコトに、色も、金から赤へと早変わりした。

 ナイトロードは、驚きもせずに円の中へと入った。


「頼むぞ」大主様の言葉に、「お任せを」と、頼もしい返事をする。かっけーぜっ!! 相棒っ!!


 見る間に、円の文字から光が上がった。

 目の前が真っ白になって、次に真っ暗になる。ぐるぐる、グルグル、周りが回ってる気がする。


『キモチわりぃ。吐きそうだぜ~~』


 思わず弱音を吐いた俺に、ナイトロードが真面目な声で言った。


『着いたぞ。』


 ******


 相棒の声に目を開けると、一面の草っぱらの真ん中に、俺らは立っていた。

 見渡す限りの草原ってヤツか。

 夜らしくって、空は、地球とおんなじに黒、てか、グンジョウイロってか。

 細かい白い点は星らしい。


「風が……、臭うな」ナイトロードが呟く。


 臭うって……?

 んあ?


 ああ、そういや、なんかちっと生臭いみたいな。サカナ腐らせたみたいな臭いがしてる。

 膝ぐらいまで丈がある草を風が揺らしていく度に、ぷわぁん、って感じで、その臭いがしている。


『なんだよ? このクサさ?』


『さあな。この草原から海が近いようでもないしな』


 人間なんかよりはるかに遠目の利く竜が言うんだから、間違いない。ってか、竜と同化してる俺にも今は、ナイトロードが見ているものが見えてる。

 ここには、はるか彼方にちっこい城みたいのがぽつん、と見えるだけで、他は全部、草しかない。

 なんつー世界だっ、ルルドニア異界って。


「何も無い場所で、申し訳ないな」


 突然背中から声が掛かって、さすがの竜王もギクッっとした。

 素早く振り向く。と、灰色の魔導師用の(と、ナイトロードが心中で解説してくれた。センドランドの魔導師連中とは、ズイブン違う形だよな)外套(ローブ)を着た、長身の男が立っていた。


 でかいと言われる俺よりでかい。けど、横幅がねえ。

 拳なら、きっと俺のほうが強えかも。なんて、勝手にイキガってみたりして。

 ひょろっとした感じの男は、魔法で掌に光の球を創り出すと、頭に被っていた外套のフードを外した。


 ちっちゃい光が照らし出した男の顔は、30行ってるか行かないかくらいの感じだ。肌は日サロ行き過ぎましたってくらいの色。

 俺がびっくりしたのは、男の眼の色と髪の色だった。

 男のくせにめっちゃ伸ばしてる髪は、頭のてっぺんからその先まで、真っ白だった。

 おまけに、眼は真っ赤。

 ハイ・グローバの記憶バンク、ドラゴン・オーブにナイトロードが俺の記憶を魔法で再生して入れた時に見た、俺が事故った場面の血の色みたいな赤だった。


「初めまして。ハイ・グローバの竜王陛下」


 男は、にやり、と笑って俺らに挨拶した。

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