俺が竜と召還魔法

その6.ハイ・グローバの昼と夜(2)

　けど、その日は結局、俺とセイルがほんとうのフウフになることは出来なかった。

　俺がセイルを抱き締めた直後、俺の身体は急激に力を失い始めた。いや、俺の力が無くなったんじゃない、セイルの身体が、クッションみたいに柔らかくなったんだ。

『そろそろ、召還が解けるようだな』

　ナイトロードの呟きを聞きながら、俺は、腕の中のセイルがどんどん希薄になってくのを感じた。

　くっそーっ!!　こんなんでお別れかよっ!!!!

　周りの部屋も、だんだんぼやけて来た。魔導師長が、何か言った。けど、もう聞こえない。

「セイルっ!!!」

　最後に叫んだ俺の声に、セイルが心話で返してきた。

『絶対、戻って来てくれ――』

　＊＊＊＊＊＊

　……気が付くと、俺は緑色の絨毯の上にあぐらで座っていた。

　やけに薄暗ぇなーと思ったら、周囲には大木がニョキニョキ生えてる。俺は、座っている絨毯に手をついて、思いっ切り仰向いた。

　掌にざらっとした感触がした。絨毯だとばっかり思っていた緑色の敷物は、苔だった。大木の下は、一面苔広場。

「……へ？」

　てっきり俺の居た日本の景色に変わるんだろうと思っていたのに、ぜんっぜん、まっっったく見たこともねー場所に出ちまって、拍子抜けする。

　いやいや。

　俺が見たことねぇだけで、ここはニッポン、ってコトもある。

　これぞ巨木ってのが生え揃ってる場所っていうと、屋久島とか。

　日本のセカイイサン。それくらい、俺だって知ってる。

　んがっ。

『どうやら、ハイ・グローバに来たようだな』

　――なんだってーっ!!!?

「いまなんつったっ、ナイトロードっ!?」

　俺は、声に出さなくてもいいのをきっちり忘れて、思わず怒鳴った。

　ナイトロードは本当に申し訳ない、という気持ちを、俺に伝えて来た。

『すまんな、一輝。私と一輝の気力の在りようだと、間違いなく一輝の故郷に還ると思っていたのだが』

　……がっびーんっ!!!!

　てっきり直帰だと思っていたのに。まさかまさかの、相棒の故郷への直帰だったとわっ!!

　――おふくろ、兄貴……、すまないっ。

　がっくり項垂れた俺の頭上に、やけに涼やかな声が降り注いだ。

「もしかして……、黒のお方ですか？」

　クロノオカタ？

　妙な呼ばれ方に、俺は顔を上げた。と、そこには、白いロングドレスを着た、緑色の長髪の超絶美少女が立っていたっ!!

　年齢は、ぜってー俺より下だ。十四、五ってとこ？　ストレートのロングヘアはセイルと似てっけど、この娘の方が毛が細そうだ。ちょっとの風にもフワフワしてる。

　変わってんのは、髪の毛の色ばっかじゃねえ。よく見ると、眼の色も変わってる。ピンク色の目って、アリ？

「あ、あのー……、どちらさまっすか？」ピンクの大きな目で、じいっと俺を見詰めている美少女に、俺はおずおずと尋ねる。

　そりゃ、きれーでかわいいけど、何となく威圧感があるんだよなー。

　セイルも威圧感あっけど、セイルのは《女王》としての貫録っつーか、もっと鷹揚っつか。

　この娘のは、そーじゃなくって、人をバリ警戒してる、ハリネズミみたいな威圧感だ。

　それがどうしてなのか、すぐに分かった。

「……あなたこそ、誰です？　気配こそ黒のお方なのに、姿が全く違う。何の用で、この里へ来たのですか？」

　あ。もしかして、クロノ……、違う、黒のお方って、ナイトロードのことか。

　俺は、意識を自分の内側へと向けた。

　ナイトロードは、ちょっと困ったような、笑ってるよーな気配を寄越した。

　あ、この娘知ってるんだなっ。

『知り合いなら早く代われよっ!!』

『すまん。しかし、ここはあんまり会いたくない者も居るんでな、一輝と俺が違うということにして、ここから立ち去れればと』

「じゃ、どーすんだよっ!?」

　口で文句を言っちまった俺に、娘ははっとした顔をした。

「やはり、あなたは黒のお方なのですね。――どうしてそんなお姿に？」

　そんなお姿って……。これでも、センドランドの女王陛下は「好きだ」って言ってくれたんだぜ？

　ブサイクになっちゃって、かわいそーって目で見んなよっ。

　ヘンに傷ついた俺に、『そういう意味ではないと思うぞ』と、とぼけた慰めをくれてから、ナイトロードが表へ出た。

「驚かせて済まなかったな、エイミー」

「いいえ。ですが、一体何が？」

　エイミーっていう美少女は、立ち上がった俺、ってかナイトロードを、ますますかわいそうって顔で見上げてきた。

　だーからっ。これでもセイルにはいい男なんだってばっ。

　ナイトロードは、エイミーに(多分俺にも)苦笑しながら、「話せば長くなる」と、説明をやんわり断った。

「ここへ来たのも運命だろう。――長老どのはおられるか？」

　ここでちゃんと話して欲しいって顔で、エイミーは一瞬口を真一文字に結んだ。

　でも、てこでも話さないって思ってるナイトロードに諦めたらしい。

「……いらっしゃいます。どうぞ」むっつりした表情で、くるりと俺らに背を向けた。

　ナイトロードは、大きく頷くと、ゆっくり歩き出したエイミーの後に続いた。

　＊＊＊＊＊＊

　ここは、住民が全員大木の上に住んでいた。大木ってったって、生半可な大きさじゃねえ。３ＬＤＫの一戸建てが横に二つは絶対並ぶだろうって直系の大木だ。

　その枝に、ほんとに３ＬＤＫの家が建っている。

　――ぶっっっったまげーっ!!!!

　別な木の枝同士に、ツタだかなんだかの植物で吊り橋が渡されていて、その橋を渡って更に別な木に続く橋を渡って上へ昇って……。

　相当なキョリ行ったどん詰まりの巨木に、長老の家があった。

　高さも、ハンパなく高え。コウショキョーフショーだったら、ぜってー身動き出来ねえってカンジだ。

　俺は、ここまでの道々に、ナイトロードがこの里について話してくれた内容を思い出した。

《忘れられた里》って、中の連中は呼んでて、《捨て子の里》って、外の連中は言ってる。

　ここに住んでるのは、全員が二形を持ってる。

　二形持ちは、ハイ・クローバでは、俺達の世界で言うところのシンタイショーガイシャなんだと。

　でも、ハイ・グローバの住人は俺ら地球人みたいに、シンタイショーガイシャに優しくねーんだと。

　なんでなんだよ？　って俺が訊いたら、ナイトロードも「分からん」って返してきた。

　とにかく、どんな種族の連中だろーと、二形が生まれたらこの里に置いて行く、らしい。

　エイミーが、ドアをノックして中へ声を掛けた。

「長老さま、黒のお方がおみえです」

「お入り」って声は、俺が小学一年の時に死んだばーちゃんに似てた。

　家の中は明るかった。そんで、すっげー広かった。

　木の胴体がそっくりフロアになってるってのに、俺は結構入ってから気が付いた。

　ドアからまっすぐ突き当たった場所に、でっかい床の間みたいな空間があった。そこに、椅子が置かれてあって、誰かが座っている。

　この人が、長老らしい。

　エイミーが、部屋の真ん中辺で立ち止まると、床の間の長老に向かって膝をついて頭を下げた。

　でも、ナイトロードは頭を下げない。

　なんでた？　と思った俺に、竜王は、

『私は、ハイ・グローバの元支配者だからな』って笑った。

　長老は、「ご苦労さまじゃった」と、美少女をねぎらった。

　エイミーが立ち去ると、長老は椅子から立ち上がった。

　ゆっくりと、ほんとにおばあさんの動きで、俺らの側へ来た。

　長老は、ちっさかった。ナイトロードの背丈の半分もない。真っ白な長い髪に、エイミーが着てたのより更に長い、ズルズルした薄いワンピースを着ている。色は深緑。

　でもその色が、なんとも、どーも、すっげえ優しい。

「さても。竜王陛下にはお珍しいお越しじゃ」長老は、でっかい木を見上げるように、俺の顔を見上げた。

　あれ？　エイミーみたいに俺の外見に全く驚いてない？　なんでだ？

「長老。私は今は王ではない。――ご存じと思うが？」

　あ。

　ナイトロードと俺がごちゃまぜになっちまったコト、長老は知ってるんだ？

　それが証拠みたいに、苦笑するナイトロードに、長老も、困ったように顔のしわを歪ませた。

「ふむ。レジーナから聞きましたわ。あれは竜王陛下のご尊顔を拝謁したことは無かったので、すぐに陛下と気付かなんだと申しておりましたがな……。飛んだ事態に遭われたもので」

　長老がほほ笑んだのに合わせるみたいに、部屋の中が柔らかい明りに包まれた。